Великобритания се сближава с Китай - и това е послание към Америка

Викторианският държавник виконт Палмерстън е дал определение за недогматичната външна политика, което остава също толкова актуално днес, колкото и когато е формулирано за пръв път в реч през 1840 г. „Нашите интереси са вечни и постоянни и наш дълг е да следваме тези интереси.“

От тактичност името на Палмерстън едва ли е било на устните на британския премиер Киър Стармър по време на четиридневното му протоколно посещение при Си Дзинпин „за изграждане на по-усъвършенствани отношения“, но именно това си остава дипломатическата игра.

Китайските националисти датират началото на своя „век на унижението“ от Първата опиумна война (1839–1842), доведена до победен край от Палмерстън, след като принуждава династията Цин да се отвори към световната търговия - включително към наркотиците от управлявана от Великобритания Индия. Днес Китайската комунистическа партия оправдава диктаторското си управление, сочейки към тази епоха на вътрешна слабост и чужди нашествия.

Днес палмерстъновият прагматизъм продължава да оформя британската външна политика и е също толкова сигурен ориентир за съвременната китайска дипломация, колкото марксистко-ленинската идеология. Си с готовност уверява поток от чуждестранни високопоставени гости - Стармър определено сред тях - че е по-стабилен партньор от своя съперник, непостоянния президент Доналд Тръмп. Разделяй и владей - именно това е целта.

Още по темата

Великобритания губи най-много работни места заради изкуствения интелект

Стармър: Великобритания няма да бъде принудена да избира между САЩ и Китай

Пекин ухажва Лондон - а Лондон пази формулировките

Необичайно, Си положи усилия да похвали историята на лейбъристките правителства за „важния им принос“ към растежа на отношенията между Обединеното кралство и Китай. В замяна Великобритания отказа да обозначи Китай недвусмислено като заплаха за националната сигурност - за разлика от Русия и Иран. Блейз Метруели, новият ръководител на MI6, омаловажи агресивния шпионаж и кибероперациите на Пекин в първата си публична реч миналия месец, за да не засенчи визитата.

Икономическата политика на Китай обаче се е върнала към автаркията, на която Великобритания някога се противопоставяше. Goldman Sachs Group Inc. оценява, че търговският излишък на Китай от 1,2 трилиона долара е най-големият в икономическата история. Си се усмихва на Стармър и защото британското правителство налага по-ниски мита върху китайския износ, отколкото Европейският съюз или САЩ, което му позволява да залива Великобритания със стоки.

И какво получава лейбъристкото правителство на Стармър от тази „усъвършенствана“ връзка? Много малко по линия на търговията и националната сигурност - но малко повече политически.

Стармър отчете няколко дребни успеха от посещението си. Отменени бяха забраните за пътуване за шестима британски „ястреби“ в Китай (предимно консерватори). Той договори безвизово пътуване за британци, които посещават Китай за под 30 дни - добра новина за китайската хотелиерска индустрия. Митата върху уискито бяха намалени наполовина - от 10% на 5% - което може да се хареса на избирателите на предстоящи избори в Шотландия, но трудно е революционно.

Обещани бяха и допълнителни разговори за двустранно споразумение в услугите, както вече са били обещавани след много китайско-британски срещи на върха.

Консервативните опоненти на Стармър твърдят, че дори тези оскъдни отстъпки са „купени“ с цената на подарък към Китай - мегапосолство на ръба на лондонското Сити. Торите казват, че това ще създаде „огромен шпионски бункер в сърцето на Лондон“, оборудван с „тъмници“, които могат да се използват за изтезания на дисиденти. Те преувеличават. Китай ще използва терена, за да замени шест съществуващи сгради, които общо заемат повече площ и вероятно са по-трудни за наблюдение.

Истинските рискове: Украйна, Тайван и зависимостите във веригите за доставки

При целия шум един реален китайски проблем за европейската сигурност почти не се повдига от критиците: Си продължава да финансира войната на Владимир Путин в Украйна. След катастрофалните си загуби на хора и боеприпаси Русия трудно би продължила и тази зима без китайски финанси, търговия и материали. Неотдавнашната чистка на Си във висшето командване на армията му може също да предвещава инвазия в Тайван.

Министрите от делегацията в Пекин напомнят на журналистите колко важен търговски партньор е Китай. Но това е пресилено. Докато британският износ за Китай е бил 30,5 млрд. паунда (42 млрд. долара) за годината до юни, търговският дефицит на страната с Пекин е бил над 42 млрд. паунда.

В края на 2023 г. Китай е отговарял за около 0,2% от преките чуждестранни инвестиции във Великобритания. Китайските компании биха искали да инвестират повече в британски технологии, но би било неразумно да получат неограничен достъп.

Размислите как да работят търговските отношения са усложнени. Трябва ли свързани с Китай компании да са толкова силно ангажирани в британските пристанища например и как върви поетапното изтегляне на китайските инвестиции от ядрения сектор? По всичко това правителството пази мълчание.

Търговия и мита

Продажбите на китайски електромобили във Великобритания растат стремглаво, докато броят на произведените в страната автомобили падна до ниво, невиждано от 1952 г. Стармър е под натиск да позволи на Китай да строи заводи за електромобили, но скептици като Чарлз Партън, бивш дипломат в Пекин, се опасяват, че те ще произвеждат „превозни средства за наблюдение на колела“.

САЩ забраняват вноса на автомобили, ако съдържат китайски софтуер. Говори се и за китайски вятърни турбини, но те могат да бъдат изключени дистанционно и доставките на компоненти могат да бъдат прекъснати, ако Пекин и Лондон някога се скарат.

Търговията и добрите отношения впрочем не са неразривно свързани. Дипломатическите връзки се влошиха след посещението на Далай Лама във Великобритания през 2012 г., но износът нарасна в следващите години. След като консервативният премиер Дейвид Камерън провъзгласи „златна ера на отношенията“ през 2015 г., износът спадна.

Политическият ефект от това да изглежда, че се води диалог с Китай, обаче работи в полза на Стармър. Призивът на лидера на консерваторите Кеми Баденок той да отложи посещението си изглежда като младежка наивност у дома. Дори „червенокръвни“ британски популисти ще сметнат за разумно да се разговаря с лидера на алтернативната военна и икономическа суперсила в света - поне по принципа „познай врага си“.

Стармър, както и германският канцлер Фридрих Мерц, който ще го последва в Пекин през февруари, има предвид и друга публика. Напоследък Тръмп приема най-лоялните си европейски съюзници за даденост - дори ги обижда - докато се сближава с Путин и Си. Стармър и Мерц по инстинкт са атлантици.

Едно меко напомняне към Белия дом, че и другата страна може да играе тази игра, е напълно на място. Но възраждането на британския просперитет едва ли ще дойде от търговията с Пекин. Привързана към идеята за самодостатъчност, Комунистическата партия обяви 2025 г. за годината на „Произведено в Китай“.

Мартин Айвънс е редактор на Times Literary Supplement и дългогодишен автор в Bloomberg Opinion. Преди това е бил главен редактор на Sunday Times и негов водещ политически коментатор.

Още по темата

Всеки 10-ти автомобил, продаван в Европа, е китайски

Китай ще улесни достъпа на британските фирми след срещата на Си със Стармър