Шарените улици на Лондон вещаят шарено местно управление

„Нека те хвана за ръка и те разведа по улиците на Лондон - ще ти покажа нещо, което ще те накара да се замислиш.“ Фолклорната мелодия на Ралф Мактел от 1974 г. се е превърнала в толкова изтъркано клише за уличните музиканти, че е лесно да се забрави, че е жалване от самотата, бедността и неравенството.

Изобразената от песента щастлива душа, на която са показани трудностите около нея, е валидна и днес. Столицата на Обединеното кралство е различна от много други метрополиси, не заради крайностите в богатството, общи за всички тях, а заради близостта между имащи и нямащи. По улиците и парковете на Лондон милиардери се срещат с получатели на помощи, аристократи с търсещи убежище.

Още по темата

K-pop феноменът превзема кафенета в Лондон

Апартаментите в Лондон са евтини и има причина за това

Богати и бедни

Склонността на централен Лондон да смесва богати и бедни в един квартал е благодат за управляващата британска Лейбъристка партия. Да, наистина богатите са склонни да се придържат към своето консервативно племе, но добре платените либерални професионалисти се чувстват комфортно да гласуват за умерено изглеждащи лейбъристки управления.

В съюз с работниците от публичния сектор и етническите малцинства, тази коалиция даде на партията контрол над голяма част от политиката на града, както местна, така и национална.

Сега обаче изглежда вероятно да се превърне в нейната ахилесова пета. Следващия месец около 30 милиона английски, шотландски и уелски избиратели ще могат да гласуват в британска версия на междинните избори в САЩ - ден на местни и регионални избори, който се очаква да бъде катастрофа за администрацията на премиера Киър Стармър. 

Лейбъристите контролират 21 от 32-те района (или местните власти) на Лондон, като по този начин се грижат за 6 от 9-те милиона жители. Съветниците им са подготвени за най-лошото. Колегите им в останалата част на страната не са по-щастливи, но столицата отдавна е индикатор за националното настроение. Нищо чудно, че 59-мата лондонски депутати на лейбъристите (от възможни 73) се страхуват за бъдещето си. Поражението през май ще предвещава гибел на следващите общи избори и Стармър може да не оцелее след поражението.

На последните местни избори през 2022 г. и на националния вот през 2024 г. лейбъристите можеха да разчитат на едно нещо: те не бяха консерваторите, партия, чиято безкрайна психодрама ни донесе Брекзит, партитата на Борис Джонсън по време на пандемичния локдаун и - последното унижение - Лиз Тръс като министър-председателка.

Подобно на голяма част от Великобритания някои части на Лондон бяха твърдо лейбъристки, други - в най-тъмносини консервативни тонове. Множество избирателни райони сменяха предпочитанията си между двете доминиращи партии в зависимост от преобладаващия политически вятър. Центристките либерални демократи често се справяха добре в зеления югозападен Лондон.

Възходът на Зелените и Reform UK

Но с възхода на социалистическата Зелена партия на Зак Полански и антиимигрантската Reform UK на Найджъл Фараж избирателите през 2026 г. се разделят по различни направления, включително заможните либерали, работниците в публичния сектор, етническите малцинства и по-възрастните бели работнически общности, на които лейбъристите разчитаха в миналото.

На 7 май 1817-те места в общинския съвет ще бъдат разиграни от петима сериозни партии, както и от независими кандидати с потенциал да ги вземат, включително активисти, подкрепящи Палестина.

Досега успешната стратегия на лейбъристите за осигуряване на широка, но плитка подкрепа няма да проработи в променен пейзаж, където дълбоко вкоренените предпочитания и антипатии на хората се задоволяват от шумни новобранци. Макар някога богатите и бедните общности често да имаха причина да подкрепят лейбъристите, сега всички те имат причина да гласуват за някой друг.

Анкетите показват, че лейбъристите могат да загубят до 600 съветници само в Лондон. Зелените и реформистите - новаци с малък опит в управлението на публични органи - вероятно ще спечелят най-много.

Вземете за пример Хакни в североизточната част на столицата, където купих първия си дом по време, когато все още беше възможно да го получа със заплатата на стажант-журналист. Икономическата трансформация промени части от район, който е близо до центъра на града и има красиви къщи.

В скорошна мини обиколка на познати ми градски квартали, видях в Хакни магазини за занаятчийски сирена и бистра, които бяха изместили кръчмите и долнопробните кафенета. Но, подобно на сходни райони, порутените общински апартаменти все още се извисяват, а училищата са оградени с високи метални огради с шипове.

