.jpg)
Една августовска нощ група аниматори се отправиха по улиците на Бърбанк, Калифорния, облечени в костюми в стила на филмите „Мисията невъзможна“. Около 22 ч. екипът пристигна в пуст офис, намиращ се до кварталното полицейско управление. В продължение на десетилетия сградата е била студио на Cartoon Networк, телевизия, която преминава през трудни времена. Доскоро там млади автори мечтаеха как техните творения ще получат публика. Сега офисът беше празен, напомнящ за съкращенията на разходи, които направиха Warner Bros Discovery.
На тротоара пред офиса, аниматорите поставиха генератор, проектор и лаптоп, оборудвани с програми за видео. В продължение на няколко минути на фасадата на сградата се прожектираше едно малко анимационно видео. На него се виждаше как голяма анимирана ръка изтрива с гумичка логото на Cartoon Network. Филмът завършва с посланието: „Скъпи студиа! Не изтривайте работните места в бизнеса на анимацията“.
В последствие видеото беше пуснато в интернет, където е пълно с подобни, иронизиращи ситуацията в анимираната индустрия. Там има притеснения за липса на работни места, ограничен брой нови сериали и все повече наемане на артисти в други държави. Голяма част от гнева е насочена към шефът на Warner Дейвид Заслав. Той често е критикуван след реализирането на сливането на студиото с Discovery. Тогава Discovery бяха известни с нискобюджетни реалити предавания и разследващи поредици. Заслав въведе сериозни съкращения, които ограничиха дейността на анимационните раздели в новата компания. Освен затварянето на старите студия Cartoon Network, Warner се отказа от пускането по кината на някои почти завършени филма. Спряна беше самостоятелната стрийминг услуга на мрежата Boomerang, прекратиха работата на дружеството Rooster Teeth, а също така премахна анимации от поредицата „Looney Toones” от услугата MAX. Тогава в социалните мрежи започнаха кампании за спасяването на Cartoon Network и освобождаването на Заслав.
„Discovery дойдоха и нещата бързо започнаха да пропадат“, обяви Робърт Алварес, пенсиониран художник, работел по различни анимационни поредици.
През август Warner Bros обявиха загуба от 9.1 долара, обезценявайки своите телевизионни мрежи, сред които са Discovery, Cartoon Network и TBS. Няма подробности за финансовото състояние на всеки канал, но състоянието на анимационната телевизия вероятно е допринесла за спада. Според анализи на S&P Global Market Intelligence годишните рекламни приходи на Cartoon Network са спаднали от над 668 млн. долара през 2014 до 133.7 млн. долара през миналата година.
Потенциала на Cartoon Network в стрийминга не изглежда много сериозен. Преди години MAX беше промотирана за следващата естествена стъпка за анимационните филми. След дебюта преди пет години, поредицата от програмни провали и конкуренцията на YouTube доведоха до това, че MAX не успя да стане предпочитана дестинация за младите. Данни на Precise TV показват, че само 13 процента от зрителите на възраст между 10 и 12 години са гледали наскоро съдържание в MAX, в сравнение с 32 процента за Hulu, 57 процента за Disney+. Най-много са гледали Netflix, а именно 72 процента. Сред училищната аудитория MAX губи постоянно зрители. Наскоро компанията реши, че детските програми не са важна част за протфолиото на стрийминг програмата и това допълнителни ограничи перспективите за Cartoon Network.,
Това става в период на невероятна популярност за анимацията. Филми като „Inside Out 2” и „Super Mario Bros” доминират в киносалоните през последните няколко години.
Австралийският сериал „Blue”, който навремето от Warner не успяха да лицензират, сега е огромен хит в Disney+. Анимационни сериали като “Peppa Pig” и „CoComelon” редовно привличат млади почитатели в Netflix. Проучване на Jefferies Financial Group световният пазар на аниме се очаква да има скок до 34.2 млрд. долара през 2024 до 60.1 млрд долара през 2030 г. Много фенове на тази култура се надяват, че е възможен нов успех за Cartoon Network.
