Смъртоносните юнските горещини в Индия са предвестник на още по-лоши събития

На мястото за кремация на брега на река Ганг в Балия, район в северния индийски щат Утар Прадеш, главният свещеник Паппу Пандей казва, че никога не е преживявал нещо подобно на последните няколко седмици.

Една от задачите му е да преброява телата. След като порочната комбинация от екстремна жега и убийствена влажност преди мусоните обхвана региона, земята беше осеяна с останки от клади. Панди казва, че в разгара на горещата вълна в средата на юни смъртните случаи са се удвоили до близо 50 на ден - брой, който не е виждал от 20 години с изключение на пандемията от Covid-19.

"Беше като божие проклятие", казва Пандей, описвайки смъртоносната жега.

Юнските горещини, при които температурата се покачи до 46 градуса по Целзий, вероятно са само предвестник на това, което предстои да се случи. Учените смятат, че изменението на климата е увеличило вероятността от екстремни горещини в Индия 30 пъти, а Световната банка отбеляза, че Индия вероятно ще бъде едно от първите места в света, където горещите вълни ще надхвърлят прага за оцеляване на хората. 

Още по темата

Индия няма представа колко хора умират заради горещите вълни

Изтощителни горещи вълни задълбочават зависимостта на Азия от руската енергия

Автомобилната индустрия в България става все по-горещ сектор за инвестиции

Индия сама предизвиква горещите вълни, които ще я осакатят

Поради това многобройните сигнали за рязко увеличаване на смъртните случаи сред най-уязвимите членове на обществото засилват загрижеността за подготовката на централните и местните власти. Освен човешката цена, неспособността да се справим с предизвикателствата на новите летни горещини крие риск за мощната икономика на Индия. Глобалният институт McKinsey изчислява, че загубата на работна ръка от работа в области, изложени на екстремни горещини, като строителството и селското стопанство, може да изложи на риск до 4,5% от БВП на Индия до 2030 г.

"Никога през живота си не съм виждал такава жега", казва 91-годишният К.П. Такур, лекар и бивш министър на здравеопазването на страната. "Тревожно е, че толкова много хора са загинали."

Неясен брой смъртни случаи 

Спорно е колко души са загинали заради екстремните горещини. Ако се съберат оценките на местни групи с нестопанска цел и медицински служители, които нямат право да говорят с медиите, бройката бързо ще стигне стотици. Ако попитате представители на правителството, цифрите ще намалеят до няколко. Здравните власти се противопоставят на прякото свързване на времето със смъртните случаи, като вместо това посочват възрастта на хората и техните придружаващи заболявания. 

Един от практическите проблеми е, че смъртните случаи може да са причинени от множество неща, казва Ронита Бардхан, доцент по устойчива застроена среда в Университета в Кеймбридж. Ако някой с основно здравословно състояние като диабет, което го прави по-склонен към дехидратация и следователно по-уязвим, умре в ден с температури от 45 градуса, дали диабетът или жегата го е убила?

"Много е трудно да се установи пряка връзка между смъртните случаи и екстремните горещини, тъй като не съществува диагностичен тест за топлинен удар", казва Бардхан.

Проблемът в Индия се усложнява от факта, че по-малко от една пета от смъртните случаи се удостоверяват от медицински специалист - стъпка, която се счита за рутинна в повечето богати страни. В Бихар, един от епицентровете на неотдавнашната гореща вълна, правителството изчислява, че 52% от смъртните случаи са били регистрирани през 2019 г. Това означава, че обичайната статистическа техника за измерване на излишните смъртни случаи като отклонения от базовата линия е изпълнена с проблеми. 

Дори и с тези ограничения, официалните данни сочат, че между 2012 г. и 2021 г. над 11 000 души са починали от топлинен удар, според данните на Националното бюро за регистриране на престъпленията.

Горещите вълни също така вредят непропорционално повече на бедните, за които е най-малко вероятно да бъдат регистрирани в статистиката.  Много от тях работят навън, нямат достъп до добре проветрени жилища или климатик и се притесняват, че посещението в болница ще ги лиши от доходи и спестявания. 

Шри Рам, зидар от село Бхараули, на около 35 км от град Балия, се разболява в началото на юни, след като работи в горещините. Той печели по 500 рупии дневно, което се равнява на $6. Когато жегата станала непоносима, той решил да си вземе няколко дни отпуск - тежко финансово бреме за семейството му. Много други хора са решили, че не могат, и са най-честите жертви на знойното лято, според лекари и здравни служители, които помолиха да не бъдат назовавани, тъй като не са упълномощени да говорят с медиите.

Въпрос на подготовка

Няма съгласие по въпроса дали подобни трагедии са следствие от недостатъчна подготовка, липса на изпълнение, общо недостатъчно инвестиране в здравеопазването или просто от трудните предизвикателства на ситуацията.

Годината беше жестоко гореща в Азия, като максималните температурни рекорди паднаха от Сингапур до Виетнам. В Индия беше отбелязан най-горещият февруари от 1901 г. насам, а синоптиците предварително бяха предупредили за предстоящите високи температури и влажност. В Индия максималните температури са достигнали над 45 градуса в продължение на поне осем последователни години до 2023 г., сочат данни на метеорологичната служба.

