Преди две десетилетия Америка започна с опитите за създаване на автономни автомобили за правителствени цели. Дори изпратиха цяла група роботизирани автомобили в пустинята Мухаве. До 2015 г. технологиите за автономни автомобили бяха набрали популярност и се очакваше, че тези превозни средства скоро ще са навсякъде.
Очакванията обаче не се реализираха. Някои познати брандове за автомобили се отказаха от иновацията, обявявайки, че изисква твърде много разходи. Регулаторите засилиха контрола над тази технология след няколко инцидента с автомобили със система за частична автоматизация.
Компаниите, които в момента напредват, действат постепенно, съзнавайки потенциалните щети при евентуални инциденти. Услугата Waymo, представляваща предприятие на компанията Google, представи своята услуга без шофьори в четвърти голям американски град през пролетта, чрез партньорството с Uber. Компанията Tesla планира да представи своята услуга за робо таксита, които за момента ще бъдат ограничени само в Остин, Тексас, през юни. Идеята е да се започне с между 10 и 20 автомобила Модел Y, работещи при дистанционно наблюдение. Това е доста далеч от обещанията на Илон Мъск от преди шест години, когато настояваше, че е възможно да пусне в обръщение един милион автономни автомобила.
Мъск евентуално иска да предложи напълно автономна услуга за споделено пътуване, създавайки специално реализиран двуместен автомобил, известен като Cybercab. Производството на превозното средства без волан може да започне през 2026 година. Самата Tesla обаче има история на нереализирани обещания и не е ясно как възнамерява да направи скока от усъвършенствани функции до пълна автономност. Федерални регулатори в момента проучват всички функции, които новите модели автомобили ще предлагат.
В момента най-сериозен напредък имат от Waymo. Роботизираните таксита на компанията са наложени в три големи американски града. Видяхме дебют на услугата в Остин и предстои такъв в Атланта. Прави се опит технологията да бъде внедрена и в автомобили на компанията Toyota., което вероятно ще демократизира автономното шофиране.
Китай се радва на огромна активност в тази посока, като има няколко стартиращи компании, разширяващи се в световен мащаб. WeRide успя да си осигури допълнителна инвестиция от 100 млн. долара от своя партньор Uber. Планира разширяване на предлагането на своите модели в Дубай и Европа. Baidu планира да тества и евентуално да представи своята услуга за автономно пътуване Apollo Go в Европа. Компанията разполага с мащабен парк от автоматизирани автомобили в Китай, работещ във водещи градове.
Понякога изглежда, че всеки напредък е съпроводен и от реален неуспех. Ford и VW затвориха своя бизнес за автономно шофиране Argo AI през 2022 г. Това беше драматичен обрат за производство, разполагащо с 2000 служители и дори обмисляше пускане на акции. Ford се отказа от своята инвестиция за 2.7 млрд. долара в Argo и сформира своя програма, съсредоточаваща се върху функциите за подпомагане на водача. Изпълнителният директор на VW Оливер Блум впоследствие отмени плановете на Audi за автономно шофиране след бавен напредък. Производителят полага старание с партньорства с Robert Bosch GmbH, Mobileye Global Inc. и Horizon Robotics Inc.
Компанията Apple инвестира милиарди в опита си реализира модел с възможности за автономно шофиране от ниво 4 и 5. Програмата беше прекратена в началото на миналата година. Няколко стартиращи компании също се отказаха от идеята за автономен автомобил.
Компанията GM прекрати идеята си Cruise миналата година. Компанията пренасочи работата си към автономни превозни средства, които да бъдат достъпни за потребителите и функциите за подпомагане на водача. Нает беше и един от шефовете на отдела за автоматизация в Tesla.
Aurora Innovation обяви през май, че поставя човек зад волана на камион без шофьор в Тексас, обръщайки курса по-малко от три седмици след стартирането на услугата там. Aurora заяви, че решението е взето след настояването на производителя на камионите Paccar.
Усъвършенстваните системи за подпомагане на водача, известни като ADAS, помагат на шофьорите да паркират, за да останат в лентата си и да избягват обекти, използвайки камера и други сензори. Системите могат да предупреждават водачите и в някои случаи дори поемат контрола на автомобила.
Автомобилните производители все по-често предлагат ADAS в своите модели. Едно от първите предложения за автоматизация от ниско ниво беше антиблокираща спирачна система, въведена преди повече от четири десетилетия, превърнала се в стандартно оборудване. Новите системи предлагат функции, като аварийно шофиране и автоматизирано паркиране.
Индустрията категоризира автоматизация на пет нива. Функциите на ниво 0 просто предават информация на водача. Автопилотът на Tesla е класифициран като ниво 2, защото изисква постоянен надзор от водача. Mercedes предлага автоматизация от ниво 3 или неизискващо ръце на волана и поглед в пътя. Тестваните в Китай и САЩ роботаксита могат да се отнасят към ниво 4. Тези модели обаче са ограничени по отношение на това къде могат да спират. Върховото ниво 5 все още не е достигнато и предполага, че тези модели ще могат да се движат при всякакви условия.
Реално всеки автомобилен производител е направил това, като най-модерните системи са запазени за автомобили с по-висока цена. GM представи Super Cruise. Моделът позволява на управляващите да свалят ръцете си от волана за кратки периоди през 2017 г.
Флагмановият електромобил на Mercedes EQS, се предлага с функция, която спира автомобила и може да осъществява спешно повикване. Потребителите в САЩ имат достъп до получаване на системата Drive Pilot на германската компания. Те трябва да платят определена сума за лиценза на услугата, която е допусната само в Калифорния и Невада.
Volvo произведе лазерни сензори, известни като лидар. Това е стандартно за електромобила EX90. Скъпият хардуер, използващ технология, достъпна за астронавти, е по-способен да идентифицира обкръжението на автомобила от камерите.
Китайските производители разполагат системи за подпомагане дори в бюджетните автомобили.
Има няколко предимства при въвеждането на частичната автомобилна автономност.
Американските регулатори виждат толкова голям потенциал в системите за аварийно спиране, че решават да ги въведат като стандартно оборудване за нови автомобили от началото на 2029 година.
Участието на хора не е непременно негатив. Добре е човек да се намеси при повреда на автомобила.
Автономното шофиране е много по-скъпо за налагане в глобален мащаб и изисква сериозни инвестиции.
Илон Мъск настоява, че неговият автопилот може да спасява хора. За това обаче са използвани спорни данни. Неговата компания вече въведе софтуерна функция на 2 млн. автомобила.
Когато шофьорите все пак продължават да вземат повечето решения по време на шофиране, е възможно да видим неправилно поведение. Шофьорите злоупотребяват с адаптивния круиз контрол за превишаване на скоростта.
През 2015 г. тогавашният ръководител на Ford Марк Фийлдс настоя, че автономните автомобили ще са на пътя до пет години. Малко по-късно Мъск настоя, че компанията му ще разработи автономно пътуване от Ел Ей до Ню Йорк до 2017. Истинска автомобилна кола от Ниво 5 вероятно няма да е налична до 2035 година. Напоследък има очаквания, че нещата могат да се развият по-бързо, заради доскорошната роля на Илон Мъск в американската администрация. Това може да е вариант за актуализиране на регулациите в полза на компаниите за иновации.
