Обединеното кралство може би залита към катастрофален разпад

Ако не се случи безпрецедентен обрат, след няколко дни всяка от четирите нации, съставляващи Обединеното кралство, ще бъде управлявана от различна политическа партия. Анкетите показват, че три от четирите ще бъдат сепаратисти, отдадени на разпадането на съюза на Англия, Шотландия, Северна Ирландия и Уелс, който съществува от отделянето на Ирландия през 1922 г.

Ако спечелят, би било погрешно да се гледа на това като на присъда за състоянието на съюза или като на индикация за огромна подкрепа в по-малките нации за разделяне. И все пак може би стъпваме на ескалатор, който води до този резултат.

Процесът вече е започнал. Шин Фейн, политическото крило на вече несъществуващата Ирландска републиканска армия, е най-голямата партия в Асамблеята на Северна Ирландия от 2022 г. насам, след като се отказа от пушката Armalite в полза на урната за гласуване, за да настоява за обединена Ирландия след Споразумението от Разпети петък през 1998 г.

На критичните избори тази седмица Шотландската национална партия (SNP) се стреми да разшири мнозинството си в децентрализирания парламент на страната, а Plaid Cymru се надява да откъсне Уелс от управляващата Лейбъристка партия на Обединеното кралство. И двете може да получат мандат за започване на процеса на напускане. Но изобщо не е ясно какво искат избирателите. При скорошни посещения в големи градове във всяка от четирите нации на Обединеното кралство срещнах хора, които искаха да нанесат ритник на управляващия елит, а не на самия съюз. Трудният урок от напускането на Европейския съюз остави следа.

А иска ли някой независимост?

Според проучване на YouGov, независимостта е едва шестият по важност въпрос за шотландците на тези избори, след икономиката, здравеопазването, имиграцията, образованието и жилищата. В Уелс тя беше 14-та. Конституционният въпрос се смята за толкова нежелано разсейване, че лидерът на Plaid Cymru трябваше да отрече, че ще предприеме стъпки към отделяне в скоро време.

Джон Суини, лидерът на Шотландската национална партия и първи министър на Шотландия от 2024 г., беше по-смел, обещавайки да внесе законодателство за втори референдум за независимост още в първия ден, ако бъде преизбран. Това почти сигурно ще бъде блокирано от правителството на Обединеното кралство. Около 55% от шотландците гласуваха за оставане в последните избори през 2014 г., като се предполага, че това ще реши въпроса за цяло поколение.

Въпреки че подкрепата за сепаратизма в Шотландия и Уелс не се е променила много през последните години, това, което се е променило, е сривът в популярността на лейбъристите в Обединеното кралство след убедителната им победа на общите избори през 2024 г. Те доминират в Уелс от поколения и се надяваха да си върнат шотландското събрание от разтърсената от скандали Шотландска национална партия. Вместо това те се готвят за разгром в традиционните си центрове, включително Шотландия и Уелс.

Причините са различни. Годините на управление на лейбъристите в Уелс доведоха до приблизително 15% по-високи разходи на глава от населението, отколкото в Англия, с малка полза. Обществените услуги там са по-лоши, както и училищните постижения. Броят на хората, получаващи социални помощи, е много по-висок. Междувременно Шотландската национална партия (SNP) успя да прехвърли вината за собствените си провали върху лейбъристкото правителство в Уестминстър. Докато премиерът Киър Стармър е непопулярен в цялата страна, той е мразен в Шотландия. Кандидатите на неговата партия страдат от асоциация с него.

Факторът "Фараж"

Възходът на крайнодясната партия Reform UK на Найджъл Фараж е още един благодат за неанглийските националистически партии. В Уелс много прогресисти искат да гласуват за когото смятат, че е най-вероятно да се справи със заплахата от Фараж. Специални избори в Керфили през октомври показаха, че това може да е Plaid, а не Labour. Това обаче не е вот за независимост.

Това е също толкова вярно и в Шотландия, където възходът на Reform изглежда разделя гласовете против независимостта между партията на Фараж, лейбъристите, консерваторите и либералните демократи. Печалбата на SNP от това не бива да прикрива непопулярността ѝ или да предполага, че подкрепата за съюза е намаляла.

