Британската политика ще се обърне към икономиката след местните избори

Истинският лидер трябва да гарантира, че репутацията му е по-голяма от силата му, ако перифразирам стратега от 16-ти век Николо Макиавели. Като уволни всички, които не успяха да го спрат да направи катастрофалното си назначение на Питър Манделсън (близък на осъдения Джефри Епстийн – бел. ред.) за посланик във Вашингтон, Киър Стармър пропиля този актив. Неговите квалификации като честен технократ бяха неговата най-добра игра. След като пожертва това, премиерът няма с какво много да се похвали пред своите депутатите от Лейбъристката партия – или пред останалите от нас.

Това, което е останало, е не особено убедителната репутация за икономическа стабилност. Фискалната рамка, спазвана от финансовия министър Рейчъл Рийвс, сега е всичко, което стои между държавата и бунта на облигационния пазара, напомня ни Даунинг стрийт, когато кандидат отляво на Стармър изглежда готов да се изправи срещу лидера. Но спорът за това какво пазарите биха могли или не биха могли да направят, едва ли е мотивация да се запази вярата в самата администрация. Това е по-скоро тактика на сплашване, отколкото послание за това какво прави правителството, за да възстанови икономическото здраве. 

Местните избори

Независимо дали Стармър ще претърпи провал на местните избори на 7 май, политиката неизбежно ще се обърне към състоянието на британската икономика, засегната от войната в Иран и поредната криза с издръжката на живота. Международният валутен фонд (МВФ) и Организацията за икономическо развитие публично са учтиви относно постиженията на финансовия министър, но и двете понижиха перспективите за растеж на Великобритания повече от всяка друга икономика от Г-7, след като конфликтът в Иран се разгорещи.

Справедливо е обаче да се отбележи, че Рийвс все още има поддръжници в Лондонското Сити. От самото начало тя се съпротивлява на призивите на умерената левица в партията си за данък върху банките. Тя също така усърдно ухажва големия бизнес, като миналата година премести най-доверената си помощничка Кейти Мартин на пост, изрично предназначен да поддържа тези канали отворени. Така че бърз преглед на пазарното мнение обикновено води до мнението, че Рийвс е много по-малка щета от всички други възможни варианти - имаше дори неблагоприятна пазарна реакция, когато тя беше поставена под натиск в Камарата на общините миналата година на фона на спекулациите, че Пат Макфадън може да я замени. Накратко, всяка промяна, която Лейбъристката партия може да направи, се приема с недоверие, тъй като е потенциално вредна за финансовите перспективи на нацията.

Още по темата

Стармър остава непреклонен на фона на продължаващия скандал с Манделсън

Енергийният шок ускори британската инфлация

Първият бюджет

Но Лейбъристката партия ще трябва да живее с ефекта от първия си бюджет до края на петгодишния си мандат. Въпреки че повечето избиратели ще си спомнят само едно от най-големите увеличения на данъците в следвоенната история - неизбежно, след като нейните предшественици от Консервативната партия не успяха да балансират сметката - международните инвеститори не забравиха фискалното разхлабване, което го съпътстваше. Обвинението „същите стари лейбъристи, данъци и харчене“ звучи правдиво.

Факторът, който ви кара да се чувствате зле, изглежда ще се задържи. Малкият бизнес, секторите на хотелиерството и търговията на дребно бяха засегнати от покачването на националното осигуряване на работодателите и минималната работна заплата, особено бързото увеличение за младите работници. Колегите министри от кабинета, които разбират от реалната икономика, са оставени да се пържат. Министърът на бизнеса Питър Кайл тихо работи по смекчаване на новите синдикални права, които заплашват някога гъвкавия пазар на труда на Обединеното кралство със стагнация. Обещание, което би дало право на работниците да предявяват иск за несправедливо уволнение след първия си работен ден, се отхвърля в полза на шестмесечен праг, но работодателите се страхуват от разпоредби, които улесняват синдикатите да свикат стачка.