Екстремните горещини стават все по-чести. Брой дни с летни горещини в Индия по щати

През март министър-председателят Нарендра Моди ръководи среща на високо равнище за преглед на подготовката за горещините и нареди на длъжностните лица да изготвят достъпни информационни материали. В много щати и райони пък има планове за действие при горещини, в които подробно са описани както подготовката, така и ответните мерки. Стандартните оперативни процедури в случая на Утар Прадеш са достатъчно подробни, за да възложат отговорност за осигуряване на сянка за бездомните животни.

Въпреки това местните медии съобщават за медицински заведения, претоварени от вълната пациенти, страдащи от висока температура и диария - често срещани симптоми на топлинен удар - и за нарушени доставки на електроенергия, тъй като мрежата се опитва да се справи с нарастващото търсене.

В Бихар местните хора разказват пред Bloomberg, че правителствените предупреждения за горещини са били непостоянни. Някои от тях казват, че са получавали случайни текстови съобщения през април или май, но повечето казват, че тези предупреждения са зачестили едва след като жегата е достигнала своя връх и пациентите са започнали да умират в болниците.

Електрическа подстанция в Патна

Местните служители отхвърлят всякакви предположения, че са били подведени. Равиндра Кумар, окръжен магистрат в Балия, заяви, че властите разполагат с изпитана система за предупреждение, която се прилага всяка година при всички природни бедствия.

Ранджит Кумар, главен отговорник за здравния надзор в Бихар, заяви, че са започнали да предупреждават хората за защита от горещините през март и са направили достатъчна подготовка в болниците. 

"Хората също са добре запознати с тези препоръки", казва Кумар по телефона. "Но те трябва да излязат на работа."

Едно от малкото места в Индия, където има някакъв механизъм за възстановяване на приходите на работещите през деня, ако те се вслушат в съветите да останат вкъщи, е западният град Ахмедабад. В рамките на пилотен проект там се експериментира със застрахователна схема, при която жените могат да получават обезщетения, когато жегата прави невъзможна работата на открито. Проектът се финансира от Центъра за устойчивост на фондация "Адриен Аршт-Рокфелер".

Основният въпрос е дали плановете за борба с жегите са достатъчно активни. Когато изследователи от Центъра за политически изследвания в Ню Делхи прегледаха 37 такива плана в доклад, те откриха значителни пропуски. Само около една трета от тях обсъждат източниците на финансиране. Малко от тях са посочили уязвимите групи от населението и как да се разпределят ресурсите. Повечето от тях не са нормативни документи, така че нямат ясни правни правомощия.

"Исторически погледнато, на горещите вълни се обръща по-малко внимание в сравнение с други бедствия", казва Адити Мадан, асоцииран сътрудник в Института за човешко развитие. Въпреки че плановете показват напредък, неотдавнашните смъртни случаи трябва да "служат като ярко напомняне за необходимостта от проактивни мерки от страна на правителството, което показва разминаването между планирането и изпълнението на ПЗБ". 

Висшите бюрократи в здравните отдели в Утар Прадеш и Бихар не отговориха на многократните молби за интервю. В централното правителство говорителите на министерствата на вътрешните работи и на здравеопазването не отговориха на молбите за коментар по електронната поща и телефона.

Политическа воля

Макар че националните избори са насрочени за следващото лято, в миналото природните бедствия и други кризи в областта на общественото здраве са имали ограничени последици за избирателните урни.

Да вземем предвид свирепата втора вълна на Covid в Индия през 2021 г., при която в пиковия момент случаите надхвърлят 400 000 на ден, препълвайки болници и крематориуми и принуждавайки хората да молят за кислород. Опозицията обвини Моди, че не е направил достатъчно, за да защити живота на хората, но неговата партия "Bharatiya Janata" запази Утар Прадеш, най-населения щат в страната, на изборите за събрание през март 2022 г.

Тяло, пренасяно за кремация край река Ганг. 

Може да се появи и чувство на фатализъм. Един от митовете в индийската политическа дискусия, който според учените трябва да бъде развенчан, е идеята, че страната винаги е била гореща и индийците са по-устойчиви на горещините от хората в други страни.

И все пак рисковете от това да не се отделят повече ресурси могат да се променят, тъй като екстремните горещини стават все по-чести и все повече градове започват да изпитват опасни летни максимуми. Планетата е изпепелена от осем от най-топлите години в историята, а миналата година температурите в страната достигнаха 49С, което е близо до абсолютния рекорд от 51С, отбелязан през 2016 г.

Смъртоносна жега в Индия. Температурните аномалии по време на миналогодишната гореща вълна ясно показаха уязвимостта на страната към екстремните климатични явления

В своя доклад за плановете за действие в областта на горещините мозъчният тръст CPR заяви, че до 2050 г. се очаква цели 24 градски центъра да надхвърлят средни летни температури от поне 35C. 

"Много места, които трябва да имат местни планове за действие в областта на топлинната енергия, нямат такива", каза Адитя Пилай, водещ автор на доклада. Той отбелязва, че сред градовете, които не са публикували цялостни планове, са много от най-големите метрополиси и двигатели на икономиката на Индия като Ченай, Мумбай и Делхи.

Още по темата

Не можете да издържaте в жегите? ТЕЦ-овете също, а последиците са много по-големи

Неедновременна Европа: да умираш от жега, докато се тревожиш от измръзване

Екстремните жеги ще причиняват $500 млрд. нови разходи годишно в САЩ