Има и друг, обезпокоителен аспект на възхода на Reform. Ако продължи да се представя добре на национално ниво и ако изглежда вероятно Фараж да стане министър-председател на Обединеното кралство, подкрепата за националистическите партии ще нарасне още по-рязко. Това няма да е защото независимостта сама по себе си става по-популярна, а защото като цяло по-либерално настроените келти ще искат да се дистанцират от Reform. Шотландия и Северна Ирландия гласуваха против Брекзит. Настаняването на неговия знаменосец на Даунинг стийт, номер 10 може да направи независимостта да изглежда неизбежна.

Разочарование от икономиката

Противниците на деволюцията, която се случи в края на 90-те години по инициатива на лейбъристкото правителство на Тони Блеър, твърдят, че пари са били хвърлени към по-малките нации, което не е оказало голяма разлика в живота на техните жители. Част от тази критика е основателна. Прехвърлянето на пари от Англия към нейните съседи не винаги - или дори обикновено - може да бъде решението.

Но предвид силната културна идентичност и разбираемата гордост от това, че си шотландец или уелсец, деволюцията вероятно остава най-добрата система за управление на тези острови. Северна Ирландия може би е изключение, поне според мен. Национализмът там не е свързан с разделяне на все по-малки части, а с присъединяване към по-голяма държава на същия остров. С нарастването на подкрепата за обединението на Ирландия, избори за границата изглеждат неизбежни.

Преди местните и регионалните гласувания в четвъртък - в които ще участват 30 милиона избиратели в Англия, Шотландия и Уелс (макар и този път не в Северна Ирландия) - прекарах известно време в Кардиф, Единбург, Белфаст и Лондон, както и в Глазгоу, Дери и уелския стоманен град Порт Талбът.

Открих страна, в която разделенията изглеждаха по-малко между нациите, отколкото вътре в тях. Неравенствата бяха поразителни. Докато части от Белфаст и Глазгоу процъфтяваха, отвъд кварталите на средната класа и студентите животът се усещаше труден. Порт Талбът е символ на борбата за защита на работните места в индустрията. Уелската столица Кардиф, с университета си от „Ръсел Груп“, е отделен свят.

Но като отговор на онлайн троловете на Америка, Великобритания не се чувстваше разбита. Влаковете, автобусите и самолетите бяха навреме. Местните власти и здравните заведения предоставяха услуги, дори при финансово напрежение. Банките и бизнесите, училищата и спортните заведения функционираха. Търговските центрове гъмжаха от хора.

Разбира се, как хората преживяват всичко това се различава коренно. Вместо ценни работни места в производството, много хора са заети в нископлатени и ниско ценени работни места в сферата на услугите. Младите хора имат късмета изобщо да си намерят работа. И след като гласуваха за промяна с лейбъристите на Стармър, много британци са ядосани, че не са видели много от нея. В резултат на това те ще излеят разочарованието си върху старите партии на естаблишмънта.

Бенефициентите ще бъдат Reform UK, Зелените (най-много плакати, които видях по време на пътуванията си, бяха за откровено социалистическата партия на Зак Полански, "Зелена" в днешно време само по име и измъчвана от обвинения в антисемитизъм) - и в Шотландия и Уелс, националистите. Притесненията за това, че лейбъристкото правителство може да направи завой наляво след поражение на изборите, помогнаха за повишаване на дългосрочните разходи по заеми в Обединеното кралство до многодесетилетен връх тази седмица.

Фараж е различен от своите колеги националисти, които се насочват наляво, докато той отива крайно надясно. Но успехът му в Англия, заедно с успех на Шотландската национална партия, Plaid и Sinn Fein, би отбелязал опасен момент за Обединеното кралство. Това е тъжна прогноза. Национализмът по дефиниция е редуктивен, тесен начин на мислене и раздробяването на все по-малки образувания намалява силата и значението на всяко от тях. Балканизацията на Обединеното кралство не би била добра за нито една от съставните му части.

Урокът от Брекзит е, че раздробяването няма смисъл от икономическа гледна точка. В епоха на глобална несигурност, в която свръхмогъщи мъже в могъщи държави вземат ужасни решения, е безразсъдно да се правим още по-малки и по-слаби.

Роза Принс е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяваща политиката и политическия живот на Обединеното кралство. Преди това е била редактор и журналист в Politico и Daily Telegraph и е автор на книгите „Другарят Корбин“ и „Тереза ​​Мей: Загадъчният министър-председател“.

Още по темата

Местните избори са лакмус за шансовете на Фараж в британския парламент

Шарените улици на Лондон вещаят шарено местно управление

Британската политика ще се обърне към икономиката след местните избори

Киър Стармър все повече се приближава до съдбата на Борис Джонсън