Евентуалното завръщане на свръхзвуковите полети ще бъде плавно

Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) възражда мечтата за пътници, летящи по-бързо от скоростта на звука, след като наскоро предложи да се премахне забраната за свръхзвукови полети над сушата, която е в сила повече от пет десетилетия.

Промяната в регулацията

Катализаторът за предложената промяна в правилата, която вече е отворена за обществено обсъждане, идва от данни, събрани от полети на самолета X-59 на НАСА, експериментален свръхзвуков самолет, построен от Lockheed Martin. Този дълъг, елегантен реактивен самолет започна да лети през октомври, за да тества дизайн, който смекчава непрекъснатия бум, който се получава, когато самолет премине звуковата бариера от Мах 1, която е към 1100 километра в час на височина от около 10 000 км. X-59 лети със скорост от Мах 1,4 и приглушава бума до звук, който не би трябвало да смущава твърде много хората на земята.

Пътници не можеха да преодоляват звуковата бариера след времето на Конкорд, който бе в експлоатация от 1976 до 2003 г. Четирите двигателя на самолета изразходваха гориво при ниски скорости, като стъклата на сградите дрънчаха и се задействаха аларми на автомобили при кацане или излитане. Самолетът е бил ограничен до няколко летища заради шума и е бил изваден от употреба поради икономически и свързани с безопасността причини, особено след инцидент през юли 2000 г., при който загинаха всички 109 пътници и екипаж, както и четирима души на земята скоро след излитане близо до Париж.

Изглежда почти абсурдно, че пътниците са имали възможност да пътуват много по-бързо през 70-те години на миналия век, отколкото днес. Десетилетията, необходими само за да се стигне до дискусия за премахване на забраната за надземни полети, говорят за сложността на физиката и огромните рискове, които всеки производител на самолети би поел, за да построи граждански самолет, който лети над скоростта на звука.

Няма да има лудо надбягване за построяването на такъв самолет и е много малко вероятно да се започне с пътнически. Ако забраните за сухопътни полети бъдат премахнати в САЩ и Европа – чийто регулатор, Международната организация за гражданска авиация, ще трябва да се включи – завръщането на гражданските свръхзвукови пътувания вероятно ще дойде под формата на частни самолети.

Още по темата

„България Еър“ и Volt Premium Taxi с ново стратегическо партньорство за по-комфортно пътуване

Airbus получи поръчка за над $10 млрд. за 40 самолета

Лари Кълп от GE Aerospace: Има лека промяна в авиокомпаниите

Потенциалният пазар

Пазарът е достатъчно голям сред заможни лица, оператори на частни самолетни флотилии и държавни глави – клиенти, готови да платят висока цена за скорост или престиж – за да осигури необходимия обем, за да бъде такъв самолет печеливш, каза в интервю Роланд Винсент, консултант по авиация. Инженерите ще трябва да измислят как да създадат този елегантен дизайн, който смекчава бума, като същевременно осигурява място в кабината за поне осем пътници, които имат място да се изправят, каза Винсент, който е работил за клиенти, за да проучи възможностите за свръхзвукови полети.

Първият свръхзвуков граждански самолет ще има голямо предимство поради ограничения пазар, на който може да се обърне внимание. Успешен частен самолет, който преодолява звуковата бариера, би проправил пътя за един от големите производители на самолети, който евентуално ще влезе в конкуренцията, разширявайки пазара до стотици клиенти на авиокомпании и много по-голям обем.

Само шепа производители на самолети имат финансите, репутацията и инженерните умения, за да направят първата крачка. Gulfstream на General Dynamics е най-големият производител на частни самолети в САЩ по приходи и е проучил свръхзвуков дизайн в партньорство с НАСА, включително тестове на известния му тих модел. Френската Dassault Aviation произвежда големи корпоративни самолети и свръхзвукови военни самолети. Textron произвежда малки частни самолети, включително Cessna и военни учебни самолети.

Канадската Bombardier произвежда най-големия корпоративен самолет, построен специално за целта, и продава някои от най-популярните си модели на военни. Всъщност Bombardier се хвали, че техният Global 8000 вече е най-бързият граждански самолет в света с максимална скорост до 0,95 Мах, точно под звуковата бариера. Бразилската Embraer произвежда частни самолети, малки пътнически самолети и военни самолети. Тази година компанията започна да сглобява свръхзвукови военни самолети с партньора си Saab в Бразилия.

Airbus и Boeing произвеждат големи пътнически самолети и военни самолети. Можете да се обзаложите, че когато технологията е достатъчно зряла, за да произведе печеливш свръхзвуков пътнически самолет, те ще бъдат начело.

Още по темата

Европа планира да разшири таксите за емисии до чужди авиокомпании

Изтеглянето на Ryanair от летището в Солун е лоша новина за туристите

EasyJet: Капацитетът на резервации е съкратен

Двигателите са ключът

Ключът към всеки свръхзвуков проект ще бъдат производителите на двигатели, които са още по-избрана група. GE Aerospace, Pratt & Whitney на RTX, Safran и Rolls-Royce произвеждат двигатели за търговски самолети и военни силови установки за американски и европейски изтребители. Honeywell Aerospace и Williams International произвеждат двигатели за малки частни самолети. Без водещ производител на двигатели като партньор, всяко усилие за изграждане на свръхзвуков граждански самолет не е сериозен проект.

Индустрията е минавала по този път и преди. Тексаският милиардер Робърт Бас основава и финансира Aerion, стартираща компания за свръхзвукови частни самолети, която си партнира с GE като партньор за двигатели. Компанията имаше клиенти, включително операторите на частни самолети NetJets и Flexjet, за своя самолет AS2 на стойност 120 милиона долара, който щеше да лети с Мах 1,4.

Aerion се стремеше да набере капитал за монтажен завод във Флорида и беше подписала договор с Boeing като производствен партньор. Това финансиране пропадна и Aerion внезапно затвори през 2021 г. Този провал хвърли тъмен облак върху индустрията относно високия риск на свръхзвуковата мечта.

Рискът ще бъде намален донякъде с въвеждането на регулации, които биха позволили на свръхзвуков самолет да излита и каца на повечето летища по света. Предложението на FAA е за бум с максимално освобождаване на налягане от 0,11 паунда на квадратен фут на нивото на земята, което е много по-ниско от военен самолет, който произвежда бум от около 1 до 10 паунда на квадратен фут.

Можете да се обзаложите, че производителите на самолети са в ранни разговори с производителите на двигатели относно жизнеспособността на свръхзвуков самолет, чието разработване ще струва милиарди долари. Производителите на самолети ще искат ексклузивност върху двигателя, което ще бъде технологичен подвиг, жонглиращ между скорост, шум и разход на гориво. Производителите на двигатели ще искат множество клиенти да осигурят възможно най-голям обем, за да възстановят разходите си за разработка и да реализират печалба.

Както и да се развие надпреварата, тя няма да започне с пътнически самолет като Concorde. Индустрията ще трябва да се справи с бума.

Още по темата

Провал на преговорите вероятно означава окончателно закриване на Spirit

United се отказа от American, но очаква консолидацията да продължи

Евтините полети в Европа са възможни заради консолидацията