Подаръкът от £5 млн. е изпитание за имиджа на Найджъл Фараж

Найджъл Фараж обикновено възприема дружелюбния образ на човек от народа, който ходи по кръчмите, но може бързо да премине към обидчива раздразнителност, когато бъде разпитван по теми, които би предпочел да останат незасегнати.

Тази негова склонност беше видима, докато лидерът на Reform UK попадна под прожекторите заради недеклариран подарък от 5 млн. паунда (6,7 млн. долара) от криптомилиардер, който сега е обект на парламентарна проверка по стандартите.

Спорът отново насочи вниманието към влиянието на чуждестранни пари в британската политика; начинът, по който това ще се отрази на публичния образ на Фараж, може да каже много за състоянието на политическата култура в страната.

Твърденията на лидера на Reform, че средствата от базирания в Тайланд британски гражданин Кристофър Харборн са били изцяло частни и лични и затова не е трябвало да бъдат декларирани, не звучат убедително. Харборн е много повече от личен приятел: той е основният финансов гръб на бунтарската популистка партия на Фараж, която води в социологическите проучвания повече от година и беше големият победител на местните избори този месец.

Той е и най-големият дарител в британската политика, след като е направил рекорден принос от 9 млн. паунда за Reform през третото тримесечие на миналата година.

Още по темата

Найджъл Фараж не е толкова недосегаем, колкото си мисли

Партията на Фараж набира скорост преди местните избори във Великобритания

Личното и политическото трудно могат да бъдат разделени

Границите между личното и политическото в този случай са преплетени. Това прави подарък с такава величина - равен на повече от 50 години от заплатата на Фараж като депутат - легитимен въпрос от обществен интерес. Късното превръщане на Фараж в евангелист на криптовалутите може да представлява интерес за избирателите, предвид че личните финанси на лидера на Reform са тясно обвързани с човек, чието състояние включва 12% дял в криптоборсата Bitfinex. Потенциалният конфликт на интереси е аргумент за разкриване, независимо какво диктуват правилата.

Фараж обаче не гледа така на нещата. Лидерът на Reform реагира с пренебрежение и раздразнение на въпросите за подаръка, като заяви, че е „възмутително“ в публичното пространство да се появява незаконно придобита информация за личните му финанси.

В напрегнато интервю за Sky News миналата седмица, което няколко пъти нарече „пълна загуба на време“, Фараж каза, че сумата е била „безусловна“ и „неполитическа“. Парламентарният кодекс за поведение гласи, че при съмнение дадена облага трябва да бъде регистрирана. Нямало никакво съмнение, настоя Фараж. „На никого не му пука“, каза той пред The Sun.

Скандалът може и да му навреди, и да го укрепи

Фараж е изправен пред възможни санкции, включително временно отстраняване от Камарата на общините, ако бъде установено, че е нарушил кодекса, след като през януари избегна наказание за 17 случая на недекларирани навреме финансови интереси. По-важното обаче е как това ще се разиграе в очите на обществото.

Популистите процъфтяват чрез образа си на иконоборци, които не са обвързани от обичайните правила. „Мога да застана насред Пето авеню и да застрелям някого, и няма да загубя нито един избирател“, както обяви през 2016 г. Доналд Тръмп, понякога приятел и съюзник на Фараж, преди да премине през множество скандали, които биха потопили всеки традиционен кандидат, и да стане президент на САЩ не веднъж, а два пъти.

„Подаръкгейт“ дори може да укрепи Фараж, ако той успее да се представи като аутсайдер, който се бори със силите на враждебния и корумпиран елит. Този разказ за жертвата вече е изграден. Според Фараж парите от Харборн са били за неговата лична сигурност - необходима, защото той бил най-физически атакуваният политик в съвременната история, но въпреки многократните искания му било отказано държавно финансирана защита.

Домът на Фараж е бил обект на опит за подпалване миналата година, каза той пред десния Telegraph в съчувствено „изпреварващо“ интервю точно когато лявоцентристкият Guardian се готвеше да публикува новината за дарението от 5 млн. паунда. Той обвини постоянните медийни атаки, че са направили живота му „непоносим“.

Изходът ще зависи от това как обществото ще прочете случая

Ще проработи ли това? Има известен шанс. Аргументът за личната сигурност беше поставен под съмнение от последвали публикации, че Фараж е купил къща за 1,4 млн. паунда в брой малко след щедрия жест на Харборн, макар че Reform твърди, че процесът по покупката е започнал преди подаръка. По-вероятно е, че ефектът ще бъде поляризиращ.

От едната страна твърдите поддръжници на Reform ще видят доказателство за заговор на елита да спре възхода на партията; за мнозинството избиратели, сред които Фараж и без това е силно непопулярен, този случай по-скоро ще затвърди ореола на нечистоплътност, който витае около формацията.

Парламентарните органи по стандартите трябва да действат внимателно, ако се окаже, че Фараж е нарушил правилата. Доверието в политическия елит е ниско, а евентуално отстраняване може да разпали още повече популисткото недоволство, върху което се гради привлекателността на Reform.

Отговорността е необходима; тя обаче се постига най-добре чрез прозрачност. Лидерът на Reform е трябвало да разкрие подаръка от Харборн, дори и това да не е било изрично задължително според правилата. Поне сега той вече е на светло.

Матю Брукър е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ бизнес и инфраструктура. Преди това е бил редактор в Bloomberg News и South China Morning Post.

Още по темата

Фараж трупа победи във Великобритания, избирателите наказват Стармър

Местните избори са лакмус за шансовете на Фараж в британския парламент