Ванеса Брукман е изпълнителен директор на Warner Bros в Лондон и управлява дейността на бранда извън Америка. Настоява, че компанията разширява феновете си в чужбина и увеличава инвестициите в канала за анимации за възрастни Adult Swim, които вижда за по-подходящи в портфолиото на MAX. Брукман смята, че недоволството относно съкращенията в Cartoon Network идват, заради носталгията у много зрители. В момента е оптимистично настроена и смята, че мрежата ще успее, въпреки, че не изпълнява някогашните представи.
Около десетилетие, след като Тед Търнар основава CNN, му идва идея, че може да направи кабелен канал, който ежедневно да излъчва анимационно съдържание, а не само в събота сутрин или в часовете след училище. През 1991 г. придобива Hanna – Barbera Productions, която стои зад сериали като „Смърфовете“, „Семейство Флинтстоун“, „Скуби Ду“, „Мечето Йоги“ и много други. На следващата година обявява Cartoon Network, която в началото достига 2 млн. американски домакинства.
На Майк Лацо се пада отговорността да определя кой от хилядите епизоди да се излъчва в отделни части на деня. Работи в офисите на новата телевизия в Атланта, където всички го познават. Лацо и малкият му екип изучават конкуренцията. През 90-те критиците бяха впечатлени от Nickelodeon и хитовете му Rugrats и The Ren & Stimpy Show. Екипът стига до заключението, че вместо постоянно да излъчва повторения на хитовете на Hanna and Barbera, тяхната телевизия трябва да продуцира авторско съдържание.
„Един ден просто отидохме при Тед и настояхме да ни отпусне средства за собствена продукция. Тогава просто ни изгони от своя офис“, обяснява Лацо.
Реално неговият екип тогава няма никакъв опит в подобни начинания. Тогава имаха нужда от умна идея и някакво доказателство за продуцентски потенциал. По онова време всички са очаровани от вечерните шоута в Америка. Тогава Джей Лено и Дейвид Летерман си оспорваха ефирно време, а HBO пусна хитовото „The Larry Sanders Show”. Лацо харесва продукта. Тогава решава, че Cartoon Network трябва да направи нещо подобно. С минимален бюджет екипа му прави пилотен епизод пародия на токшоу с водещ Космическия призрак. С различни похвати и промотиране на образа, успяват да рекламират успешно сериала. Самият Търнър е много доволен от Space Ghost Coast to Coast и финансира шоуто, което получава 11 сезона.
Преди това американската анимация беше затънала. През по-голямата част от 80-те програми базирани на играчки като Transformers и G I JOE пълнеха ефира. Работещите в Cartoon Network смятат, че на програмите, базирани на продукти, им липсва иновативността на ранната анимация. Започват нов поход, ръководен от артистите.
През 1994 г. от телевизията обявиха, че съвместно с Hanna – Barbera започват нова програма за късометражни анимационни филми. Планът е 48 анимации с продължителност до 8 минути да бъдат избрани и излъчени. Най-добрите ще се превърнат в сериали. Даден беше старт на проедица успешни и популярни сред децата и младите зрители поредици. Говорим за „Лабораторията на Декстър“, „Джони Браво“ и „Реактивните момичета“.
С разрастването на Cartoon Network, екипът на телевизията е изпратен в офиси в центъра на Търнър, базиран в някогашен кънтри клуб в Атланта. Там екипът на Лацо се наслаждава на своята работа. Честват международен ден на Велма, посветен на героинята от „Скуби Ду“. На всеки първи април правят шантави програмни шеги за своите зрители.
Лека полека телевизията събра огромна група верни фенове на абсурдната анимация. В един момент влезе 10-те най-рейтингови кабелни канали. Макар мрежата да не създаде хит като „Спондж Боб – квадратни гащи“, тя намери своите сензации. Такива бяха „Самурай Джак“, „Време за приключения“, „Смело куче, страхливо куче“ и „Вселената на Стивън“. Тези продукции накараха феновете да следят подробно програмата.
