Бъдещето на Великобритания зависи от местните избори в Мейкърфийлд

Преди девет десетилетия Джордж Оруел прекара няколко месеца, живеейки сред минните общности около мрачния, беден град Уигън. След две седмици, извънредни избори, провеждащи се в същия ъгъл на северозападна Англия, биха могли да определят хода на британската история за десетилетия напред.

Когато посетих града в един бурен ден миналата седмица, очевидно много неща се бяха променили от времето на Оруел, но споровете, които се разиграваха преди частичните избори на 18 юни в избирателния район Мейкърфийлд, имат поразителни сходства с тези, изложени в основополагащото му произведение „Пътят към кея Уигън“.

Книгата описва тежките условия за обитателите на бедняшките квартали в региона, като семействата нямат сносна храна и санитарни условия и са в постоянен страх от безработица и наранявания в мините. Книгата завършва с полемика, призоваваща за приемане на социализма, за да се предотврати плъзгането на Великобритания към фашизъм.

Днес мините и бедняшките квартали отдавна ги няма. На тяхно място са новопостроени комплекси с елегантни тухлени къщи и хубави коли в алеите. Там, където някога въглищен прах е изригвал от рудниците, сега има кафене край езерото и леко бездушна индустриална зона, в която се помещават фабрика за матраци, супермаркет и пекарна.

Съвременните жители на района може да нямат затруднения с храната и облеклото, както техните дядовци и прадядовци, но проблемите продължават и настоящата политика е толкова жива и съществена, колкото е била в Англия по време на Голямата депресия.

Мейкърфийлд – не толкова град, колкото поредица от малки жилища, простиращи се от южната част на Уигън между Манчестър и Ливърпул – е част от така наречената „червена стена“: северни общности, които някога надеждно са гласували за управляващата Лейбъристка партия, но сега се чувстват предадени и игнорирани, тъй като по-проспериращият юг поглъща парите и вниманието.

Още по темата

Стрийтинг: Изборите в Лейбъристката партия няма да са коронация

Стармър обвини Фараж в подбудителство към безредици

Изборът

Неговите гласоподаватели имат избор: На фона на разочарованието от премиера Киър Стармър и неговото правителство, ще дадат ли на Лейбъристката партия още един шанс, като изберат Анди Бърнам, популярния кмет на Манчестър, и го изпратят в парламента, за да смени Стармър? Или ще се вслушат в гневния вик на популистката партия Reform UK, която се стреми да използва расовото разделение и да обвини имиграцията за бедите на севера?

Това не е повторение на крещящо двоичния избор на Оруел между социализъм и фашизъм. Но не е преувеличение да се разглеждат частичните избори в Мейкърфийлд като повратна точка, в която лявоцентристка партия има последна възможност да види дали прогресивната политика има какво да предложи на избирателите. Ако Бърнам загуби, походът на Найджъл Фараж към Даунинг стрийт 10 може да бъде неудържим.

Reform победи убедително в околността на изборите за общински съвети през май и с всеки друг кандидат Лейбъристката партия вероятно ще се сблъска с унижение (както се случи в близките Гортън и Дентън, където Стармър блокира Бърнам да се кандидатира през февруари).

Изборите са тест за твърдението на Бърнам, че само той има харизмата и автентичността, за да победи Reform - както в национален план, така и в този избирателен район. Ако не може да спечели тук, се смята, че Лейбъристката партия е обречена.

Ще бъде оспорвано. Според моите груби сметки, по прозорците и предните дворове имаше малко повече плакати на Лейбъристката партия, отколкото на Reform UK - изчисление, което се отразява в коефициентите на букмейкърите и двете проучвания на общественото мнение, проведени тук (върху по-малка извадка от обичайното), като и двете дават малка преднина на Бърнам.

Привързаността към Бърнам е осезаема, въпреки че някои, разбираемо, се оплакват, че тези избори са свързани с личните му амбиции. За разлика от Стармър, той очевидно се чувства комфортно да говори с обикновени хора. В национален мащаб той е единствената фигура на Лейбъристката партия с положителен рейтинг на общественото мнение, харесван по начин, по който малко висши политици са.

