САЩ трябва да запълнят своите опасно ниски петролни резерви

Хенри Кисинджър го нарече „икономически еквивалент на предизвикателството Спутник“. На днешния ден точно преди 50 години САЩ се озоваха под икономическа атака, след като арабските нации превърнаха петрола в оръжие, като започнаха петролно ембарго, което постави световната икономика на колене.

Кисинджър, заричайки се, че Америка никога повече няма да бъде изнудвана, създаде щит срещу петролното оръжие: Стратегическия петролен резерв (SPR). Това е запас, съдържащ стотици милиони барели суров петрол, чиято функция беше да компенсира въздействието на всяко бъдещо прекъсване на доставките, умишлено или не. Половин век по-късно Вашингтон е забравил този урок.

SPR днес съдържа по-малко от половината суров петрол, който имаше в своя пик преди малко повече от десетилетие. При около 350 милиона барела, това е най-ниското ниво от 1983 г. За да се постави какво е останало в перспектива, САЩ изтеглиха около 270 милиона барела през последните две години, за да ограничат цените на петрола. Ако SPR е револвер, той има един патрон в патронника - и това е всичко.

Невежеството не можеше да дойде в по-лош момент. Въпреки разликите, паралелите между октомври 2023 г. и 1973 г. са лесни за правене. Рискът от арабско петролно ембарго е близо до нула, но има нарастваща опасност доставките на петрол да бъдат прекъснати, ако конфликтът се разпростре извън Израел и Газа, увличайки в примката си Иран.

Вярно е, че в момента САЩ изпомпват достатъчно суров петрол и други петролни течности, за да задоволят вътрешното потребление, ключова разлика спрямо 70-те години на миналия век. И все пак тя е еднакво изложена на глобалните колебания в цените на петрола. На петролния пазар прекъсването някъде е прекъсване навсякъде. Енергийната независимост е хубав политически лозунг — и икономическа лъжа.

SPR изпълнява две роли. Първо, възпира враждебните нации от заплахите да използват петрола като оръжие; второ, това е предпазна мярка, ако глобалните доставки бъдат ограничени. За да се постигнат и двете, са необходими достатъчно барели. Не мисля, че това, което е останало днес, е достатъчно. Мнозина обвиняват президента Джо Байдън за недостига, но истината е, че и двете партии в САЩ си играят на политика с резерва. Конгресът използва SPR като банкомат, продавайки барели, за да събере пари в брой, за да покрие несвързани дефицити в американския бюджет.

Колко голям трябва да бъде резервът? Няма магическо число, но изглежда всички са съгласни, че подходящото ниво е повече от това, което е заделено днес. Скептиците може да твърдят, че търсенето в САЩ в крайна сметка ще спадне, тъй като повече шофьори купуват електрически превозни средства. Те в крайна сметка ще се окажат прави - но не и през следващото десетилетие или дори по-дълго. Следователно все още е необходим щит. След разговор с множество настоящи и бивши длъжностни лица, включително тези, които са изиграли ключова роля в създаването на резерва през 70-те години, нещо около 500 милиона барела - или 40% повече от днес - звучи като добро ниво.

Администрацията на Байдън обеща да го напълни отново, но може би не преди 2025 г. - докогато съдбата му зависи от резултата от президентските избори следващата година. „Най-важното е, че ще допълваме“, каза министърът на енергетиката Дженифър Гранхолм през юли. Досега администрацията, която държи под око цените на бензина и вероятното им влияние върху избирателите, е изкупила само нищожни суми.

Първоначално правителството обеща да попълни SPR, ако петролът спадне към ниското ниво от 70 долара за барел. Но когато цените паднаха през май, юни и юли, то купи само няколко милиона барела, като протакаше по ключов въпрос за националната сигурност. По ирония на съдбата парите не са най-непосредственият проблем.

Постъпленията от предишни продажби, плюс бюджетните кредити от Конгреса, плащат за покупки. Продадените 180 милиона барела миналата година генерираха 17,2 милиарда долара, от които 12,5 милиарда долара бяха пренасочени за отмяна на няколко бъдещи продажби на SPR, определени от Конгреса за 2024-2028 г. Това остави 4,7 милиарда долара за попълване на резерва. Досега администрацията на Байдън е използвала 450 милиона долара, за да купи малко над шест милиона барела. Останалите 4,2 милиарда долара биха закупили около 50 милиона барела допълнително.

Белият дом трябва да обърне внимание на енергийния пазар, но не трябва да третира SPR като хедж фонд. Независимо дали действията от миналата година са били страхотна сделка или не, правителството на САЩ не се занимава с купуване на ниска цена и продажба на висока цена; неговата роля е да купува застраховка.

За да се вдигне SPR до 500 милиона барела, които считам за оптимални, ще са необходими допълнителни пари от Конгреса. При сегашните цени закупуването на 100 милиона барела ще струва 8,7 милиарда долара. Това звучи като много, но е по-малко от повече от 13 милиарда долара, похарчени за новия самолетоносач Gerald Ford, корабът, който администрацията изпрати в източното Средиземноморие.

Все пак, както някой каза веднъж, един милиард тук и един милиард там и съвсем скоро ще говорим за истински пари. Те трябва да дойдат отнякъде. В крайна сметка това означава по-високи данъци. Знам, че таксите върху бензина са третата релса на политиката на САЩ. Все пак това е необходимото. Вашингтон не е повишавал федералните си данъци върху бензина от 1993 г., по времето на президента демократ Бил Клинтън. Трябва да ги увеличи сега, за да плати за по-голям SPR.

Америка консумира около 8,9 милиона барела на ден бензин, което се равнява на около 375 милиона галона. Федералният данък е фиксиран на 18,4 цента за галон в продължение на 30 години, губейки половината от стойността си оттогава, защото не е индексиран за инфлация. Вдигането на федералния данък с точно половината от увеличението от 5 цента, одобрено от републиканския президент Джордж Х. У. Буш през 1990 г., ще събере около 9,5 милиона долара на ден, или около 3,4 милиарда долара годишно. За по-малко от три години САЩ могат да съберат достатъчно пари, за да платят за презареждането на SPR.

Политиката ще бъде печеливша за всички: тя ще купи застраховка срещу враждебни нации, ще подкрепи вътрешната индустрия на САЩ, като купува суров петрол от тях и ще помогне в борбата с климатичната криза чрез повишаване на цената на бензина, намалявайки търсенето. Ако не сега, кога?

Хавиер Блас е колумнист на Bloomberg Opinion, който отразява енергетиката и суровините. Той е бивш репортер на Bloomberg News и редактор за суровини във Financial Times.

Още по темата

Ескалация в Близкия изток може да накара Фед и ЕЦБ да променят режима за лихвите

Маржовете при бензина в САЩ паднаха до отрицателни

Най-лошият сценарий в Близкия изток означава скъп петрол и моментална рецесия

Байдън не може да притиска иранския и руския петрол едновременно

Петролните пазари са на нокти как ще се развие кризата в Газа