Ядрената енергия - завръщането на един почти идеален енергиен източник

Тъй като енергийната сигурност се превръща във все по-голям източник на безпокойство, а е ясно, че широкомащабното и надеждно използване на възобновяеми ресурси остава далечна реалност в много страни. Това позволи на една по-спорна - и почти съвършена - алтернатива да се завърне: ядрената енергия. Проблемът е, че никой не иска да има реактор в задния си двор, а спомените за минали аварии продължават да будят сериозно безпокойство, пише Анджани Триведи в рубриката Bloomberg Opinion.

Но при нарастващите разходи и малкото налични решения, както правителствата, така и компаниите се обръщат към ядрената енергия като по-чист и по-евтин източник, който да им помогне да постигнат амбициозните си цели в областта на климата. 

След няколко години, разработването и инвестирането в ядрени енергийни източници и методи за съхранение може да гарантира, че промишлените производства, които са силно зависими от процеси на предварително загряване на суровини и високи температури, ще могат да функционират, докато светът си проправя път през енергийната криза. При всички затруднения по веригата за доставки през изминалата година недостигът на енергия е последното нещо, от което се нуждаят потребителите и предприятията. 

В Япония медианната изравнена цена на енергията е много по-ниска от тази на слънчевата енергия и вятърната енергия в морето. Неотдавнашно проучване показа, че повече от 80 % от японските компании подкрепят рестартирането на ядрените реактори за задоволяване на енергийните нужди. Електрическата компания Kansai Electric Power Co. възобновява работата на един от спрените си реактори по-рано от планираното, за да управлява търсенето на енергия. Включването на реактор № 3 Mihama ще намали нуждата от втечнен природен газ, а ядреното производство на фирмата може да нарасне със 76% до 2023 г., тъй като тя ще възстанови повече реактори, твърди Bloomberg Intelligence.

В Индия и Китай ядрената енергетика също се оказва конкурентоспособна, тъй като там по-мръсните варианти като въглищата вече са по-скъпи. Южна Корея се фокусира върху съживяването на ядрената енергетика, която допринася за около 27% от енергийния микс на страната.

По-рано тази година администрацията на Байдън издаде уведомление за намерение за прилагане на програма за ядрени кредити на стойност 6 млрд. долара, която подкрепя експлоатацията на реактори - "най-големият източник на чиста енергия в страната". Миналата седмица Министерството на енергетиката на САЩ отпусна над 60 млн. долара за 74 ядрени проекта. Британският производител на реактивни двигатели Rolls-Royce Motor Cars Ltd., подкрепян от правителството на Обединеното кралство и други инвеститори, заяви в края на миналата година, че ще започне да изгражда по-малки и по-евтини реактори. Някои от нейните компактни модулни реактори се очаква да бъдат пуснати в експлоатация до 2029 г., а регулаторните процеси вече са в ход.

Завръщането към ядрената енергетика има смисъл: Разходите за удължаване на живота на електроцентралите и за изграждане на реактори в страни, които са се придържали към тази форма на енергия, са по-евтини и конкурентни. Тези, които не са го направили, сега се борят със застаряващия си парк от реактори и липсата на други източници.

Най-голямата спънка обаче е дълбоко вкорененото безпокойство относно безопасността и депонирането на отпадъците. Спомените за ядрени аварии като тази на остров Три Майл през 1979 г., Чернобил през 1986 г. и Фукушима Даичи през 2011 г. продължават да са силно застъпени както в обществената, така и в корпоративната памет. Въпреки това често се забравя, че по отношение на броя на смъртните случаи на единица електроенергия ядрената енергетика остава в дъното на списъка, докато въглищата са на първо място. 

Напредъкът, постигнат в облекчаването на проблемите, свързани с ядрената енергетика, е подценен. Например, безопасността на реакторите обикновено се основава на оценка на разтопяването на активната зона. За да се справят с тези опасения, 14 държави предложиха проекти с по-нисък риск и разработване на ново поколение реактори. Тези системи ще използват различни охладители, като разтопени соли или течен метал, и методи, които в крайна сметка ще направят производството на ядрена енергия по-чисто, сигурно и ефективно. Реакторите, в които се използват такива материали, се стремят да намалят или съкратят производството на опасни газове, които се взривяват под налягане.

Множество стартиращи предприятия работят за това ядрената енергия да стане по-приемлива. NuScale Power LLC изгражда малки модулни реактори, които в крайна сметка биха могли да захранват 60 000 жилища на блок. Фирмата, която е получила повече от 450 млн. долара подкрепа от Вашингтон, работи с правителствата на САЩ и Румъния за изграждането на централа в източноевропейската страна. Междувременно шведската компания Seaborg Technologies си партнира със Samsung Heavy Industries Co. за изграждането на плаващ компактен реактор на разтопени соли, който може да промени използването на енергия в логистиката. Подкрепяната от Бил Гейтс TerraPower - също фокусирана върху малки реактори - си партнира с южнокорейския индустриален конгломерат SK Group за изграждането на тези централи. 

Ядрената енергия може да бъде решение или поне да запълни големи енергийни празнини през следващите години. В допълнение към съществуващото ядрено делене, използвано в търговските реактори, стартиращите компании сега се стремят към технологии за ядрен синтез и са набрали милиарди долари от компании като Tiger Global LP и Бил Гейтс.  Отхвърлянето на източника на енергия от страх няма да ни доведе твърде далеч, както и всяването на страх. Компаниите и държавите не бива да се притесняват да обсъждат открито ядрената енергия и да повишават осведомеността. Общественото одобрение е от ключово значение. Без него ще дишаме мръсен въздух и ще оцеляваме при аварии.