Apple трябва да махне оковите на iPad и да го превърне в преносим компютър

От време на време съм изкушаван от iPad. Ще забележа някой на летището да го използва, например. Виж само колко е компактен, ще си помисля, докато мъкна чантата за лаптоп през рамо. Има страхотен живот на батерията и вградена клетъчна връзка!

След това ще извадя телефона си и ще потърся някои опции. Тук започват неприятностите. Има огромно разнообразие от модели и размери, а новостите и предимствата на всеки не са съвсем ясни. Подлагам на съмнение необходимостта от стилус за 129 долара, като се има предвид, че Стив Джобс веднъж каза, че мрази идеята. И се чудя дали това наистина може да замени лаптопа ми и всичко, което трябва да прави?

Отговорът на този въпрос, 14 години след първото представяне на iPad, все още е „почти“. Което на практика означава не. И това е краят.

Във вторник Apple ще се опита да съживи своята линия iPad по време на „виртуално събитие“, наречено Let Loose. Очаква се да представи първата значителна актуализация на iPad Pro от висок клас от 2018 г. насам. Инвеститорите се надяват, че ще обърне пет последователни тримесечия на отрицателен ръст на продажбите на iPad. Това е шанс за възраждане на продукт, който показва големи обещания, но винаги е изглеждал изкуствено ограничен.

Ограниченията на iPad не са технически. Те са наложени от Apple по протекционистични причини: тя все още иска потребителите да купуват нейните MacBook. В резултат на това софтуерното изживяване е заключено в мобилна операционна система, което го прави по-скоро като гигантски смартфон (по-малко полезен), отколкото малък лаптоп (много по-полезен).

Ето защо, ако някога видите iPad „в дивата природа“, е еднакво вероятно да бъде в лапите на малко дете, отколкото на бизнесмен или студент. Подсилен с дебел гумен калъф и зареден с Peppa Pig, iPad е страхотно устройство за тези под 10 години, които се нуждаят от разсейване. За съжаление на Apple, тази потребителска кохорта не е особено голяма и родителите нямат голяма нужда да актуализират iPad от едно поколение на следващо.

За възрастни основната услуга на iPad е същата. Освен основните задачи като имейл, това е устройство, чрез което потребителите консумират, а не създават. Това значително ограничава неговата привлекателност. По-нови подобрения, като клавиатура с много възможности и поддръжка за използване на Bluetooth мишка, доближават нещата до целта, но все още се чувстват като компромис. Софтуерът на iPad все още е „заключен“ в сравнение със свободата на потребителите на Mac да инсталират какъвто софтуер желаят. Липсват специализирани популярни приложения, като Instagram и WhatsApp, както и предложенията от по-висок клас от Adobe. Всичко това прави един скъп таблет по-труден за продажба, като се има предвид, че мнозина все още ще имат нужда от скъп лаптоп, за да покрият своите нужди.

Тази година кризата с идентичността на iPad предизвиква подновен интерес. Що се отнася до проблемния финансов отчет на Apple - общите приходи на компанията са паднали през пет от последните шест тримесечия - iPad е особено разочароващ. Събитието във вторник ще бъде шанс да се покаже възродената гама. В допълнение към новите модели, както беше съобщено от Марк Гърман от Bloomberg, уебсайтът на Apple представи подобрен стилус, който може да изтрива по-лесно. Добре дошли в бъдещето.

Apple трябва да бъде по-смела. Както отбелязва Гърман, сдържаността на компанията по отношение на iPad обикновено е била да защити бизнеса си с MacBook, но това също е трудно – едва се забелязва през последните две тримесечия след резкия спад на продажбите. Ако Apple не предприеме бързи действия, други може да се опитат да се намесят. Данните от Canalys предполагат, че глобалният пазар на таблети е нараснал с 1% през първото тримесечие на тази година, обръщайки четири тримесечия на спад на годишна база. Ръстът обаче идва от конкурентите на Apple - глобалният пазарен дял на iPad падна до 36% от 42% преди година.

Подобни данни от IDC показват общо подобрение на пазара, но свиване на водещата позиция на iPad. Глобалният пазарен дял на Huawei, китайският производител, чиито устройства не могат да бъдат закупени в САЩ, скочи със зашеметяващите 43,6%. (Въпреки това, огромното мнозинство от потребителите все още правят избор между iPad или никакъв таблет. Дори изключително мощните конкурентни таблети се продават трудно, защото са извън екосистемата на Apple.)

Съобщението във вторник ще стимулира продажбите. Ще има задържано търсене от тези, които са искали да актуализират своите iPad през последната година или повече, но са знаели, че актуализациите са точно зад ъгъла. Те със сигурност ще бъдат възхитени от по-мощни чипове и по-добър екран. Но все пак, масовата привлекателност на iPad ще продължи да липсва, докато Apple не хвърли оковите и не създаде истински преносим компютър - устройството, което Джобс си представяше през 2010 г. Другите части от бизнеса на Apple ще си работят добре. Ерата на изкуствения интелект ще доведе до нови изисквания за изчислителна мощност, което ще позволи на MacBook да остане завладяващ продукт като работен кон от висок клас за творци и специалисти.

iPad, задвижван от нещо по-близко до MacOS, може да създаде примамливи нови случаи на употреба. Той ще продължи да действа като портативно устройство, докато Apple се опитва да продаде на потребителите потенциала на така наречените пространствени изчисления, като същевременно напълно задоволи по-традиционните изисквания за работа и учене. Дойде време Apple да премести стрелката от „почти“ на „да“.

Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion в САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.

Още по темата

Apple очаква връщане на ръста на продажбите през юни

Антимонополните правила на ЕС засегнаха и таблетите на Apple

ЕК няма фиксиран срок на разследването на Apple