Защо Лондон прогонва най-ценните си жители

Лондон, както казва Самюъл Джонсън, е толкова разнообразен и вълнуващ, колкото самият живот. Това е градът, който почти никой не иска да напуска. И все пак хората си тръгват - десетки хиляди.

Миналата година населението на Лондон намаля за едва трети път през последните четири десетилетия, като основната причина е отливът на хора на 30 и 40 години, особено на семейства с деца.

Една толкова просперираща и динамична столица би трябвало да привлича талант и творчество. Но що за град, който трябва да привлича хора, отблъсква най-продуктивните си жители?

Жилищният проблем, а не данъците или престъпността, тласка хората извън Лондон

Причината не са високите местни данъци по нюйоркски модел. Общинските данъци в централните лондонски райони често са по-ниски от тези в по-отдалечените части на града и със сигурност от данъците в много от графствата около столицата.

Не става дума и за вълната от престъпност, която безброй американци в социалните мрежи си представят, че преживяваме. Такава вълна няма. Лондон е по-сигурен от всякога - освен ако не държите iPhone на Oxford Street.

Тогава защо хората си тръгват? Отговорът е прост: защото не могат да си позволят да живеят в приличен дом. На първо място, Лондон до голяма степен е спрял да строи нови жилища. Според Центъра за политически изследвания през 2027 и 2028 г. ще бъдат завършени по-малко от 5000 жилища - по-малко, отколкото през която и да било от предходните 80 години.

Още по темата

Британските стартъпи напускат пазара, към който преди се стремяха

Апартаментите в Лондон са евтини и има причина за това

Но въпросът не се изчерпва със статистиката за строителството или цените на жилищата. Много хора на 30 и 40 години вероятно биха могли да ограничат разходите си и да плащат още повече. По-големият проблем е, че това, което получават срещу парите си, ги отблъсква.

Жилищата, които се предлагат, в най-добрия случай са безлични и почти еднакви, а твърде често са просто ужасни и потискащи. Когато за петдесети път ви покажат „луксозен“ тристаен апартамент с малки прозорци или „желана“ къща в редица с тесни помещения и викторианска водопроводна инсталация, започвате да си мислите, че градът има нещо лично против вас.

Ограниченото строителство и еднообразните жилища са резултат от правилата за планиране

Всеки знае защо в Лондон се строят твърде малко жилища: изискванията за устройствено планиране са прекалено рестриктивни.

Новото строителство е еднообразно и лишено от въображение, защото няма достатъчно разнообразие сред британските строителни компании, а, както обясни колегата ми Матю Брукър, същите правила за планиране правят прекалено трудно купувачите сами да избират дизайна на жилищата си.

Кой би плащал хиляди паундове месечно за еднотипно жилище от 800 квадратни фута, когато срещу малката цена на безкрайно дългото пътуване до работа може да живее извън града? И така лондончани в активна трудова възраст масово се преместват в части от страната, които на практика не са подготвени да ги приемат.

Миналия месец бях в Грантъм, родното място на Маргарет Тачър и Исак Нютон - място, което New Statesman нарича „средното, най-често срещаното и медианното лице на Средна Англия“.

Това би трябвало да е сънливо провинциално градче със стабилни търговци като бащата на Тачър, живеещи в свят, различен от този на големия град. Но когато късният вечерен влак от King’s Cross пристигна, той беше пълен с изтощени пътуващи до работа. На 30 мили северно, в Линкълн, срещнах хора, които по няколко пъти седмично прекарват по пет часа на ден в пътуване до Лондон и обратно.

Самият аз живея в най-отдалечените части на горната долина на Темза и разчитам на капризите на все още неелектрифициран клон на Great Western Railway, за да стигна до метрополията.

Дори тук цените на жилищата вече са на равнища, които бихте свързали с 2-ра или 3-та зона на лондонското метро. Ключовата разлика е, че срещу парите си получавате по-разнообразно, по-привлекателно и по-подходящо за живот място.

Средното пътуване до работа в голям град по света е около 50 минути. И, разбира се, ние, изгнаниците в провинцията, бихме искали да живеем някъде, откъдето това време е по-достижимо. По природа сме градски хора. Но Лондон няма място за нас.

Пандемията показа на лондончани, че могат да живеят и извън столицата

И все пак, ако не беше пандемията, вероятно никога нямаше да осъзнаем, че има къде другаде да отидем. Другите два случая през последните четири десетилетия, когато населението на Лондон е намалявало, разбира се, са годините, доминирани от Covid-19.

През тези години цените на жилищата в градовете на повече от час път от столицата се увеличиха с много повече от националното средногодишно равнище от 13%. Банката на Англия заяви, че това е най-бързият скок от 2004 г. насам, като половината от ръста се дължи на желанието на семействата за повече пространство, отколкото са имали в града.

Още по темата

Очаква се въвеждането на туристически данък за Лондон

Луксозните хотели в Лондон достигнаха своя ценови таван

Тази голяма миграция ще промени начина, по който работим, както и градовете, които сме избрали, и града, който сме напуснали. След като свикнете с още около 100 квадратни фута жилищна площ и с по-евтини частни училища и услуги за гледане на деца, е трудно да оправдаете отново живота в Лондон. Това е една от причините постоянните опити на компаниите да принудят хората да се върнат в офисите да се провалят.

Малките градове в цяла Великобритания се променят заради притока на нови и различни жители - както към по-добро, така и към по-лошо. По главните търговски улици салоните за маникюр и австралийските кафенета заменят пъбовете и пунктовете за залози.

Някои от новодошлите в крайна сметка живеят под наем, защото други бивши лондончани плащат толкова много за жилищата.

Притокът на бивши лондончани променя и отношенията в провинцията

Дори околната природа се променя. Там, където живея, на всяко второ поле има раздразнителен надпис, залепен с тиксо, който предупреждава новодошлите, че кучетата без повод ще убият овцете (а понякога и че самите кучета може да бъдат застреляни).

Това, което четете за опасностите в Лондон, не е реално, но насилието между кучета и овце в провинцията е. Миналата година правителството трябваше да приеме ново законодателство, премахващо всякакъв таван върху размера на глобите за собственици на кучета, които проявяват безотговорност около селскостопански животни.

Отношенията между местните жители и новодошлите от средната класа лесно се обтягат.

Отливът на жители постепенно променя самия Лондон

Най-лошото обаче е, че този отлив ще промени Лондон. Най-великата градска агломерация в света бавно се опустошава. Никой град не може да оцелее като място за живеене само на млади наематели и възрастни собственици на имоти.

Ако Великобритания иска да запази отслабващото си претендиране за ролята на център на света, тя трябва да предложи на лондончани жилища, които са толкова вълнуващи и привлекателни, колкото и градът, който обичат.

Михир Шарма е колумнист на Bloomberg Opinion. Той е старши сътрудник на Observer Research Foundation в Ню Делхи и автор на „Рестарт: Последният шанс за индийската икономика“.

Още по темата

Манчестър на Анди Бърнам е градоустройствен урок за Лондон

Лондон се задъхва: модерните жилища се превръщат в топлинен капан