„Предимно децата гледат анимационни филми, но се оказва, че и възрастните ги харесват. Оказва се, че вечер възрастните гледат повече Cartoon Nertwork, от колкото новинарски канали“, обяви Търнър.
През 1996 г. Търнър сля компанията си с Time Warner, развлекателен конгломерат, добре запознат с анимационната индустрия. Warner Bros Animation беше произвел образи като Бъгс Бъни и Дафи Дък. Беше обявено закриването на студиата Hanna – Barbera в Калифорния и преместването им в близост до тези на новата компания.
На двете култури им беше трудно да се слеят. Warner Bros бяха съсредоточени да рестартират познатите си герои за новите поколения, а Cartoon Network работеше върху авторско съдържание с леки бюджети. Новата компания нямаше доверие на подхода на анимационната телевизия. Там предпочитаха предавания, базирани на позната интелектуална собственост, доказала се в дълъг период от време.
„Имах постоянни противоречия с хората от рекламата, които настояваха да пускаме филми по играчки. Все пак успявахме да се фокусираме върху оригиналните предавания“, обяснява Лацо.
До 2000 г. Cartoon Network успява да отвори свое анимационно студио в Бърбанк. Там има игрива атмосфера, като на всеки етаж разполага с кулинарна атракция, а всеки е свободен да рисува по интериора. Разчита се на подход, насочен към авторите. Новите продукциите се развиват с артисти пред сториборд, разработвайки нови сюжетни линии и забавни шеги. В онзи период една трета от аудиторията на телевизията всъщност са възрастни, а не деца. В Nickelodeon правеха съдържание за ученици, докато Cartoon Network търсеше широка демография от тийнейджъри до студенти. Предаванията често са абсурдни с щури реплики и предлагащи нестандартна реалност.
Студиото се превърна в притегателен център за стартиращи аниматори, които пристигаха току що завършили своето образование. Заплащането не е голямо, но творческите възможности невероятни. Новодошлите влизаха в сложна система, която да ги превърне в истински шоурънъри. Всички бяха мотивирани да предлагат идеи за авторски сериали. В същото време телевизията беше изправена пред бизнес предизвикателства. Повечето рекламодатели не желаеха рекламно време през нощта. Все пак от Cartoon Network обявиха, че прехвърлят нощната програма в нов блок, започващ от 22 часа и ориентиран към възрастната аудитория, известен като Adult Swim.
Новият канал използва свои продукции, но и повторения на предавания, излъчвани по други телевизии. Такива са „Family Guy” и „Futurama”. Постепенно новият канала стана хит сред студентите. Рекламодателите също се радваха, а скоро Adult Swim построи и свое студио. До 2010 г. двете телевизии успяват да генерират годишни постъпления от 1 млрд. долара и 500 млн. долара печалба. Служителите на студиата смятат, че успехът се дължи на огромната свобода, която са получавали.
В този момент идва и ролята на Дейвид Заслав. През 2022 г. той започва да изгражда нов медиен гигант. При сливането на Warner Bros с Discovery Заслав хвалеше продуктите на медийната компания, но нито веднъж не спомена Cartoon Network.
Предходните години под ръководството на AT&T допринесоха за намаляването на имиджа на Cartoon Network. При пускането на MAX беше дадено обещанието, че платформата ще се конкурира с Netflix, благодарение на авторско съдържание, голяма част, от което ориентирано към деца. Тогава Cartoon Network предполагаха, че ще са основен фактор, но изненадващо постпеннно бяха изпратени в ъгъла. Ръководителите на компанията решиха да заредят платформата, придобивайки правата върху „Улица Сезам“ и разработвайки нови сериали по Looney Tunes.
