Виниловите плочи бяха началото: Младите дават нов живот и на касетите

В лондонския универсален магазин Selfridges, сред стилно подредени огромни телевизори, смартфони и компютърна техника, правоъгълен касетофон с размерите на Walkman стои в стъклена витрина като музейна експозиция.

Само че това не е артефакт от 80-те години, а наскоро произведен лимитиран модел, вдъхновен от Елвис Пресли, който се продава за 159 паунда с пълен комплект, включващ коледния албум на Елвис от 1957 г.

Устройството е дело на компанията We Are Rewind, създадена от двама френски предприемачи. Касетофонът - заедно с по-големия модел с размерите на преносим радиокасетофон - е част от възраждането на физическата музика, което превърна виниловите плочи в пазар за $1 млрд. в САЩ за първи път от 1983 г. насам.

Стриймингът чрез платформи като Spotify Technology SA или Deezer SA остава най-големият източник на приходи сред музикалните формати с дял около 70% от пазара спрямо приблизително 17% за физическите носители. Продажбите на физическа музика обаче растат по-бързо; според данни на Luminate през миналата година в САЩ са продадени близо 450 000 касети.

Край на физическата музика? Все още не! | Приходи от записана музика в САЩ по години и формати, коригирани спрямо инфлацията

Носталгията превръща старите технологии в нов потребителски хит

Завръщането на касетите е доказателство, че носталгията се продава: ретро технологиите са навсякъде в момента, като пишещи машини, фотоапарати Polaroid и стационарни телефони отново присъстват в стилните домове срещу премиални цени.

За хората, които са използвали тези технологии в миналото, това може да изглежда трудно за разбиране; аз лично нямам голямо желание да се върна към времената на шума от лентата, честото превъртане и слушалките с метални елементи, покрити с дунапрен (които също отново са популярни).

Но изглежда именно поколението Z проявява най-голям интерес към възраждането на технологии, които никога не му се е налагало да използва.

Младите потребители търсят физическа връзка с музиката

По-интересният въпрос е защо това се случва. Проучване на изследователската компания MiDIA от миналата година показва, че хората на възраст между 16 и 24 години купуват физически албуми не само за да ги слушат, но и за да ги притежават и показват.

Друго изследване на Vinyl Alliance установява, че повечето купувачи от поколението Z предпочитат да пазаруват във физически магазини.

„Има желание да се избяга от Spotify и да се върнем към физическата страна на нещата“, казва съоснователят на We Are Rewind Матийо Мазиер.

Това не е явление само в музиката: независимите книжарници се завръщат в САЩ, а британската верига Waterstones отчете увеличение на продажбите през миналата година. Въпреки всички заглавия за края на четенето, печатните книги остават по-лесни за споделяне и подаряване в сравнение с електронните им алтернативи.

Стрийминг моделът доминира, но започва да показва признаци на умора

Така че макар софтуерът наистина да „поглъща света“, както прогнозира някога Марк Андрийсен, той среща трудности да замени напълно физическите продукти.

Стрийминг платформите като Spotify и Netflix безспорно успяха да превърнат абонаментния модел „колкото можеш да консумираш“ в доминиращия начин за потребление. Съществуват обаче признаци за забавяне на растежа и достигане на плато при ангажираността на потребителите, тъй като съдържанието се превръща в стока.

Рискът от пренасищане от стрийминга нараства, тъй като повишенията на цените се превръщат в норма, докато потребителското изживяване може да изглежда непроменено.

Между декември и януари 37% от абонатите от поколението Z в САЩ са заявили, че са прекратили поне една стрийминг услуга, според анализаторската компания Civic Science.

(Трябва да се отбележи обаче, че месечният брой потребители на Spotify наскоро достигна рекордно ниво.)

Изкуственият интелект може да промени музикалния пазар, но засега създава нови проблеми

Ще промени ли изкуственият интелект нещо, след като е представян като решение за слабата цена на акциите на Spotify?

Инструменти за създаване на музика с изкуствен интелект като Suno предизвикаха интерес, а Spotify подписа споразумение с Universal Music, което позволява на абонатите да създават легални кавъри и ремикси с помощта на изкуствен интелект.

Оптимистите очакват това да превърне пасивните слушатели в по-ангажирани потребители. Но светът вече е залят от сравнително добри версии на песни, създадени с изкуствен интелект, и от нискокачествено музикално съдържание.

Deezer посочва, че изкуственият интелект стои зад повече от половината ежедневни качвания в платформата. Засега това изглежда само е увеличило напрежението сред артистите, които вече са недоволни от ниските възнаграждения, и е отблъснало по-младите слушатели.

Физическите носители могат да спечелят от променящите се потребителски навици

Подобна ситуация вероятно означава още растеж за физическата музика в бъдеще, смятам аз.

Разбира се, възраждането на касетите вероятно ще остане нишова тенденция за по-отдадени ценители - We Are Rewind посочва, че е продала около 70 000 устройства през последните пет години - а стриймингът остава най-ефективният начин за достъп до историята на записаната музика.

Но променящите се потребителски предпочитания и желанието на звукозаписните компании да търсят по-премиални приходи изглежда дават предимство на хардуера, докато бариерите пред създаването на музика намаляват.

Доказателство за това е скорошният ръст в продажбите на обикновения компактдиск, стимулиран от K-Pop изпълнители, които го превърнаха в колекционерски продукт.

Комбинацията между хардуер и изкуствен интелект може да бъде следващият музикален залог

Истинският обрат би бил, ако дори водещите фигури в света на AI решат, че съчетаването на хардуер и музика, генерирана от изкуствен интелект, е посоката, в която трябва да насочат инвестициите си.

След като OpenAI инвестира $6,5 млрд. в първото си устройство, за което се твърди, че ще бъде умна колонка без дисплей, предназначен за дома, може би онези касетофони с образа на Елвис в крайна сметка ще се сблъскат с по-сериозна роботизирана конкуренция.

Лионел Лоран е колумнист на Bloomberg, който се занимава с бъдещето на парите и бъдещето на Европа. Преди това е бил репортер в Reuters и Forbes.

Още по темата

Gen Z движи завръщането на света към виниловите плочи

Алтернативната музика у нас в борбата за внимание: бранд, алгоритми и постоянство