Великобритания говори за силна отбрана, но средствата не стигат

Месец след началото на войната в Иран Великобритания най-сетне изпрати атомна подводница в Арабско море. Единственият проблем е, че тя не може да ескортира търговски кораби, да осигурява противовъздушна отбрана или да поддържа видимо присъствие в оспорвани води.

Системни слабости в отбраната

Подобна тенденция се наблюдава в цялата някога внушителна британска армия. Макар страната все още да разполага с модерни способности, често ѝ липсват оборудването, логистиката и личният състав, необходими за ефективното им използване.

С нарастващите ангажименти - от Украйна до съдействие за възобновяване на корабоплаването през Ормузкия проток - Великобритания се нуждае от реалистично преосмисляне на своите военни нужди и възможности.

Проблемите стават все по-очевидни. Едва около една трета от британските изтребители F-35 могат да изпълняват всички предвидени мисии, което отразява недостига на инженери и резервни части, както и забавянията при ключови модернизации.

Бронираните машини Ajax - закъснели с години и надхвърлили бюджета с милиарди - бяха изтеглени от експлоатация, след като причиниха хронични травми на екипажите. Ако премиерът Киър Стармър бе решил да разположи самолетоносач в Близкия изток, вероятно щяха да са необходими съюзнически ескортни сили.

Още по темата

Стармър свиква кризисна среща, докато крайният срок на Тръмп към Иран наближава

Рийвс: Великобритания няма правно основание да атакува Иран, част 2

Недостиг на кадри и финансиране

Дори когато наличното оборудване е достатъчно, недостигът на кадри ограничава бойната готовност.

Редовните въоръжени сили са намалели с 8% от 2022 г. насам, а Кралските военновъздушни сили са с 13% под целевия си състав. Набирането, задържането на персонал и недостигът на умения се превръщат във все по-сериозни предизвикателства.

Финансирането също е под натиск. Обещаният за миналата година инвестиционен план за отбрана все още не е публикуван. Разходите за оборудване вече се очаква да надхвърлят бюджета с 43 млрд. паунда до 2033 г., основно заради изключително скъпата ядрена програма на страната.

Покриването на недостига и постигането на целта на НАТО за военни разходи от 3,5% от БВП ще изискват десетки милиарди допълнителни инвестиции годишно през следващите години.

Британската армия се нуждае от рязко увеличение на разходите

Отстраняването на проблемите

Отстраняването на такива проблеми не може да стане бързо, но допълнителното забавяне само ще измести производствените срокове, ще увеличи разходите и ще подкопае доверието.

Стратегически преглед от 144 страници, публикуван миналата година с цел да рестартира военната политика на страната, очерта ясен път за справяне с основните предизвикателства - бойна готовност, по-солидни запаси от оборудване, нови дигитални способности и по-устойчива индустриална база.

Разбира се, войната в Иран усложни ситуацията за непопулярното правителство на Стармър, а непредсказуемата политика на САЩ също не помага. Но ако Стармър иска да отговори на момента, някои приоритети трябва да са ясни.

На първо място, Великобритания трябва да се фокусира върху това да направи наличните си сили реално приложими.

Това включва осигуряване на достатъчно производство на боеприпаси и логистична подкрепа за поддържане на операции, както и запълване на критични пропуски - като противовъздушна и противоракетна отбрана и дронове. Това може да наложи забавяне на покупките на по-скъпи системи или отказ от дефектни и остарели такива.

Следващата стъпка е правителството да наложи по-строга дисциплина при обществените поръчки.

То трябва да даде приоритет на по-бързи цикли на придобиване, да приема системи, които могат да бъдат надграждани с времето, да намали бюрокрацията, където е възможно, и да търси начини за включване на по-малки и по-иновативни доставчици.

Трудни политически и бюджетни решения

Може би най-трудната задача е Лейбъристката партия да се изправи честно пред бюджетните ограничения.

Финансиране за отбрана в необходимия мащаб ще изисква широкообхватно увеличение на данъците или съкращения в на бюджета в други разходи, особено социалното подпомагане.

В краткосрочен план вероятно ще са нужни и двете. Стармър трябва ясно да аргументира тези компромиси.

Но първо най-важното: Великобритания се нуждае от реалистичен план, за да върне армията си в правилната посока. Без него страната ще остане държава, която изпраща подводници, когато ѝ трябват самолетоносачи - и разполага със самолетоносачи, които не може да поддържа.

Още по темата

Стармър: Brexit нанесе дълбоки щети на икономиката

Великобритания ще задържа руски кораби от „сенчестия флот“ в свои води