Няма друг спорт, който да е регистрирал по-голямо повишаване на интереса към себе си през последните години от Formula 1. Това се дължи много на документалната поредица на Netflix : “Formula 1” Drive to survive”. Шоуто достигна своя седми сезон и привлича ограничен интерес. Това се дължи на доминацията на Макс Ферстапен, който спечели четири поредни титли, а преди него видяхме серията на Люис Хамилтън.
Невъзможно е да се направи пряка връзка между популярността на сериала и зрителската аудитория на състезанията. Но през 2022 г. е имала средно 1.19 млн. зрители на състезание, според проучване Nielsein и ESPN, където ралитата се излъчват. Числата са намалели през 2023 г. и са по-ниски през 2024 г. Най-популярното състезание е Гран при на Маями, което е било гледано средно от 3.1 млн. зрители през миналата година. През настоящата година рейтингът е спаднал с около 30 процента, въпреки че продължава да е най-гледаното състезание за годината.
Все пак ако махнете Маями от числата, нещата през настоящата година изглеждат по-добре. В други пет състезания гледаемоста спрямо миналата година е нараснала. Причината е вероятно ясна: Ферстапен вече не печели толкова често. Всъщност през април спечели само ралито в Япония.
„Хората в Америка със сигурност оценяват величието в спорта. Видяхме го с Том Брейди и много други. Феновете обаче се изморяват от това един състезател да печели постоянно“, обяви Джон Сученски, старши директор на ESPN за програмиране.
За някои зрители това, че Ферстапен изпуска своята доминация, е позитивно.
„Това, към което Formula 1 се стреми, е да осигури паритет по време на състезанията и непредсказуемост“, обясни Франк Артхофер, президент на OneTeamPartners, лицензионна компания за спортисти и спортни първенства.
Самият той е работил 4 години във Formula 1, а за последно е заемал поста на глобален ръководител на дигитални и потребителски продукти. Според него проблемът е в системата за точкуване, която се използва в автомобилните серии, която често прави финалните състезания безсмислени за определянето на световен шампион.
„Говорим за спорт, невероятно базиран на данни и щом видите какво става в началото на сезона, бързо може да предвидите евентуалния победител“, обясни Артхофер.
Рейтингите се влияят и от разликите в часовите зони за американската аудитория. Реално ESPN не прави оригинално излъчване, а пренася сигнала на британската SkySports. Моментът не е благоприятен за Liberty Media, която притежава F1 и чийто медиен договор изтича в края на сезона. Договорът с ESPN осигурява финансиране от 75 до 90 млн. долара годишно, а компанията се надява да получи над 150 млн. долара с новия договор.
Интересното е, че американските зрители, които формират най-големия спортен пазар в света, вероятно биха пренебрегнали определени недостатъци, ако следващата серия от световни титли е за американски пилот. В момента обаче това е доста невероятно. Последният американец, спечелил състезание в сериите, беше Марио Андрети през 1978 г. Отборът на Williams отстрани американеца Логан Сърджънт преза август след серия от неумишлени отпадания. Това означава , че сред 20-те пилота няма американец.
„Напоследък имахме американски пилоти. Те не се представиха достатъчно добре. Ако все пак имате американски пилот и той е интересен и успешен, това може да доведе нова група от фенове. Не мисля, че е необходимо спортът да процъфтява, защото се справя добре с настоящите звезди, а марките на отборите са много популярни“, обясни Джон Сученски.
В същото време няма и амеиркански брандове, които да участват в състезанието. Екипът на MoneyGram Haas е базиран в Северна Каролина, но Ferrari произвежда двигатели за него. Ford и Chevrolet, два от основните доставчици на автомобили за Nascar, не се състезават във Formula 1. Все пак Ford ще доставя оборудване през следващата година. Все пак Cadillac ще обяви свой отбор през 2026 г., а самият Андрети ще оглави неговото ръководство. General Mototors плати 450 млн. долара за приемането на Cadillac. Все още не е ясно кои пилоти ще се състезават за групата.
„Въпросът е дали ще има американски пилоти и аз смятам, че американски пилот може да бъде избран по заслуги. Това е нещо, което феновете биха искали да видят. Важното обаче е пилотът да има реална заслуга за своето място“, обяви шефът на отбора Греъм Лоудън.
Фактът, че няма американски пилот в състезанията не е изненадващ. Разходите за шофиране в някои от подготвителни лиги на F1 възлизат до 190 000 долара. Американците нямат и големи примери в сферата. Все едно да си представим, че последният велик американски баскетболист е играл преди пет десетилетия. С края на изцяло женските серии във F1 през 2022 г., шансовете за жена пилот от каквато и да е националност са доста скромни.
Разбира се състезанията се конкурират с Nascar. САЩ са най-големия домакин на състезания, като има обиколки в Маями, Остин и Лас Вегас. В същото време всички състезания от сериите на Nascar се провеждат в Америка. Осве това от NASCAR има договори за излъчване за годишно 1.1 млрд. долара с различни платформи за предавания на живо.
Все пак има причини Formulla 1 да разширява своята популярност в Америка. Сериите на „Drive to Survive” може да губят интерес, но компанията не смята да стои в плато и има планове за успех. Предстои да видим филма „F1” на режисьора Джоузеф Козински, с Брад Пит в главната роля. Многократният световен шампион Люис Хамилтън е продуцент на заглавието.
„Реално Formula 1 все още е във фаза на растеж на своето влияние в САЩ“, обясни Сам Ярдли, вицепрезидент на Two Circles, компания за спортни данни. Предстои да видим има ли нови потенциал за още фенове.
