Истинският скандал е това, което се толерира в британския капитализъм

Мрачните подмятания на екипа би трябвало да са предупреждение. Преди малко повече от година се върнах в Лондон след три десетилетия в Азия и написах колко се радвам, че съм тук. Това предизвика не особено възторжена реакция в някои среди. Казваха ми: " Дай си няколко месеца". Намекът беше, че е само въпрос на време да потъна до стандартното ниво на мизерия на местното население.

Аз все още съм оптимист. Освежаващо е да живееш в страна, която продължава да цени либералните ценности на свободата на словото и демократичната отчетност. Начинът, по който всяка сутрин по радио BBC висши държавни министри се явяват, за да бъдат предизвикани, разпитани, а понякога и порицани, е нещо чудно. Тази идея все още не е изчерпана. Като цяло хората са по-често учтиви, добронамерени и вежливи (с някои забележителни изключения, като например хората, които карат автомобили). Все пак не мога да твърдя, че циниците са грешали напълно.

Като оставим настрана времето (зимата се оказа неочаквано тежка, като се има предвид, че съм израснал тук и напуснах едва в края на 20-те си години) и многобройните признаци на икономически упадък, най-голямата изненада беше опитът ми с бизнес етиката в Обединеното кралство. Хонконг, където живях през 25 от предишните 30 години, има репутацията на безскрупулен капитализъм, която е поне отчасти заслужена. До 2012 г. в града дори нямаше закон за конкуренцията. Великобритания има много по-развити права и защита на потребителите. Въпреки това някои от корпоративните практики, с които съм се сблъсквал като клиент тук, правят Хонконг да изглежда като неделно училище.

Частните компании за паркиране вероятно са най-очебийният пример. Странно е как Великобритания се примирява с индустрия, която в по-неукротимите си и агресивни елементи е форма на легализирано изнудване. Ако по невнимание платите неправилно таксата или не спазите дребния шрифт, вероятно ще бъдете преследвани за наказателни и нарастващи суми чрез официално изглеждащи писма на псевдоправен език (предназначени да имитират действителни наказателни санкции), които заплашват със съд, съдебни изпълнители и нарушаване на кредитното досие.

Или вземете брокерите на недвижими имоти, известни във Великобритания като агенти по недвижими имоти. В проучванията на най-доверените професии те обикновено се нареждат някъде в дъното, заедно с журналистите и политиците, така че може би не трябва да очакваме твърде много. Но все пак ужилването е шокиращо, когато дойде. В моя случай един агент се съгласи устно да позволи на мен и съпругата ми да прекратим предсрочно договора за наем. Три месеца по-късно, в деня, в който се преместихме, компанията изпрати имейл, в който се казваше, че ще обработи договора за освобождаване само при условие, че платим хиляди лири предварително, в допълнение към задържането на депозита, който все още се задържаше. Техническият термин за това е "измама". Отказах и ситуацията се размина, но не и преди една-две безсънни нощи, прекарани в преценка на вероятността да бъдем съдени.

Други примери попадат в по-сиви области, макар че общото впечатление е, че много компании (далеч не всички) ще се възползват от възможността да сложат ръка в джоба ви за още пари, ако могат. Когато се преместихме в новата си къща, наследихме алармена система. Продавачът на имота предвидливо плати едногодишната такса за обслужване малко преди приключването на сделката, така че да бъдем обезпечени. Алармата спря да работи дни след като се настанихме, затова се обадихме на компанията. Тя отказа да поправи алармата или да извърши все още неизвършената годишна поддръжка, освен ако не подпишем нов договор и не платим първо за още една година. Предишният собственик не беше обезщетен.

След това се появи фирма за бойлери, която ми каза, че гаранцията на едногодишната ни отоплителна система е невалидна, защото не можем да докажем, че е била обслужвана през първите 12 месеца. Също така се запознах с "наказанието за лоялност" в застраховането - 40 % увеличение при подновяване на полицата ми за автомобил, след като една година нямах никакви щети и бях изминал едва две трети от покрития пробег. Признавам, че тук действат индустриални фактори. Въпреки това. Смених застрахователя.

Такива примери (има и много други) попадат в сферата на това, което бих нарекъл остра практика - технически законна, макар и етично съмнителна. Те не означават непременно, че има нещо нередно в регулаторната или правната система. Но те не са и повод за самодоволство. Това са въпроси на културата и социалната допустимост. Разпространението на подобни практики говори за стандартите на обществото, което ги толерира.

Мисля си за Потърсвил. В класическия филм на Франк Капра от 1946 г. "Чудесен живот" добродушният банкер Джордж Бейли, спасен от своя ангел-хранител от опит за самоубийство, получава видение за живота, какъвто би бил, ако никога не се беше родил. Родният град на Джордж - Бедфорд Фолс - е превърнат от хищния финансист и собственик на бедняшки квартали Хенри Потър в неоново свърталище на порока.

Потърсвил е приказка за това какво се случва, когато едно общество забрави ценностите на общността. Това е безпощадно място, където хората се обиждат един друг и където добрата воля е в недостиг. (Някои критици смятат филма на Капра за сантиментален и изтъкват, че Потърсвил изглежда много по-забавен от мрачния Бедфорд Фолс, но нека не усложняваме нещата). Когато не се иска и не се дава отплата, е по-лесно да оправдаеш това, че си намушкал съседа. И обратното, място, където обирите са нормализирани, е на път да се превърне в по-малко приятно, по-кучешко общество.

Такива преживявания понякога произтичат по-скоро от негъвкавост, отколкото от желание за ограбване. Първата точка на контакт за потребителя често вече не е човек, а чатбот.

Но ако технологиите могат да разочароват, те също така дават на клиентите начини да се борят. Особено ефективен метод е рецензията с една звезда в Trustpilot. И фирмата за аларми, и фирмата за бойлери отстъпиха, след като споделих преживяванията си на потребителския уебсайт. Разбира се, това зависи от факта, дали компанията се грижи за репутацията си. Пожелавам ви късмет, ако искате да получите отговор от някой от злосторниците в паркинг индустрията.

Дружествата с поробени клиентски бази, които прилагат тактики на принуда, заслужават държавна намеса. В повечето други случаи обаче общественото порицание е най-доброто лекарство за лошото корпоративно поведение. Великобритания не трябва да приема лошата бизнес етика за даденост. Повечето от нас не искат да живеят в Потърсвил.

Още по темата

Влошеното психично здраве струва на британските фирми 7 млрд. паунда годишно

Рейчъл Рийвс обеща намаляване на разходите на лейбъристката конференция

Сунак отмени проекта за високоскоростна железница