Европа развива тревожна пристрастеност към американския газ

Някога Европа гледаше с такава самонадеяност на енергийната си сигурност, че обмисляше забрана на вноса на американски природен газ. Това беше само преди 10 години, когато руският президент Владимир Путин все още беше добре дошъл в Берлин и Париж, а газът на страната му отопляваше европейските домове.

Оттогава Кремъл обяви война срещу Украйна, а американската шистова индустрия постигна революция, която спаси положението два пъти в Европа, първо през 2022 г. и сега отново през 2026 г. Проблемът? Континентът днес купува голямо количество американски газ, което повдига жизненоважен въпрос с енергийни, икономически и дипломатически последици за Европейския съюз: Кога многото става твърде много?

Без достъп до руски тръбопроводи от 2022 г. насам и с бързо намаляващо вътрешно производство – както по политически, така и по геоложки причини – Европа се обърна към световния пазар на втечнен природен газ за доставки.

Хубавото на втечнения природен газ е, че след като газът е преохладен до около минус 160 градуса по Целзий, той се превръща в течност, която може да се товари в танкери и да се превозва по целия свят, подобно на петрола, премахвайки нуждата от тръбопроводи. По този начин американският втечнен природен газ достига европейските брегове. И континентът го внася с охота.

От началото на годината Европа е осигурявала около 59% от втечнения си природен газ (LNG) от САЩ, като пикът от 64% е през април, тъй като затварянето на Ормузкия проток я лиши от доставки от Катар и Обединените арабски емирства. По-нататъшно увеличение е вероятно по-късно тази година, тъй като Европа се нуждае от американски газ, за ​​да запълни резервоарите си за съхранение преди зимата.

^{Европа купува повече от половината си втечнен природен газ от САЩ | След като Европейският съюз загуби достъп до руски газ от тръбопроводи през 2022 г., регионът увеличи зависимостта си от американски втечнен природен газ}

На основните стокови пазари разчитането на един източник за повече от 30% до 40% от общите покупки е необичайно; разчитането на един производител за повече от 60% е изключително рядко. Само на някои нишови пазари – второстепенни метали като редкоземни елементи, галий или волфрам – Европа е толкова зависима от един източник. Дори това не е без опасения; регионът харчи пари и политически капитал, за да намали тази зависимост.

Зад затворени врати европейските служители се тревожат за американския втечнен природен газ от известно време. Загрижеността премина от частни дискусии към публичен дебат точно преди Израел и САЩ да нападнат Иран на 28 февруари. „Знаем, че не можем да разчитаме на руски газ и че трябва да обърнем внимание да не разчитаме твърде много на американски газ“, заяви през януари Тереза ​​Рибера, върховният комисар на ЕС по въпросите на конкуренцията.

Няколко дни по-късно еврокомисарят по енергетиката Дан Йоргенсен беше още по-категоричен: „Рискуваме да заменим една зависимост с друга.“

Историята може би ни намига. През 2016 г. Европа обмисляше дали да забрани вноса на американски втечнен природен газ (LNG), като леви политици възразяваха срещу процеса на хидравлично фрактуриране – или фракинг – необходим за добив на шистови геоложки формации.

Френски власти стигнаха дотам, че казаха на две от големите си комунални компании, Engie SA и Electricite de France SA, да спрат да сключват договори с американски доставчици. „Ще проуча по закон как можем да забраним вноса на шистов газ и във всеки случай тези предприятия ще трябва да се насочат към други пазари, за да внасят само конвенционален газ“, каза Сеголен Роял, министър на енергетиката на Франция по това време, пред законодателите през май 2016 г.

Десетилетие по-късно, Европа консумира повече американски газ от всякога. Дебатът от 2026 г. за това дали Европа трябва да ограничи вноса си на втечнен природен газ (LNG) затихна само дни след като стана публичен. Веднага щом избухна войната в Иран, Европа отново се притесни за доставките на газ, този път от Близкия изток.

Американският LNG се превърна в облекчение, а не в проблем. Сега, когато войната приключва, Брюксел трябва да погледне наново откъде получава енергията си днес и откъде ще я получава в бъдеще.

