Анди Бърнам изпитва носталгия по 70-те години на миналия век преди Тачър

Ако всичко, което спъва Обединеното кралство, е настроението в страната, тогава поемането от Анди Бърнам на поста премиер може да подобри перспективите му. Накратко. Ако решението изисква и известна частица съгласуваност и яснота относно това, което правителството трябва да направи, прогнозата е мрачна. Противоречията и абсурдите, които той е допуснал досега, са забележителни дори по стандартите на съвременната британска политика.

Носталгията

За да започнем с най-озадачаващото, Бърнам очевидно е носталгичен... по 70-те години на миналия век? Той е бил роден през 1979 г., когато Маргарет Тачър идва на власт - но по това време е бил на девет години и може би не е обръщал особено внимание. Малко по-възрастните си спомнят непосредствените години преди Тачър като несравнима катастрофа, което помага да се обясни защо нейната партия спечели тези избори и още три след това.

Най-ниската точка беше „зимата на недоволството“: стачки в отговор на усилията на лейбъристкото правителство да ограничи инфлацията, недостиг на храна и гориво, 3-метров боклук, натрупан по лондонските площади (Лестър Скуеър беше известен като Фестър Скуеър; можеше да се усети миризмата му от Даунинг Стрийт), още стачки, стачни постове, блокиращи болници, трупове, складирани тук-там, докато гробарите настояваха за по-добри условия, още стачки.

Връщайки се от кратък престой в Барбадос, лейбъристкият премиер Джеймс Калахан подпечата съдбата на партията си, като заяви, че е озадачен от всички приказки за криза.

Това очевидно беше златното време, предшестващо непредизвиканите грешки от 80-те години и следващите десетилетия, когато глобална чума на пазарния фундаментализъм срина страната и разруши мечтите на работещите семейства.

Наистина, презрението към Тачър и нейните дела винаги ще бъде символ на вярата за британската левица. Бърнам едва ли е необичаен в това отношение. Още по-изненадващо е, особено за лидер, който казва, че възнамерява да обедини страната и да преодолее раздробяването в партията си, да прояви същото презрение към прагматичните лявоцентристи, водени от Тони Блеър, които възкресиха лейбъристите след две десетилетия унизително поражение и насочиха страната към по-умерен, популярен, социалдемократичен курс. Бърнам не се стреми да обърне само тачъризма, а „четири десетилетия неолиберализъм“.

Върнете общинските жилища, евтините автобуси и синдикализирания труд. Национализирайте няколко индустрии. Може би отворете отново някои мини (макар че, очевидно, на хората няма да е позволено да горят въглища).

Още по темата

Бърнам обеща нов икономически ред в първата си реч, част 1

Бърнам обеща нов икономически ред в първата си реч, част 2

Надежден ли е Джон Хийли като министър на финансите

Контрастът

Широко хвалената амбиция на Бърнам обаче контрастира с почти пълната липса на конкретни политически предложения. Той обеща „нов икономически модел“. (Подробности ще последват.) С течение на времето, казва той, ще има 10-годишен план за изграждане на нова „държава с превантивност“. (Не знам какво означава това.) Този момент ще се разглежда като „повратен“. (Не знам какво означава това.) Целта е „да се постигнат най-големите промени през последните 40 години“. Какво точно ще доведе до такава мащабна революция, все още само може да се гадае. Оттук и ентусиазмът на неговите поддръжници.

Разбира се, Бърнам, доскоро кмет на Манчестър, подкрепя деволюцията – делегиране на власт от Лондон към регионите. Но под деволюция той вероятно няма предвид директна фискална децентрализация, изместваща решенията както за данъците, така и за разходите далеч от Уайтхол. Това би затвърдило регионалните икономически неравенства, срещу които той се бори, защото по-бедните региони имат по-ниски доходи и по-малки данъчни основи.

Може би неговият подход към деволюцията – „манчестъризъм“, както е известен – следователно ще включва по-големи фискални трансфери от Лондон и югоизтока към останалата част от страната, заедно с по-голям местен контрол върху тези допълнителни ресурси. Добре: Има много какво да се каже за местния контрол, стига той да измества централния и просто да не добавя допълнителен слой бюрократично посредничество.

Но последиците от по-големите изравнителни трансфери са още по-тежки данъци върху най-продуктивните части на икономиката. Или, ако това по някакъв начин се окаже непопулярно, по-високи държавни заеми.

Още по темата

Първият ден на Бърнам на поста срина британските облигации

Защо Бърнам ще започне с националните приоритети

Бърнам обещава единство след шеметното изкачване до върха в Обединеното кралство

Фискалното ограничение

Излишно е да се казва, че фискалният стрес е основното ограничение за амбициите на Бърнам за ново начало – които се простират отвъд реиндустриализирането на регионите и намаляването на разходите за живот, в посока подобряване на обществените услуги, особено образованието и здравеопазването.

Тези големи бюджетни пера изискват фискално пространство, с което страната не разполага. Данъците на рекордно високи нива вече са недостатъчни, за да платят за социална държава, която се е разширила извън контрол. Рисковата премия по държавните облигации на Обединеното кралство вече е повишена. Минималното изискване за всяко сериозно правителство е да обясни как планира да покрие повече разходи за някои неща - като харчи по-малко за други или като повишава още повече данъците.

Може ли Бърнам да се справи? Първият му ход беше временно намаляване на данък добавена стойност върху битова електроенергия, което да бъде финансирано, предполага се, чрез съкращаване на програма за цифрова идентификация, която все още не е била включена в бюджета. Разбираемо нервен от липсата на народен мандат, той изглежда не желае да отмени обещанието на партията от манифеста ѝ да не се повишават основните ставки на данъка върху доходите, осигуровките и ДДС.

Друг ангажимент, включващ далеч по-големи разходи, е да се запази така наречената „тройна индексация“ върху държавните пенсии поне до 2029 г. Тази незащитима формула гарантира, че пенсиите ще се увеличават всяка година с по-високото от инфлация и ръст на заплатите, но минимум 2,5%. Това ускорява разходите все повече, като демографският натиск утежнява щетите, постоянно свивайки фискалното пространство за маневриране на правителството. Това е вид предизвикателство, с което Блеър би се захванал, за да докаже сериозността си. Не и Бърнам - поне не засега.

Вместо това новият премиер очевидно планира да успокои финансовите пазари и да реши фискалния проблем, като спазва - с добавена „гъвкавост“ - фискалните правила, приети от неговия предшественик. Проблемът тук е, че с достатъчна гъвкавост правилата стават почти безсмислени. Разбира се, публичните инвестиции, които стимулират растежа, увеличават капацитета на икономиката да поема публичен дълг; има основателни причини да се третират по различен начин, както правят настоящите правила.

Но „инвестиция“ е хлъзгав термин. Разходите за образование са вид инвестиция. Така е и с разходите за здравеопазване. Решението, че нещо наистина е „инвестиция“, не освобождава правителството от задължението да го финансира с данъци или заеми – дори ако в крайна сметка резултатите оправдаят разходите.

След забележителна поредица от страдащи некомпетентни министър-председатели, страната копнее за нещо по-добро. Надеждата е вечна. Страхувам се, че тя ще бъде разбита отново, освен ако от бръщолевенето не се появи един много различен Бърнам.

Още по темата

Има ли Анди Бърнам допълнителни лостове

Бърнам трябва да се еманципира от Стармър, ако иска да успее на Даунинг стрийт

Стармър плати цената за липсата на подготовка, сега същият риск стои пред Бърнам