Преди около 240 години Джеймс Кристи е бил зает да продава шедьоври на Рубенс и Рембранд на Катерина Велика и едва ли си е представял, че неговата аукционна къща един ден ще предлага виртуални маймуни на крипто компания за над 1 милион долара.
Същото може да се каже и за основателя на Sotheby's Самюел Бейкър, който продава на търг стотици редки книги за около 1000 долара през 1744 г. - тази година неговата компания продаде копие на оригиналния изходен код на световната интернет мрежа като незаменим токен (NFT) за повече от 5 милиона долара.
"Всеки иска да продава NFT“, казва пред "Ройтерс" Касандра Хатън, глобален ръководител за науката и популярната култура на Sotheby's. "Входящата ми кутия просто е абсолютно задръстена.“
Sotheby's продаде NFT за 65 милиона долара през 2021 г., докато заклетият й съперник Christie's продаде повече от 100 милиона долара от новия тип крипто актив, който използва блокчейн, за да записва кой притежава цифрови елементи като изображения и видеоклипове, въпреки че те могат да бъдат свободно преглеждани, копирани и споделени като всеки друг онлайн файл.
Сумите за продажбите на водещите световни аукционни къщи представляват около 5,5% от продажбите им за съвременно изкуство, според данните на Art Market Research. Това е доста голям скок, като се има предвид, че NFT се развиха едва през последната година.
Много купувачи са от нова категория богата клиентела: хора, направили богатствата си чрез криптовалути, казват специалисти по изкуство, участващи в продажбите на NFT в големите аукционни къщи, пред "Ройтерс". При онлайн продажба на NFT на Sotheby's през юни, която донесе 17,1 милиона долара, близо 70% от купувачите са били нови участници.
Трите NFT на груби анимационни маймуни, които бяха купени за 982 500 британски паунда в Christie's в Лондон миналия месец, вече са притежание на Коста Кънчев, който в съосновател на платформата за заем на криптовалута Nexo.
Карикатурите от комплект, наречен Bored Ape Yacht Club, бяха първата продажба на NFT на Christie's в Европа.
В знак на променящите се времена Кънчев наддаваше заедно с колекционери на произведения на изкуството, купуващи творби на Дейвид Хокни, Жан-Мишел Баския и Бриджит Райли.
"От една страна отпред бяха хората в костюми, а отстрани имаше хора на телефона, получаващи полуанонимни оферти“, каза Антони Тренчев, който управлява Nexo с Кънчев. "А отзад имаше предприемачи и хора от крипто индустрията, които наддаваха - те не носят костюми."
Тренчев каза, че покупката им е залог, че пазарът на NFT ще продължи да расте, подхранван от възхода на "метавселената“ на онлайн светове, където на практика всичко може да се купи или продаде - от аватари и дрехи до земя и сгради.
Всъщност дигиталното изкуство е само една част от експлозивния ръст на продажбите на NFT, който надхвърли 10 милиарда долара само през третото тримесечие на тази година, осем пъти повече от предходните три месеца.
"Работим върху вълнуващи нови финансови инструменти за NFT, които ще стимулират приемането на класа активи“, каза Тренчев, визирайки възможността Nexo да продава финансови продукти, базирани на NFT като основен актив.
Те не са единствените, които залагат на метавселената. Facebook – компания на стойност почти 1 трилион долара, която се ребрандира на Meta - залага, че все по-потапящите виртуални среди и преживявания са бъдещето.
Традициите не са това, което бяха
Остава да разберем дали Марк Зукърбърг е прозорлив или не. Въпреки това бумът на NFT повлече аукционните къщи, стотици години по-стари от Силициевата долина, в един напълно нов свят.
За да преследват новата порода купувачи, големите аукционни къщи се обръщат към социалните медии.
