Хамза Юсаф подаде оставка като първи министър на Шотландия и лидер на Шотландската национална партия (SNP) след малко повече от година на поста, плащайки цената за авантюра, която се провали и имаше последици за политиката на Обединеното кралство в годината на изборите.
"Възстановяването на отношенията ни отвъд политическото разделение може да стане само с някой друг начело", заяви Юсаф, който замени дългогодишния лидер Никола Стърджън през март 2023 г., пред репортери в официалната си резиденция в Единбург в понеделник. Той заяви, че ще остане на поста си, докато бъде избран негов наследник.
Решението му от миналата седмица да изтегли SNP от споразумението за споделяне на властта с шотландските Зелени предизвика дни на политически хаос, в резултат на който 39-годишният лидер се бори за позицията си. Очертаваха се два вота на опозицията - един за позицията му на първи министър и един за правителството като цяло - които вероятно щяха да го принудят да напусне поста, ако бяха подложени на гласуване от депутатите.
"Това е класическата ситуация, в която някой, който е слаб, се опитва да изглежда силен, а след това просто потвърждава своята слабост", каза Стивън Филдинг, почетен професор в Университета в Нотингам.
Затова Юсаф скочи, преди да го бутнат. Но ходът, който има за цел да даде на SNP шанс да се възстанови под ръководството на нов първи министър, може да предизвика предсрочни избори за първи път от възстановяването на парламента в Единбург през 1999 г. Сега SNP разполага с 28 дни, за да се споразумее за нов лидер и да се опита да накара друга партия - вероятно Зелените - да ѝ даде достатъчно депутати, за да спечели парламентарен вот.
Това е забележителен обрат за партията, която се представяше като лъч на стабилно лидерство в Обединеното кралство по време на хаоса на Брекзит и пандемията. Сега партията се насочва към предизборната кампания в страната без посока, докато е затънала в скандал около финансите си.
Партията е третата по големина в Обединеното кралство и далеч най-голямата в Шотландия, въпреки че не разполага с общо мнозинство в законодателния орган в Единбург. В емоционалната си на моменти изява Юсаф призова опозиционните партии да си сътрудничат при избора на нов първи министър и да не се "противопоставят заради самото противопоставяне".
"Единствените хора, които страдат в резултат на подобна безизходица, са самите граждани, на които се стремим да служим", каза той.
Макар че Юсаф не посочи предпочитания си наследник нито като лидер на SNP, нито като първи министър, някои от кандидатите, смятани за вероятни претенденти, са:Кейт Форбс, бивш финансов министър, Джон Суини, бивш заместник-първи министър, Джени Гилрут, министър на образованието, Нийл Грей, министър на здравеопазването, Майри МакАлън, министър на енергетиката, Стивън Флин, лидер на Уестминстър.
Въпреки решимостта на SNP да продължи да управлява като правителство на малцинството, няма гаранция, че опозиционните депутати ще им позволят да го направят и ще се откажат от възможността да променят състава на автономния парламент.
Зелените, до миналата седмица партньори на Юсаф в правителството, се смятат за най-вероятните да подкрепят отново партията - въпреки че не е ясно кой би могъл да постигне компромис по отношение на политиките, довели до месеци на напрежение. Суини, бившият заместник на Стърджън, се смята за възможен на временна основа, но тъй като изборите в Шотландия са насрочени едва за 2026 г., това може да не е дългосрочно решение.
Суини заяви пред репортери, че "много внимателно обмисля" дали да се кандидатира. "Важно е да се възприеме подход, който да гарантира, че ще работим внимателно с всички политически партии в шотландския парламент", каза той в Лондон.
Основният въпрос е дали Зелените и другите опозиционни партии искат избори сега. Много ще зависи от това как те виждат своите перспективи. Доминацията на SNP, характерна за шотландската политика от повече от десетилетие, вече не е реалност, а едно скорошно проучване постави лейбъристите, ръководени в Шотландия от Анас Сарвар, начело.
Лейбъристите настояват за вот на доверие към правителството, а не към ръководството на Юсаф. Вероятно тя ще продължи да го прави и ще се опита да убеди останалите депутати да се обединят около идеята за предсрочни избори.
Лейбъристите ще трябва да преценят дали да се възползват и да докажат, че имат инерция в Шотландия преди вота в Обединеното кралство, който се очаква през есента. Противоположният аргумент е да се остави състезанието за лидер на SNP да се развие, като се предполага, че то ще засили усещането за сътресения, което ще насочи повече избиратели към лейбъристите.
Оставката на Юсаф не би могла да дойде в по-неподходящ момент за партията му, тъй като подкрепата за партията спада след поредица от грешни политически стъпки и полицейско разследване на финансите ѝ, което доведе до обвинение на съпруга на Стърджън в присвояване на средства.
Обратното е валидно за лейбъристите, а това се отразява и на Консервативната партия на министър-председателя на Обединеното кралство Риши Сунак. Капитулацията на лейбъристите в Шотландия през последното десетилетие съвпадна с ерата на господство на SNP в страната, като същевременно проправи пътя на британските тори към властта в Лондон от 2010 г. насам.
Това означава, че възраждането на лейбъристите в Шотландия е от решаващо значение за шансовете на лидера Киър Стармър да измести Сунак от Даунинг стрийт на парламентарните избори в Обединеното кралство.
Юсаф се бореше да поеме инициативата, откакто Стърджън неочаквано подаде оставка като най-дългогодишния лидер на Шотландия. Оформянето му като така наречения "кандидат на приемствеността" му помогна да се пребори със съперниците, но също така означаваше, че той наследи редица непопулярни политики и спорното споразумение със Зелените.
Напрежението между тях се трупаше в продължение на месеци по въпроси от признаването на половете до контрола върху наемите и достигна своя връх, след като правителството смекчи екологичните цели. Юсаф действаше на фона на признаци, че самите Зелени се готвят да се оттеглят от сделката, която беше постигната през 2021 г., когато на последните избори в Шотландия на SNP не достигна едно място за мнозинство. Решението на Юсаф да го прекрати обаче в крайна сметка предизвика неговия провал.