При нормални обстоятелства Консервативната партия би трябвало да е бенефициентът на икономическите проблеми на Лейбъристката. Но това не са нормални времена. Макар че избирателите може да сигнализират неприязънта си към действащите власти пред урните в трипартийна надпревара с Reform UK, те не е задължително да са готови да отметнат квадратчето за кандидата на торите за дълго време напред.

Лошото управление на торите

Много от проблемите, с които се сблъсква Рийвс, датират от 14 години лошо управление на торите и избирателите не са забравили това. Нарастващите дефицити, неспособността да се намали инфлацията до средните нива на Г-7, ограничителните правила за планиране на строителството, разрушителните цени на електроенергията за промишлеността и налагането на режими за екологично и социално управление както в частния, така и в държавния сектор - каквото и да се сетите, последователните консервативни правителства бяха основно отговорни.

Министерството на финансите в сянка под ръководството на Мел Страйд, бивш министър на труда и пенсиите, който е спечелил богатството си от издателска дейност и изложби, адресира това с разкаяние за постъпките на торите. Лидерката им Кеми Бейдънок обаче изглежда неохотна да си посипе главата с пепел – това не се връзва с нейния дързък стил. По отношение на ограниченията за планиране и щедрите автоматични увеличения на пенсиите, обичани от застаряващите избиратели на торите, които харесват екстрите си такива, каквито са, все още е случай на „Господи, нека се покая, но не днес“ на Свети Августин. Все пак това, което Страйд нарича свое „икономическо златно правило“, че поне половината от всички спестявания, генерирани от бъдещи съкращения на правителството, трябва да се използват за намаляване на заемите, е стъпка в правилната посока. Но първо, торите трябва да преживеят вероятен удар на местните избори, точно както и Стармър.

Още по темата

Тръмп заплашва да промени условията по търговската сделка с Великобритания

Рейтингът на Стармър се повиши от началото на войната

Reform UK

И това ги поставя в конфликт с Reform UK, чието най-известно попълнение, бившият претендент за лидер на торите Робърт Дженрик, е натоварен със задачата да изпълни икономическата програма на дясно-популистката партия. Reform постоянно води в анкетите благодарение на твърдата си линия по отношение на имиграцията и консервативните културни ценности. Но щом наближат общи избори, ролята на екстравагантен аутсайдер може да накара много нерешителни избиратели да се чувстват неловко да поверяват опасни национални финанси на неизпитана партия с история на екстравагантни обещания за харчене.

Никой никога не е обвинявал Дженрик в липса на енергия. Както в дните му при торите, така и сега като ренегат при Reform, уменията му в социалните медии му гарантират висок профил. Бивши колеги от торите казват, че са приятно изненадани, че не им е откраднал дрехите. Дженрик ще иска да направи Reform по-уважавана от торите по отношение на икономиката, но дали лидерът му Найджъл Фараж ще му даде свобода на действие? Дори левите Зелени се поддадоха на нуждата да сложат мантията на икономическата порядъчност, изоставяйки някои от най-лудите си политики, като например предложението за предоставяне на безплатни жилища на нелегални имигранти.

Икономиката, глупчо!

В общата картина местните избори бележат междинна точка, след която пренебрегваното бойно поле на икономиката става сериозно. За Рийвс става въпрос за придържане към посланието си, че Обединеното кралство е на постепенен път обратно към просперитет въпреки войната в Иран. За партиите отдясно това е състезание, за да покажат, че са различни от лейбъристите, но не и безразсъдни. Reform по-специално трябва да излезе от режима на културна война и да демонстрира фискална отговорност; торите трябва да направят повече от това да се подмазват на ядрото си от застаряващи избиратели.

Всичко се свежда - както често се случва - до икономиката, глупчо.

Мартин Айвънс е редактор на Times Literary Supplement. Преди това е бил редактор на Sunday Times of London и негов главен политически коментатор.

Още по темата

Копирането на Фараж и Полански е път към политическото небитие

Британците усещат натиск и върху заетостта, и върху заплатите

Руски подводници край ключови кабели: „Виждаме ви“, предупреди Лондон