Ноа Дейвис, ръководител на продажбите на цифрово изкуство в Christie's, казва, че потенциалните купувачи на NFT са щастливи да се откажат от формалностите, които обикновено са свързани с привличането на колекционери на изкуство, добавяйки, че наскоро е сключил договор чрез платформата за съобщения Discord и е регистрирал купувачи за търг чрез Twitter.
"В момента там се извършват клиентските услуги“, каза той пред "Ройтерс", добавяйки, че е забележително колко по-бърз е този процес в сравнение с традиционните методи.
В друга голяма дигитална промяна, аукционните къщи често набавят NFT директно от крипто художниците – в много случаи малко известни, почти анонимни фигури.
На пазара на физическо изкуство - за разлика от NFT - първичните продажби на художниците обикновено се управляват от галерии, докато аукционните къщи традиционно се фокусират върху продажбите на вторичния пазар.
"За мен най-голямата изненада е, че художниците искат да работят директно с аукционните къщи. Винаги сме били на вторичния пазар", казва Ребека Боулинг, старши специалист по 20-ти век и съвременно изкуство във Phillips, друга световна аукционна къща.
"Традиционната структура е променена“, каза Боулинг, която използва Twitter и Clubhouse, за да комуникира с художници.
Крипто рискове
И все пак новодошлите в необузданата метавселена също се сблъскват с нова сфера на риск, особено около криптовалутите, които крипто-богатите купувачи често предпочитат да използват, за да плащат за NFT.
Аукционните къщи могат да се сблъскат с правни рискове по отношение на изискванията за познаване на клиента (KYC) и за борбата с изпирането на пари (AML), казва Макс Дилендорф, адвокат по криптовалути и партньор в адвокатска кантора Dilendorf в Ню Йорк.
"Тези продукти могат да бъдат ценни книжа и когато галерия започва да работи с художник или продукт, по-добре е да направят своя собствена надлежна проверка“, каза той, добавяйки, че прането на пари чрез криптовалути е "известен факт“.
Sotheby's не коментира своите процедури за KYC или AML. Christie's каза, че стандартите за KYC и AML при продажбите на NFT са същите като тези за физически произведения на изкуството, но отказаха да навлизат в подробности. Phillips каза, че проверява дали купувачите имат достатъчно средства в своя крипто портфейл.
Друг проблем е, че докато NFT се продават като начин за безспорно регистриране на собствеността върху цифров актив, все още могат да възникнат неприятности.
Продажба на NFT в Sotheby's през юни - при която купувач похарчи $1,5 милиона за това, което беше пуснато на пазара като първата по рода си NFT, проста геометрична анимация, наречена "Quantum" от Кевин Маккой - беше усложнена от появата на ищец, който каза, че притежава по-ранна, оригинална версия на същата NFT, каза купувачът и ищецът пред Reuters. Спорът за това кое наистина може да се нарече първата NFT означава, че транзакцията е била забавена, а записите в блокчейна показват, че покупката е прехвърлена едва няколко седмици след продажбата.
Отделно, след търга на Sotheby's за изходния код на World Wide Web, който беше продаден за 5,4 милиона долара, наблюдатели забелязаха грешки във включената видео версия на кода.
Пабло Родригес-Фрайле, колекционер от Маями, който купува както NFT, така и физическо изкуство, каза, че стъпките, които аукционните къщи са предприели в дигиталната сфера, са били много положителни.
"Мисля, че нормализират екосистемата и мисля, че много скоро ще намерят правилния път“, каза той.
"Но предизвикателството с кураторството и технологичното предизвикателство остават“, добави той, визирайки аукционните къщи, които действат като галерии, като обработват първични продажби.
Във вторник Christie's ще продаде нов NFT от Бийпъл, художника, чийто NFT спечели 69 милиона долара в Christie's през март. Това беше първият път, когато голяма аукционна къща продаде произведение на изкуството, което физически не съществува.
Този път обаче творбата му ще се продава във физическа, както и в NFT форма. Поне за Christie's реалния свят все още има известна привлекателност.