Загърбването на науката от САЩ има невидима, но огромна цена

Разузнавателните агенции често се оплакват, че са съдени несправедливо, защото чувате за техните провали, а не за техните успехи. Трудно е да се оцени нещо въз основа на това, което не се е случило – дори когато това е наистина важното. Проблемът е също толкова важен за тези, които се опитват да създадат по-добро бъдеще, колкото и за онези, които се опитват да предотвратят по-лошо. Що се отнася до изследванията, можем да видим технологии и индустрии, които съществуват. Не можем да видим тези, които никога не са били изобретени, защото науката, която е трябвало да ги създаде, е била лишена от финансиране.

Посегателството

Помислете за 22-та имейла, изпратени в късния петъчен следобед през април от Белия дом, с които се прекратява назначението на получателите им в Националния научен съвет (NSB), който определя политиката на Националната научна фондация (NSF) от 1950 г. Не е посочена причина. Обяснението на администрацията на Тръмп беше, че решение на Върховния съд от 2021 г. – относно административните патентни съдии, а не консултативните съвети – повдига конституционни въпроси относно назначения, които не са потвърдени от Сената. Това не е обяснение. Уволненията идват в допълнение към огромните съкращения в бюджета на NSF и загубата на повече от 30% от персонала му от януари 2025 г. насам. Те са последната стъпка в унищожаването на NSF и американската наука, която тя подкрепя, от страна на администрацията.

Цената ще бъде огромна, дори и да е невидима. Доклад от 2025 г. на Андрю Фийлдхаус и Карел Мертенс оценява социалната възвръщаемост от публични изследвания и разработки, несвързани с отбраната, на 140% до 210% - много по-висока от почти всяка друга категория федерални разходи. NSF е това, което генерира тази възвръщаемост. През 1985 г. тя започва да финансира NSFNET, гръбнакът, който свързва ARPANET на Министерството на отбраната и публичния интернет, значително ускорявайки развитието на масовия интернет. През 2009 г. изследователи от Бъркли, подкрепени от NSF, публикуват „Над облаците“, основополагащия документ за облачните изчисления. Дори основите на днешния бум на изкуствения интелект бяха положени от NSF през 80-те и 90-те години на миналия век, когато невронните мрежи бяха ниша, отхвърлена от масовата компютърна наука.

Нито една от горните разработки не можеше да бъде финансирана първоначално от частни участници или дори от университети. Резултатът беше твърде далечен и спекулативен. Обществеността плати за това, защото никой друг не би го направил.

Още по темата

САЩ залагат на стартъпи и AI в надпреварата за безкрайна чиста енергия

Автономните лаборатории вече излизат от сферата на научната фантастика

Производството на учени

NSF не просто произвежда наука. Той произвежда учени. Неговата програма за стипендии за следдипломни изследвания, действаща от 1952 г., е най-дългогодишната федерална инвестиция в американската работна сила в областта на STEM и основният федерален спонсор на следдипломно и постдокторско обучение в областта на физическите науки, математиката, компютърните науки, инженерството и политическите науки. Един от получателите на подкрепа от NSF бях аз, както за моята докторантура, така и за постдокторската ми степен в Масачусетския технологичен институт (MIT).

Това сега е по-важно от всякога, защото другото ни направление на таланти е потиснато. В продължение на 70 години САЩ са мястото, където научните таланти процъфтяват. Не е заради климата. Водещата дестинация е Бостън, където от времето може много да се желае. Не е и храната. Прекарах седем години в MIT. Става дума за институции като Харвард, MIT, Станфорд и Бъркли. Тъй като те бяха подложени на атаки и САЩ станаха враждебни към имигрантите, това привличане на таланти отслабна.