Още по темата

Очаква се въвеждането на туристически данък за Лондон

Великобритания гледа към ЕС. Възможен ли е Брекзит наопаки?

Заплахата за управляващите

Тук заплахата за лейбъристите идва от Зелените, за които се очаква да получат протестните гласове на радикалите от средната класа, и от голямото етнически азиатско население, недоволно от редица въпроси, включително Палестина. Зелените никога не са управлявали лондонски район – общинските служби, отговорни за училищата, социалните грижи, събирането на боклук и поддръжката на пътищата, чиито годишни бюджети достигат около 150 милиона долара.

Очаква се това да се промени на 7 май. Партията на Полански може да се превърне в най-голямата сила в Хакни, Харинги, Ламбет, Саутуърк и Ислингтън. Това е сърцето на лейбъристите в града.

На десет мили разстояние, в Уондсуърт, рискът за лейбъристите е по-традиционен: водещата консервативна опозиция, намираща се в застой, откакто беше отстранена от националното управление през 2024 г. и засенчена от Reform UK. Когато баба ми се е родила тук, мястото е било бедняшки квартал. Дори по времето на моето раждане, то все още е било от работническаta класа. Сега някои части от него са луксозни; подготвителните училища ограждат откритите пространства на Клапъм Комън.

Уондсуърт някога е бил любимият лондонски квартал на Маргарет Тачър, една от нейните „перли в короната“ и лаборатория за визията ѝ за свободен пазар в местното самоуправление. Юпитата, които се прехвърлиха от другата страна на реката от Челси, спретнаха старите викториански тераси и гласуваха за консерваторите. Но в следващите години общинският съвет на Уондсуърт често представляваше кой е във възход на национално ниво, като се редуваше между двете основни партии.

В момента е отново в ръцете на лейбъристите, но 7 май ще покаже дали партията на Стармър може дори да се бори срещу също толкова неадекватните тори.

Следващата спирка от обиколката ми из стари лондонски заведения ме отведе до Бромли в далечния юг, изискано място, което винаги е било извън обсега на лейбъристите, но където ще бъде изпитан характерът на Reform UK на Фараж като истински претендент за поемане на ръководството на страната. Това е мястото, където моите баба и дядо са избягали от Уондсуърт през 30-те години на миналия век, за да изживеят крайградската си мечта.

Все още се усещаше като доста проспериращо и сигурно място, макар и може би малко избледняло при първото ми посещение от 30 години. Градината на баба ми, където брах малки диви ягоди, беше павирана за паркиране. Пазарска количка беше изоставена на тротоара.

Съседите на баба и дядо бяха твърдо консервативни; общинският съвет е бил под контрола на торите през по-голямата част от съществуването си. Сега това е застрашено от Reform UK, с нейните популистки обещания за репресии срещу имиграцията и промяна от стария дуопол. Фараж е насочил поглед към няколко общински съвета във външния обръч, обграждащ Лондон, които традиционно гласуват за консерватори, включително Бромли, Хейвъринг в източния край на града, където анкетите подкрепят Фараж - Баркинг и Дагенъм, и Бексли.

Добър резултат би дал надежда за Reform UK да спечели кметството на Лондон от лейбъристите през 2028 г.

Завърших пътуването си в настоящия си домашен квартал Гринуич, на югоизточния бряг на Темза. Винаги лейбъристки, районът вероятно ще види група нови зелени съветници след май, което може да е достатъчно, за да няма никоя партия пълен контрол. Това е история, която вероятно ще се повтори и другаде в Лондон и Обединеното кралство, сега и на следващите национални избори.

Двупартийната система се разпада

Старата реалност на две партии, които се редуват във властта при мажоритарна избирателна система, се разпадна. В този нов свят на пет-, шест- или седемпартийна политика, изборите ще бъдат хаотични, а резултатите неясни, като победите и загубите ще се определят от малки разлики. Коалициите ще бъдат сглобени, включващи стотици, може би хиляди, неопитни нови съветници, което ще доведе до потенциално нестабилно управление на местно и национално ниво.

Необичайно за град, оформен толкова много от политиката си, по време на разходката ми не видях нито един предизборен плакат или лозунг на прозорец или в заден двор. На фона на електоралната свобода се притеснявам, че апатията ще бъде победител. Крахът на лейбъристите, възходът на популистите, несигурността на основната консервативна партия, всичко това сочи към нова, безпрецедентна ера на нестабилност. Улиците на Лондон ще подготвят сцената за това, което предстои.

Още по темата

Киър Стармър все повече се приближава до съдбата на Борис Джонсън

Британците усещат натиск и върху заетостта, и върху заплатите