Шоковите вълни от войната в Украйна заплашват да залеят Шри Ланка

Войната на Русия в Украйна, която предизвика хуманитарна криза и разтърси световните финансови пазари, сега заплашва да съкруши икономика за 81 млрд. долара на повече от 4000 мили в Индийския океан.

Засегната от нарастващите разходи за внос на петрол и спада в приходите от туризъм, Шри Ланка полага усилия да предотврати фалит на фона на намаляващите валутни резерви. Инфлацията вече е 15 % - най-лошата в Азия, а конфликтът само усложнява положението. Недостигът на гориво и прекъсването на електрозахранването с продължителност до седем часа се превърнаха в ежедневие, а чакането по бензиностанциите, където цените скочиха с почти 50 % този месец, става все по-дълго.

Властите се борят да овладеят кризата. Те повишиха лихвените проценти, девалвираха местната валута и наложиха ограничения върху вноса на стоки, които не са от първа необходимост. Но с оскъдните 2 млрд. долара валутни резерви и 7 млрд. долара плащания по дълга, дължими тази година, битката се оказва трудна. Тази седмица правителството най-накрая се отказа от нежеланието си да потърси помощ от Международния валутен фонд, а президентът Готабая Раджапакса обеща да изпълни ангажиментите на Шри Ланка.

"Търсенето на помощ от МВФ е най-възможният начин за излизане от кризата", казва Анкур Шукла, икономист в Bloomberg Economics, базиран в Мумбай. "Руско-украинската война влоши и без това слабата ситуация с външните баланси, като увеличи разликата между външните финансови изисквания и наличните източници на финансиране."

Един от най-тежките конфликти в Европа след Втората световна война не би могъл да дойде в по-неподходящ момент за Шри Ланка, която все още се възстановява от бруталния 30-годишен етнически конфликт, приключил през 2009 г. Оттогава южноазиатската страна се опитва да съживи растежа, като изразходва милиони за туристическа инфраструктура, докато пандемията не нанесе удар върху плановете ѝ. Кризата също така показва как войната в Русия излага на риск някои от крехките развиващи се икономики и застрашава десетилетните усилия за извеждане на милиони хора от бедността.

В Южна Азия други уязвими държави са Бангладеш, Малдивите, Непал и Пакистан - каза Шукла. Въпреки че преките търговски и финансови връзки с Русия и Украйна са ограничени, "шоковете в цените и доставките са силни".

С население от около 22 млн. души Шри Ланка е нетен вносител на стоки - от лекарства до горива. През декември петролните продукти съставляват около 20% от входящите доставки, а цената им е скочила с 88% спрямо година по-рано. Повишаването на цените на петрола през тази година увеличава тежестта.

Страната изплаща и външния си дълг, който натрупа, за да подпомогне възстановяването на икономиката, белязана от кървавата гражданска война.

Друг проблем са приходите от туризъм. Около 30 % от посетителите тази година са били от Русия, Украйна, Полша и Беларус, а войната заплашва да затвори този кран. През 2019 г. Шри Ланка е спечелила 3,6 млрд. долара от туризъм, преди пандемията да ги намали до по-малко от една пета две години по-късно, сочат официалните данни.

Към ноември дългът на централното правителство, притежаван от чуждестранни лица, възлиза на 32 млрд. долара. Оптимизмът, че правителството скоро ще успее да постигне споразумение с МВФ, вече стимулира ралито на доларовите облигации на страната. Офшорна облигация с падеж през 2030 г. поскъпна до 49 цента за долар от рекордно ниското ниво от 38,9 цента на 9 март, а вероятността за едногодишен фалит спадна до 18,2% от цели 31,3% в края на декември по данни на Bloomberg.

Международните облигации на страната трябва да бъдат преструктурирани до юли, тъй като Шри Ланка не разполага с необходимите ресурси, за да плати дължимите през този месец 1 млрд. Долара.

"Сценарият, който предвиждаме, е преструктуриране в стил Еквадор, при което съществуващите облигации се заменят с три облигации с по-дълъг срок на погасяване и с намаляване на купонните проценти", написаха анализаторите на Nomura Holdings. Според тях лихвените проценти по купоните могат да спаднат до 4-5 % от 5-8 %, въпреки че орязване на главницата с повече от 10 % ще бъде неприемливо за повечето облигационери. Според Nomura възстановимата стойност може да бъде 50-60 цента за долар при изходна доходност от около 8-9 %.

Управителят на Централната банка на Шри Ланка повиши разходите по заемите и девалвира рупията, като в същото време призова за ограничаване на вноса и на увеличението на цените на горивата и електроенергията.  

За обикновените граждани на Шри Ланка болката е истинска. Граждански групи организират протести, на които се обръща внимание на нарастващите разходи, а основната опозиционна партия организира масов митинг в столицата Коломбо на 15 март с искане за оставката на президента Раджапакса. Протестите не представляват непосредствена заплаха за неговото правителство, което има почти две трети мнозинство в парламента.

44-годишният Сугат Чаминда разказа, че е прекарал около 10 часа, за да зареди, защото в много бензиностанции не е имало гориво. След това е прекарал повече време в търсене на бутилка с газ за готвене, защото и такива няма.

"Не знам какво прави правителството, за да ни доведе до това положение", каза той в Коломбо.

Част от рязкото покачване на инфлацията е предизвикано и от самите управляващи. Миналата година правителството забрани вноса на химически торове в рамките на амбициозен план за насърчаване на биологичното земеделие. Това предизвика недостиг на торове, което доведе до провал на реколтата и протести, които накараха правителството да отмени решението през ноември.

Шри Ланка се обърна и към Китай и Индия за двустранни кредитни линии, за да избегне спасяването от МВФ, но преговорите бяха затруднени от войната в Украйна. Държавната банка на Индия и правителството на Шри Ланка подписаха споразумение за кредитна линия в размер на 1 млрд. долара за закупуване на храни, лекарства и други стоки от първа необходимост, съобщи Министерството на външните работи на Индия в Twitter ден след посещението на финансовия министър на съседната държава.

В миналото политиците обикновено са смятали някои от условията на МВФ за обременяващи, което е водело до нежелание за сътрудничество с агенцията.

Раджапакса заяви в сряда, че правителството му е преценило предимствата и недостатъците на работата с МВФ, който настоява за "надеждна и последователна стратегия" за възстановяване на макроикономическата стабилност и устойчивостта на дълга.

Преструктурирането е необходимо, тъй като нивата на дълга са твърде високи, каза Кенет Акинтеве, ръководител на отдела за азиатски държавен дълг в Abrdn в Сингапур.

"Страната няма история на фалити, но това също така означава, че няма опит в процеса на преструктуриране", каза той.