Мнозина в Лейбъристката партия са ужасени от мисълта какво ще се случи, ако той се провали. Партията залага всичко на вота на 18 юни: пристигайки на гара Уигън Норт Уестърн, виждам, че висш законодател и министър от кабинета са във влака.

В предаването „Време за въпроси“ по Би Би Си в четвъртък вечерта Бърнам най-накрая призна това, което всички вече знаят: Ако се върне в парламента, ще се включи в надпреварата за отстраняване на Стармър. Неговият 25-годишен опит (той беше депутат в продължение на 16 години, преди да се откаже, за да се кандидатира за кмет на Манчестър) му позволи да премине през телевизионния дебат сравнително невредим, въпреки противоречията в опитите му да се представи като годен както за бъдещ министър-председател, така и за скромен местен жител, опитващ се да служи на избирателите си.

Неговият блясък беше виден до кандидата на Reform Робърт Кениън, водопроводчик от района, който донякъде бе в неловка ситуация заради историята си в социалните медии, която включва няколко сексистки поста. Аудиторията на „Време за въпроси“ не му спести критиките, а анкетите показват, че той силно изостава в женския вот, макар че води сред мъжете.

Още по темата

Британия се нуждае от нов центризъм, а не от претоплената версия на Блеър

Р. Генов: Лейбъристите могат да изкарат целия си мандат въпреки възхода на Фараж

Имиграцията и жилищата

Кениън изглеждаше на по-твърда почва, обсъждайки две неща от местен интерес: имиграцията и жилищата, като второто е било определящ въпрос и за ерата на Оруел.

Частичните избори идват във време на напрежение относно полицейската реакция на убийството на 18-годишен бял младеж от млад сикх в южния крайбрежен град Саутхемптън, което предизвика безредици миналата седмица.

Фараж и други от крайната десница – включително Илон Мъск – се опитват да използват трагедията за свои цели. Вицепрезидентът на САЩ Джей Ди Ванс също се намеси. Има ехо от друг ужасяващ случай в близкия Саутпорт преди две години, когато масови безредици, също подхранвани от крайната десница, избухнаха в отговор на убийството на три момичета от тийнейджър, син на търсещи убежище родители от Руанда.

Това е светът, който Reform иска да възвести: разделен, хаотичен, токсичен – управляван от страха от съседите ни. Това не е отговорът на проблемите на Мейкърфийлд и никога не е бил.

А какво да кажем за известния кей от заглавието на Оруел? Истината е, че винаги е бил нещо като шега. Уигън се намира на 20 мили от брега, така нареченият му кей е просто кей по протежение на канала, някога използван за транспортиране на местни въглища. Структурата се намира на около миля от края на избирателния район Мейкърфийлд, в границите на кметството на Бърнам в Голям Манчестър.

За да стигна до там, се качвам на един от отличителните жълти автобуси „Bee Network“, които с право са спечелили похвали за Бърнам, откакто са стартирали под негово ръководство. Когато пристигам, виждам, че това е един от провалите на неговите политики.

Забележителността сега е „Квадратът Уигън Пиър“, културен център и проект за регенерация, където викториански складове са превърнати в луксозни апартаменти. На брега на канала, където Оруел, ужасен, е описал лагерите за бездомни преди 90 години, имаше двойка паянтови палатки, дом на две нещастни души.

Едно от най-големите постижения на последното лейбъристко правителство от 1997 до 2010 г. е премахването на нощуването на открито. Бърнам обеща да направи същото в Манчестър и за известно време успя, макар и с последващия ефект от увеличаване броя на хората в несигурни жилища.

Хората не се променят много. Те искат топли домове, добри работни места и достъпна храна и гориво. Ако им бъдат отнети, те имат потенциала да се нахвърлят: върху външни хора, имигранти, хора, които изглеждат, звучат или се молят различно от тях. В следващите дни Бърнам ще трябва да докаже, че има отговорите как да изпълни тези основни изисквания във време на глобална и икономическа несигурност.

Ако лейбъристите не представят убедителни аргументи, резултатът може да не бъде откровен фашизъм, но може да се окаже неприятно близо до него.

Още по темата

Проблемът на лейбъристите не е кой да им е лидер

Хаосът в британската политика пречи на възстановяването на връзките с ЕС