Помага да се определи какъв е проблемът – и какъв не е. Въпреки че ЕС купува около 60% от втечнения си газ от САЩ, общият пазар на газ е по-широк. След като се включат доставките по тръбопроводи от страни като Норвегия, Алжир, Либия и Азербайджан, делът на САЩ в общите доставки на газ пада до около 26% – все още значителен дял, но под 40%-ния дял, който руският газ, както по тръбопроводи, така и като втечнен природен газ, имаше преди.

^{САЩ са вторият най-голям източник на природен газ за Европа | Като дял от общия внос на газ в ЕС, включително както втечнен природен газ, така и по тръбопроводи, САЩ представляват повече от една четвърт от общия обем, втори след Норвегия}

От политическа гледна точка, президентът на САЩ Доналд Тръмп може да е широко нехаресван в Европа, но той не е Путин, а Белият дом не е Кремъл. Нито пък американската индустрия за втечнен природен газ, която е изцяло в частни ръце, е сравнима с „Газпром“ – руския държавен газов гигант.

Американският втечнен природен газ не е същият като руския газ от тръбопроводи: Последният предлага нулева гъвкавост, ако продавачът затвори клапаните; докато доставките на първия също могат да бъдат спрени, той е много по-лесен за заместване от световния пазар, при условие че Европа е готова да наддава над всеки друг купувач.

От икономическа гледна точка пазарът диктува потоците, а не правителствата. „Ако американският втечнен природен газ идва в Европа, това е заради Икономика 101: Това е най-добрата дестинация, от ценова гледна точка, за американските производители“, казва ми Ан-Софи Корбо, експерт по газ в Центъра за глобална енергийна политика в Ню Йорк.

И все пак, експертите по енергийна сигурност казват, че най-ефективният инструмент срещу прекъсвания на доставките е „разнообразие, разнообразие и разнообразие“. От тази гледна точка Европа разчита твърде много на един-единствен източник. 

Какво може да се обърка? 

Прекомерната зависимост дава на Вашингтон дипломатически лост във всякакви преговори с Брюксел, най-вече в разговорите за търговия и регулиране на енергетиката. Но опасността е по-малко свързана с това, че Тръмп ще забрани износа на втечнен природен газ – или ще наложи експортен данък – и по-скоро с присъщия риск от закупуването на целия този газ от няколко експортни завода, почти всички разположени в непосредствена географска близост по крайбрежието на Мексиканския залив в Тексас и Луизиана.

Представете си, ако ураган удари този регион, по същия начин, както няколко бури – Катрина и Рита през 2005 г. и Густав и Айк през 2008 г. – повредиха американските петролни рафинерии.

Решението е диверсификация – както от американския втечнен природен газ, така и от самия LNG. Последното означава подкрепа на вътрешния европейски газ, включително в офшорни райони в Северно море и на сушата чрез фракинг, така че регионът да не се нуждае от внос в толкова много количества, увеличаване на възобновяемите източници на енергия, по-специално слънчева и вятърна енергия, плюс батерии, и най-вече увеличаване на ядреното производство. 

Първото означава закупуване на LNG от алтернативни доставчици. Европа има недостатък: Много страни отказват да подписват дългосрочните споразумения, необходими за осигуряване на тези доставки. Въпреки това, достатъчно нови проекти, на места като Канада и Африка, се задействат, за да предложат алтернативи на Европа.

В идеалния случай Европа трябва да намали дела на американския втечнен природен газ до по-безопасни нива, със сигурност под 50%. При сегашните пазарни и политически сили обаче рискът е да се случи обратното. Европа обеща на Тръмп, че ще купува още повече американски стоки; тя забранява руския втечнен природен газ от 2027 г., а доставките от Катар и ОАЕ все още изглеждат несигурни. Ако регионът не внимава, може да се окаже, че разчита на САЩ за повече от 75% от своя LNG в не толкова далечно бъдеще.

Хавиер Блас е колумнист на Bloomberg Opinion, покриващ енергия и суровини. Той е съавтор на „Светът се продава: пари, власт и търговците, който разменят земните ресурси.“

Още по темата

Танкерите обръщат курс към Близкия изток преди отварянето на Ормузкия проток

Катар планира бързо да възстанови производството на LNG след отварянето на протока

Нестабилността на LNG пазара повишава риска за цените на газа в Европа

Европа трупа достатъчно газ, за да избегне нова енергийна криза