В същото време Cartoon Network търсеха своето място. Планирана беше консолидация между телевизията и Warner Animation. Доста от ръководителите на телевизията напускат работа, включително и Лацо. При пускането на MAX абонаментите растяха бавно, а високите цени не водеха до интерес. Компания, която разполагаше с толкова много анимационно съдържание, не успя да привлече вниманието на младата аудитория.
В онзи момент Заслав обяви мащабен план за съкращаване на разходите. Оказа се, че аниматорите са най-уязвими. Имаше планове и за съкращения в програмите за класически филми, но известни режисьори лично се застъпиха за тях. Звездите на анимационната индустрия обаче бяха измислени герои.
През 2023 г. беше обявено затварянето на офисите на Cartoon Network в Бърбанк и преместването им в близост до офисите на обединената компания. Сега студиото е под контрола на Warner Bros и излъчва сериала Barney World. Малкият лилав герой е част от интелектуалната собственост на Mattel, а преди години подобна програма щеше да е невъзможна по тази телевизия. Все пак в момента се работи по продължения на някои от превърналите се в хитове преди анимационни сериали.
Ванеса Брукман отхвърля твърденията, че телевизията вече не разчита на авторско съдържание. В настоящата среда обаче рестартирането на предишни хитове има повече смисъл. Те са по-лесни за глобално промотиране и събуждат спомените на възрастните, които преди са се забавлявали с тях. Това е формула, която през годините в Disney са показали, че е успешна.
Warner Bros обаче продължава да търси съкращения, за да изплаща своите дългове. Много от програмите на Cartoon Network бяха свалени от MAX, за да се избегнат допълнителни плащания на артисти и сценаристи или за да бъдат отдадени на други платформи. През декември беше обявено, че се прекратява договора за „Улица Сезам“, тъй като явно детската аудитория не е там. Критици смятат, че компанията е залагала на сигурното, което не е донесло успех. Знаем, че Cartoon Network е създала огромно количество съдържание. В MAX обаче можете да намерите само 11 от сериалите на канала.
Има алтернатива. Тя се намира в студиото, където все още работи екипа на Adult Swim. Компанията се оглавява от Майкъл Оулийн. Обяснява, че идеята на програмата не се е променила, а именно да се залага на идеите на млади артисти. Продължава да поддържа и програма за късометражни филми, където набира таланти. Млади артисти могат да получат до 7000 долара за разработване на късометражни анимации. Аудиторията на кабелната телевизия продължава да остарява и за това голяма част от дневното ефирно време на Cartoon Network е нa Adult Swim. Изглежда, че сега компанията има светли перспективи. Самият Оулийн е доволен, че не получава натиск от горе и са го оставили да работи по авторски сюжети,
Програмата обаче е обвързана с бизнеса на Warner Bros, която е загубила 60 процента от своята стойност след идването на Заслав. Все пак през май беше обявено добавянето на 5.8 процента нови потребители към стрийминг платформите на компанията.
През последните три години Заслав успя да изплати значителна част от дълговете на компанията и изглежда, че ще има ресурс за инвестиране в авторска анимация, ако иска. Все още няма планове за Adult Swim и Cartoon Network. Все пак продължават сериозните инвестиции в пълнометражни анимационни филми, които се справят сравнително добре на голям екран.
В момента Оуелийн не се тревожи за бъдещето на анимацията в Warner Bros. Историята на анимационното изкуство е белязана от технологични обрати. Това изкуство е невероятно, когато говорим за адаптация в нова среда. Въпреки това анимационните програми трябва да намерят начин да преминат през спада на гледаемостта на кабелна телевизия. През 2014 г. Adult Swim се е радвала на 1.3 млн. зрителя в прайматайма. През миналата година броят е 210 000.
За щастие в днешни дни нейните предавания са способни да се справят успешно редом с престижните драми на HBO или независимите хитове на A24, които са сериозна част от съдържанието на MAX. Някои сериали дори се класират сред 10-те най-гледани в платформата.
Можем да кажем, че това е доказателство, че тази сфера може да произвежда добри неща.