Други страни се захващат с това, в което ние не успяхме. Поканата за начални грантове на Европейския изследователски съвет за 2026 г. получи 4807 заявления, което е с 22,4% повече спрямо предходната година, когато ръстът беше 13%. Европейският съюз е отпуснал 500 милиона евро за инициативата „Избери Европа за наука“, насочена към привличане на американски изследователи. Френската платформа „Избери Франция за наука“ привлече 30 000 посетители от 157 държави през първите си седмици, повече от една трета от тях от САЩ.

Когато САЩ не обучават и не задържат най-добрите учени в света, това може да ни струва цели индустрии. Ердал Арикан, турски информационен теоретик, завършва докторантурата си в Масачусетския технологичен институт през 1986 г. и се завръща в Турция, защото американският мандат не му позволява да прекара две десетилетия върху един-единствен проблем. Въпреки това той работи по него в университета Билкент и през 2005 г. разрешава фундаментален проблем в проектирането на кодове. През 2009 г. изследовател от китайската компания Huawei прочита статията. Към 2016 г. полярните кодове вече са от решаващо значение за 5G клетъчните мрежи, в които Huawei доминира. В момента в американски университети работят последователи на Арикан.

Още по темата

Отново към Луната: Мисията Артемида II рестартира космическата надпревара

Платформа систематизира данните и ускорява научния прогрес в лабораториите

Политическата намеса е пагубна

Осакатяването на Националния научен съвет (NSB) също така премахва защитата на агенцията от политическа намеса. Съветът е създаден през 1950 г., за да изолира научната преценка от политиката, защото когато политиците диктуват научна истина, резултатите обикновено са катастрофални. Ако създателите на NSF са се нуждаели от пример, всичко, което е трябвало да направят, е било да погледнат към Съветския съюз, където съветското земеделие е осакатено за цяло поколение от ангажимента на правителството към безсмислените теории на биолога Трофим Лисенко. Моделът на NSF работеше в продължение на три поколения, защото Конгресът разбираше, че без защитна стена, правителствената подкрепа за науката може да бъде контрапродуктивна. Бордът беше уволнен по-малко от две седмици преди планираното публикуване на негово проучване за отстъплението на САЩ в науката за сметка на Китай.

Администрацията няма проблем с харченето на пари. Но не и за бъдещето. Дори в Пентагона, където изглежда няма бюджетни ограничения, науката е лишена от ресурси. Предложеният бюджет за отбрана за фискалната 2027 г. се увеличава с 44% спрямо предходната година, но в него фундаменталните изследвания намаляват с повече от 3 милиарда долара, разработването на съвременни технологии с 2 милиарда долара, а приложните изследвания с 1,9 милиарда долара. Парите отиват за оръжия и войски, а не за следващия ARPANET или GPS. Министерството на отбраната изгради ARPANET навремето, но зависи от фундаментални изследвания, които не извършва в момента. GPS работи на базата на физика на атомния часовник, разработена в Националния институт за стандарти и технологии (NIST) с федерално финансиране. Приложната работа е надолу по веригата след чистите изследвания, но потокът е прекъснат при извора.

Цената на атаката срещу NSF е във вид на компаниите, които няма да бъдат основани, и работните места, които те няма да създадат; индустриите, доминирани от други държави; всички хубави неща, които щяха да се случат утре, но няма да се случат. Това е истинска загуба, дори и никога да не прочетете за нея на първа страница. 

Тези загуби все още могат да бъдат сведени до минимум. Индустрията за рисков капитал познава стойността на федералните научни изследвания по-добре от всеки друг и много от най-видните ѝ членове се ползват с уважението на президента. Конгресът вече отхвърли резките съкращения на средствата за NSF и NIH, само за да наблюдава как администрацията бавно отказва финансирането, което ѝ е било наредено да похарчи. Той може и трябва да наложи парите, които е отпуснал за научни изследвания, да бъдат изразходвани. Липсите са неизбежни.

Още по темата

AI „учени“ помагат на хората да отговарят на спешни климатични въпроси

Тръмп отмени знаковото решение, че парниковите газове застрашават здравето