Черната дупка на британската здравна система може да погълне цялата страна

За 8000 души, страдащи от кистозна фиброза в Обединеното кралство, Kaftrio е чудодейно лекарство. За лишената от пари Национална здравна служба (NHS)това е предвкусване на непосилното бъдеще.

Струвайки 100 000 паунда (123 000 долара) годишно на пациент, Kaftrio може да добави стотици милиони паунда към годишната сметка на NHS от 180 милиарда паунда, ново бреме, докато службата се бори да се справи с най-лошата зимна криза досега. Излишните смъртни случаи растат, чаканията за линейки са рекордно високи, пациентите лежат с часове в количките, а стресираният персонал стачкува заради заплащането и условията на труд.

Спираловидните разходи са нишките, които свързват иновациите в здравните технологии с пренаселените болници във Великобритания. За да си позволи едното и да поправи другото, NHS все повече се нуждае от все по-голяма част от ограничените финансови ресурси на Обединеното кралство. Но няма свободни пари. Политиците са изправени пред брутална реалност: или данъците се повишават, безплатните услуги на NHS се съкращават, други правителствени отдели на практика се премахват - или здравните услуги във Великобритания прекъсват.

NHS може да е много обичана, но тя свързва много от проблемите на Обединеното кралство. Рекорден брой британци напускат работната сила поради болест, а все по-възрастното и немощно население се нуждае от повече от всякога лечение за затлъстяване, рак, диабет и други хронични заболявания.

Това възпира растежа, свива държавните приходи и повишава разходите за заеми - ограничавайки не само публичните средства, необходими за коригиране на здравните услуги, но и инвестициите във всички области, които според премиера Риши Сунак са от основно значение за съживяването на икономиката.

Цената на NHS просто продължава да расте. В средата на 50-те години, малко след създаването на услугата, тя струва 2% от БВП. До 2019 г. дялът е бил 10,2%. Това беше управляемо само след като публичните средства бяха отклонени от отбраната към здравеопазването и падащите лихвени проценти намалиха разходите за обслужване на държавния дълг. Днес по-високите лихвени проценти добавиха £40 милиарда към обслужването на дълга и повече пари се обещават за отбрана.

И все пак демографските и технологичните тенденции остават. До 2067 г. NHS ще струва 13,8% от БВП, според Службата за бюджетна отговорност (OBR), фискалният надзорен орган на Обединеното кралство. За да запълни тази празнина, правителството ще трябва да намери допълнителни £85 милиарда всяка година, в днешни пари. Това е същото като целия годишен бюджет на Министерството на образованието.

„Имаме ужасна комбинация от рекордни данъчни нива, много високи заеми, високи лихвени проценти и слаб растеж и все още се борим да финансираме здравни услуги“, каза Пол Джонсън, директор на Института за фискални изследвания (IFS). „Доста е мрачно.“

Сунак знае какви са последствията, ако сбърка. Той и министърът на финансите Джеръми Хънт в момента се опитват да поправят публичните финанси на Великобритания след сътресението на паунда и пазара на облигации по време на краткото премиерство на неговия предшественик Лиз Тръс. Данните от 24 януари показаха, че Обединеното кралство е затънало още повече в дългове през декември, като бюджетният дефицит почти се е утроил за една година до £27,4 милиарда. Тъй като инфлацията все още е близо до най-високите си стойности от четири десетилетия, няма място за нова грешка в политиката.

Министерството на финансите отказа коментар.

Тази история се основава на интервюта с висши ръководители на NHS, опитни лекари и други заинтересовани страни, много от които са говорили при условие за анонимност, тъй като не са били упълномощени да говорят публично по чувствителни въпроси. Техните показания и фискалните доказателства разкриват, че правителството на Обединеното кралство е изправено пред огромна задача да съживи NHS, може би най-известната система за здравеопазване в света.

Вътре в NHS клиницистите са напълно наясно с натиска. Изправен пред безкрайно нарастващите искания за финансиране, един ортопедичен консултант се пошегува мрачно, че Обединеното кралство скоро ще се превърне в малка икономика с голяма здравна служба.

Някои лекари и консултанти – терминология на NHS за старши лекари – вярват, че неспешните елективни грижи може да започнат да бъдат разпределени или подложени на проверка на средствата в близко бъдеще, за да изтласкат по-богатите пациенти в частния сектор, както вече се случва със стоматологията и оптиките. Частните практики предлагат прости грижи, някога част от практиките на семейните лекари, като отстраняване на ушна кал, лечение на врастнали нокти на краката и картографиране на бенки. Преминаването на частно позволява на пациентите да прескочат дългите списъци на чакащи на NHS за протезиране на тазобедрената става и операция на коляното.

Саджид Джавид, бивш здравен, а после и финансов министър на торите, написа в The Times миналия уикенд, че „75-годишният модел на NHS е неустойчив“. Той твърди, че може да е необходимо да се плащат за услугите на личния лекар, предварително или чрез проверка на доходите. Джавид също призна, че неговият възглед може да не е популярен. „Но ние сме на кръстопът и чувствам, че трябва да го кажем.“

Още по темата

Проблемът с неплащането на здравни осигуровки ще се задълбочи през 2023 г.

