На финала на Световното ФИФА изглеждаше по-американска от всякога

Световното първенство трябваше да промени САЩ. Това беше общият консенсус в продължение на десетилетия. Да покажем на американците футбола на най-високо ниво, беше идеята, и една нация, отдадена на собствения си футбол, може най-накрая да прегърне световната игра.

Вместо това Америка промени Световното първенство.

Трудната победа на Испания с 1:0 над Аржентина в неделя закри турнир, който все повече се оформяше от американски спортен наръчник - и това може би е точно това, от което се нуждае състезанието, за да расте като бизнес. Би ли обогатило ФИФА, чието управление е предизвикало скептицизъм, едно по-печелившо Световно първенство? Да. Но то би създало и повече ресурси в цялата футболна екосистема, от академиите и федерациите до самите състезания.

Това е достойна кауза, особено след доклад на Deloitte по-рано този месец, който установи тревожна тенденция.

Докато европейският футбол, най-добрият и най-ценен набор от лиги в спорта, генерира над 46 милиарда долара през 2024-2025 г., бизнес моделът, който е подхранвал растежа на футбола, се колебае.

Висшата лига все още печели най-големите приходи от клубния футбол. Но разходите за заплати и загубите ѝ растат. Други големи европейски лиги наблюдават забавяне или застой в приходите от излъчване, заедно с нарастващи разходи за заплати и собствени оперативни загуби.

Как се стигна дотук, едва ли е загадка. Десетилетният бум на европейския футбол зависеше от телевизионните права, които ставаха все по-големи с всяко подновяване. Проблемът е, че по-младите фенове все повече консумират акценти, а не мачове, а футболът се конкурира с бездънно количество дигитално забавление. В резултат на това, нарастващите такси за права, някога двигател на растежа, вече не са сигурно нещо. Това е реалност, която заплашва инвестициите, които подкрепят развитието на таланти и високото ниво на конкуренция в Европа в дългосрочен план.

За ФИФА това не е проблем на някой друг. Световното първенство финансира голяма част от асоциацията и ФИФА все още осигурява значително финансиране за световния футбол - от развитието на младежите до малките национални федерации, които се представиха видно на турнира това лято. Ако старият модел на растеж отслабва, ФИФА се нуждае от начини да направи Световното първенство - и футбола като цяло - по-ценно. Едно решение е просто да извлечете повече приходи от вниманието, което вече имате.

Националната футболна лига (NFL) трансформира шоуто на полувремето на Супербоул от дрямка с маршируващ оркестър в спонсорирано от Apple Inc. развлекателно зрелище, което понякога засенчва самата игра. През годините телевизионните таймаути се разшириха заедно със сделките за излъчване, създавайки повече възможности за реклама.

Дори промените в правилата, предназначени да подобрят играта, не могат да избегнат комерсиализацията. Този сезон Мейджър лигата по бейзбол въведе автоматизирани прегледи на топката и ударите, след което незабавно продаде правата за спонсорство на T-Mobile.

Разбира се, всяка бизнес иновация идва с компромиси, доказвайки, че нищо в съвременния спорт не е свещено. Полувремето на Супербоул сега трае много по-дълго, отколкото преди. Почивките прекъсват потока на игрите. Нещо несъмнено се губи, когато всяка пауза в действието се превръща във възможност за продажба на още неща.

Американските спортни комисари и ръководители са съгласни с компромиса, защото задачата не е да се запазят спортовете като музейни експонати. Целта е да се оставят спортовете по-силни, отколкото са ги намерили. Независимо какво мисли човек за американските професионални спортни лиги, не може да се отрече, че те са икономически по-здрави от всякога.

ФИФА започна да възприема този американски подход към оцеляването. Fox, нейният американски партньор за излъчване, според съобщенията ще спечели до 600 милиона долара от продажбата на реклами по време на задължителните почивки за хидратация, въведени за защита на безопасността на играчите. Това е неочаквана печалба за телевизионната мрежа, която би трябвало да направи правата за Световното първенство по-ценни в бъдеще, макар и за сметка на по-свободна игра.

В друг търговски скок напред, финалът в неделя включваше първото в историята на турнира шоу в стил Супербоул на полувремето. BTS, Мадона и Шакира бяха сред хедлайнерите, вероятно привличайки публика далеч отвъд спортните фенове, заинтересовани от финала (социалните медии бяха изпълнени с мигновени коментари). Но това си дойде на цена: спектакълът продължи почти два пъти стандартното 15-минутно прекъсване на полувремето, принуждавайки спортисти със строго регламентирани рутини просто да седят и да чакат.

Извън терена президентът на ФИФА Джани Инфантино възприе същата пазарна логика. Защитавайки динамичното ценообразуване на билетите, той твърди, че ако феновете са готови да плащат тези цени на вторичния пазар, ФИФА трябва сама да улови повече от тази стойност. Това е същата философия, която кара американските професионални спортни лиги да приветстват динамичното ценообразуване и официалните платформи за препродажба.

Това със сигурност е грабеж на пари и феновете, които помнят корупционните скандали на ФИФА, са прави да настръхват. Те, повече от ФИФА, изглежда осъзнават, че футболът е останал уникален сред големите спортове, защото не е монетизирал всяко мъртво пространство. Ограниченията са направили спорта отличителен. Но с разпадането на глобалния медиен пейзаж, футболът не може да си позволи ограничения.

Любителите на футбола могат да възразят срещу прекъсванията и зрелищността, но с икономиката е по-трудно да се спори. Ако ФИФА открие по-печеливша версия на Световното първенство, която публиката все още приема, всяко голямо футболно състезание ще се изправи пред натиск да я последва.

Досега асоциацията прогнозира рекордни приходи от 10 милиарда долара. Но по-важното е, че гоненето на пари на ФИФА не ѝ струва зрители. В хода на турнира той се радва на рекордна аудитория на излъчване, и то не само в страните домакини. Норвегия, Швеция и Австралия, сред малкото държави, отчитащи данни, видяха рекордна аудитория на излъчване по време на груповата фаза.

Поддържането на тази глобална игра не е лесно; изисква постоянна еволюция. В мача в неделя тази еволюция беше напълно показана, благодарение на американски наръчник. ФИФА би било разумно да продължи да я следва.

Адам Минтър е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ спортния бизнес.

Още по темата

Испания печели втората си титла на Световното първенство с победа над Аржентина

Испания струва с над €400 млн. повече от Аржентина преди финала на Мондиал 2026

Мондиал 2026: Умна топка следи 500 движения в секунда, но пак има недоволни

Богати и бедни икономики играят футбол, но накрая винаги печели FIFA