Водородната икономика е в упадък, но не е мъртва

Той беше една от най-горещите потенциални стоки от ерата на Covid-19. Подобно на вируса, оттогава той е избледнял на заден план, дотолкова, че малцина му обръщат внимание.

Зеленият водород, произведен с помощта на възобновяема енергия за разделяне на водни молекули в електролизаторите, в наши дни изглежда като една от онези старомодни технологии, които никога не са се развили напълно - представете си пневматичните железници или велосипедите с високо колело. Последните събития подсказват лъч надежда за неговото възраждане.

На хартия зеленият водород звучи страхотно. Повече от половината от енергията, произведена при изгарянето на метан, идва от неговите водородни атоми. Ако можехме да получим същата топлина без замърсяването от остатъчния въглерод, бихме могли да заменим природния газ в редица приложения, от химическото производство до производството на стомана.

Проблемът винаги е бил цената. Оптимистичните предположения за намаляващата цена на зеления водород датират от години. Вместо да намалеят до целта от около 1 долар за килограм в края на това десетилетие, те вместо това стагнират на четири пъти по-висока цена или дори се увеличават. Това не е достатъчно евтино, за да измести водорода, произведен от газ.

Може би е твърде рано да се отхвърля окончателно, все пак. Някои мащабни предложени инсталации за зелен водород вероятно ще бъдат изоставени, като например австралийския проект за 36 милиарда долара, от който BP Plc се отказа миналата година. Други, като проектите на Reliance Industries Ltd., все още подписват споразумения за изкупуване.

Три ключови фактора, които ще решат дългосрочната съдба на зеления водород, тихо започнаха да се движат в правилната посока.

Фирмените цени на електроенергията се сринаха

Един от проблемите, с които проектите за зелен водород веднага се сблъскаха, е, че оборудването им ще бъде сериозно недоизползвано. Слънчевите панели генерират електричество само през една пета от деня, когато слънцето е високо, така че скъпият ви електролизатор ще стои неизползван през 80% от времето - катастрофална загуба на капитал.

Намаляващата цена на системите от възобновяеми енергийни източници плюс батерии обаче променя това. В Китай и Индия фотоволтаична ферма с батерия с четиричасов живот сега струва около половината от цената си през 2023 г. Във ветровитите и слънчеви региони системите вече могат да осигуряват чиста енергия през 95% от деня за едва 54 долара на мегаватчас, според Международната агенция за възобновяема енергия. Това е приблизително колкото бихте платили за пет часа променлива слънчева енергия на ден преди няколко години.

В резултат на това получавате много повече време на работа и производство на водород от вашето оборудване.

Електролизаторите също са по-евтини

Спадът при машините за разделяне на вода е по-малко драматичен, но все пак забележим. С огромен брой доставчици, преследващи намаляваща група клиенти, конкуренцията си е свършила работата. В Китай пречиствателното оборудване, което пречиства газа, излизащ от процеса на електролиза, струва половината от цената си през 2023 г., благодарение на по-ефективното използване, според BloombergNEF. Цената на системата като цяло е с 10% по-ниска. В Европа цената е спаднала с 13%.

Съберете тези две неща и се озовавате в един благотворен кръг. По-достъпни машини се използват по-често, а енергията е все още евтина. В резултат на това цените на водорода падат. В Китай и Саудитска Арабия те вече са доста под 4 долара/кг. Индия, Бразилия и Испания се движат в същата посока.

Газът става по-скъп

Причината водород от 1 долар/кг да се счита за толкова важна цел е, че тези нива му дават шанс да измести природния газ. Но самите дългосрочни цени на газа са се увеличили с една четвърт от 2023 г. насам, така че в днешно време 1,25 долара биха послужили еднакво добре.

След това е факторът война. Втечненият природен газ (LNG) преди се третираше като надежден източник на водород, но тъй като САЩ и Иран все още си разменят удари в Ормузкия проток, привлекателността на резервен източник рязко се подобри.

Едно от основните приложения на зеления водород вероятно ще бъде производството на амоняк за торове, жизненоважен принос за селскостопанските икономики, които изхранват 2,8 милиарда души в Китай и Индия. Плащането на малко повече за сигурност на доставките е точно начинът, по който азиатските икономики може да се адаптират след този конфликт.

Това няма да е достатъчно, за да може зеленият водород да стъпи на крака скоро. Дори на най-евтините си пазари като Китай, той зависи от политическа подкрепа, за да намали разходите, които вероятно ще останат твърде високи в продължение на години.

Не го изхвърляйте обаче. През 2000-те години слънчевата и вятърната енергия изглеждаха обречени винаги да бъдат по-скъпи от изкопаемите горива, докато постоянният, но подценяван спад на разходите внезапно не ги накара да пробият през 2010-те. Постепенните подобрения в тази зараждаща се верига за доставки бавно дават подобни ползи в момента, докато по-голямата част от света гледа настрани. Мястото на зеления водород под слънцето може би тепърва предстои.

Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg Opinion, покриващ климатични промени и енергията. Работил е в Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times. 

Още по темата

Доц. д-р Паунски: Водородът може да захранва мобилни роботи и центрове за данни

Български мобилен робот се захранва с водород – ефективно и без замърсяване

Няма желаещи за европарите за водород - целите на ЕС за зеленото гориво са в риск

Водородното бъдеще на България: от нов тип горивни клетки до Родопската теснолинейка