Крайно време е британската политика да се върне на планетата Земя

Здравеопазването в Китай се оказа неподготвено за отварянето

В основата на проблема стои невъзможна дилема: как да поддържаме ниски данъци, когато разходите за здравеопазване растат по-бързо от БВП? Покриването на разходи, които бавно затрупват икономиката, някога беше възможно – делът на разходите за обществени услуги се увеличи от 20% на 26% през двете десетилетия до 2019 г. – но остава малко за съкращаване другаде и NHS вече не може да канибализира други обществени бюджети за услуги.

Във всеки случай отклоняването на ресурси не беше достатъчно в годините на строги икономии след финансовата криза. Тъй като бюджетите се стегнаха, капацитетът на NHS беше изпразнен, оставяйки системата доста зад европейските връстници.

Според Health Foundation, благотворителна организация, Обединеното кралство има 2,5 легла на 1000 души, второто най-ниско място от 14-те страни, които са били членки на Европейския съюз преди 2004 г., и трима практикуващи лекари на 1000 души, срещу среден показател за ЕС14 от 3,9. Броят на скенерите за компютърна томография, скенерите за ядрено-магнитен резонанс и мамографите е доста под средното за ОИСР. Капиталовите инвестиции в здравеопазването са били с £33 милиарда под средното за ЕС14 от 2010 г. до 2019 г.

Бившият премиер Борис Джонсън наистина увеличи годишните разходи с £12 милиарда през 2021 г., а по време на пандемията NHS увеличи както броя на болничните консултанти, така и на медицинските сестри с малко повече от 10%. И все пак NHS лекува по-малко пациенти, отколкото преди пандемията, установи проучване на IFS.

Смята се, че NHS Англия има 13 000 легла, заети от пациенти, които са годни за изписване, но нямат къде да отидат, което води до дълго чакане на пациенти в линейки извън болниците. Времето за реагиране на линейките се е увеличило, като някои жертви на инфаркт чакат 93 минути за помощ. За много пациенти изглежда, че NHS е счупена.

Един старши директор на NHS в Англия настоя, че услугата е претоварена, но не е прекъсната, аргументирайки вместо това, че броят на служителите е в крак с ескалиращите изисквания за спешна помощ. Сегашната криза е преди всичко недостигът на легла, каза той. Дигиталното наблюдение на пациентите у дома помага, но не се разглежда като жизнеспособна дългосрочна алтернатива на увеличеното финансиране. Необходими са капиталови инвестиции, настоява директорът.

Опозиционната Лейбъристка партия обеща допълнителни средства, ако спечели следващите избори, предвидени до януари 2025 г., но казва, че парите трябва да дойдат с „несантиментална реформа“. Това може да помогне, тъй като докато Обединеното кралство се намира в средата на група подобни дръжави по отношение на разходите като дял от БВП, според King’s Fund, изследванията на IFS показват, че резултатите са по-лоши.

„Няма лесни отговори или бързи решения на предизвикателствата, пред които е изправена системата за здравеопазване и грижи“, каза Хелън Бъкингам, директор по стратегията в Nuffield Trust. „Получаваме това, за което плащаме. Без инвестиции както в персонал, така и в инфраструктура, пациентите ще продължат да носят тежестта на тези неуспехи.“

NHS, в която работят общо 1,4 милиона души, също е все по-трудно място за работа. В четири от 12 месеца през 2022 г. проблемите с психичното здраве са били водещата причина за отсъствие на служители, според данни от GoodShape, доставчик на здраве и благополучие на работното място. Около 130 000 позиции са били свободни в NHS Англия през юни 2022 г., включително 10 600 медицински позиции. В момента местата в медицинските училища в Англия са ограничени до само 7500 на година. 15-годишен план за работната сила, който скоро ще бъде публикуван, вероятно ще препоръча обучение на повече служители в Обединеното кралство.

Една належаща реформа е да се свърже по-добре NHS със социалните грижи и грижите в общността, където много възрастни пациенти в крайна сметка биват изписани; но този сектор се управлява от лишени от пари местни власти, чиито собствени средства бяха изкормени през 13-те години управление на торите.

Самата реформа не е панацея. Трудоемките отрасли като здравеопазването не могат безкрайно да подобряват производителността. И все пак разходите за персонал представляват половината от бюджета на NHS и исканията за заплащане продължават да растат, както се вижда от тазгодишните стачки на NHS.

Много от тези видове натиск не са уникални за Обединеното кралство. Новите лекарства причиняват финансово напрежение навсякъде, а населението остарява и става по-болно в много развити икономики. Но NHS се опитва да поеме всички тези разходи в централизиран, финансиран от данъкоплатците модел в рамките на общество, което е гласувало за правителство с ниски данъци през по-голямата част от последните 40 години. От своя страна Сунак обеща да намали списъците с чакащи, но каза малко за дългосрочния план.

Преди Kaftrio да бъде одобрено през 2020 г., хората с кистозна фиброза често са живели само до средата на 40-те си години. Сега те могат да живеят пълноценен, здравословен живот. NHS се нуждае от подобно чудодейно лекарство. Докато торите на Сунак се лутат, предизвикателството може да падне върху Кийр Стармър и неговата Лейбъристка партия, която основа услугата през 1948 г. Дори и да открие решението, цената ще бъде впечатляваща – а страничните ефекти ще навредят на всички.

Още по темата

Brexit коства на Великобритания 330 000 работници

Тирания на малцинството: как маргинални фигури държат правителства за заложници

Липса на амбиция: британските данъчни са пропуснали 42 млрд. лири през 2022 г.

Новият план на Сунак за развитие на Великобритания