Циментът се удари в стената. Няма връщане назад

Коя е най-важната стока за съвременната цивилизация? Има добър аргумент, че не става въпрос за тези, за които мислим - петрол, газ, мед, желязна руда, злато - а за нещо, което е повсеместно и рядко привлича вниманието на финансовите пазари: бетонът.

След водата, това е веществото, което използваме най-обилно, като годишно се изливат между 25 милиарда и 30 милиарда метрични тона. Това е приблизително три пъти повече от всички въглища, които добиваме. Той е и основен фактор за световния въглероден отпечатък. Циментът — ключовото минерално лепило, което държи бетона заедно, направено от обработен с огън варовик и глина — представлява приблизително 8% от годишните ни емисии.

Нещо поразително се случва обаче в момента. След десетилетия на растеж, потреблението на цимент е достигнало предел. При сегашните тенденции може никога да не се върнем към пика от 4,4 милиарда метрични тона, произведен през 2021 г., дори когато Индия, Югоизточна Азия и Африка продължават да се индустриализират и урбанизират. Китай е движеща сила на световния пазар на цимент в продължение на три десетилетия и все още представлява близо половината от производството. Но бумът му вече е приключил, като предстои още спад.

^{По-нататъшен спад | Циментът се държи спрямо колапса на строителния бум в Китай}

Производството вече е спаднало с почти 30% от 2020 г. насам, според данни, публикувани в понеделник, а CSCI Pengyuan, компания за кредитен рейтинг, очаква то да спадне за шеста поредна година през 2026 г.

Цените са около най-ниските си нива от десетилетие, а фабриките са натоварени с повече от два пъти повече капацитет, от който се нуждаят. Въпреки редовните прогнози, че пазарът достига дъното, площта на новопостроените търговски сгради до декември, ключов водещ индикатор, беше най-ниската от 2003 г. насам. И все пак Китай все още произвежда почти два пъти повече цимент, отколкото тогава.

Ако това е еднократен ефект от срива на жилищния пазар, може да се очаква в крайна сметка да се коригира. Но циментът не работи по този начин.

При повечето стоки – например енергия, мед или пластмаси – потреблението продължава да расте с покачването на доходите, преди да достигне плато на нивата на развитите икономики. Циментът обаче спада рязко, след като дадена страна се индустриализира. Емисиите на цимент на глава от населението – добър показател за производството – са приблизително еднакви в Обединеното кралство с високи доходи, както и в Буркина Фасо и Сирия с ниски доходи. Тези в Албания и Камбоджа са около три пъти по-големи от тези в САЩ.

^{Монументален | Почти няма страни, които да консумират цимент толкова ненаситно, колкото Китай}

Дори по тези стандарти строителният бум в Китай беше изключително циментоемък. В пика си през 2014 г. страната консумираше около 1,8 тона на човек годишно, в сравнение с 0,25 тона в САЩ. При сегашните нива той все още е около 1,2 тона, по-висок от всяка друга голяма икономика с изключение на Саудитска Арабия, и четири пъти по-висок от средния за света.

Къде ще се насочи това число през следващите години? Малко вероятно е то да падне бързо до ниските нива, наблюдавани в страните с високи доходи. Развитието на инфраструктурата е твърде важно като инструмент за икономическо управление на Пекин, за да се случи това. Китай също така има повече високи сгради и региони, предразположени към земетресения, отколкото Европа и Северна Америка, така че е естествено цялата икономика да е по-интензивна на цимент. Невъзможно е да се предвиди доколко правителствените стимули ще изкривят картината в средносрочен и дългосрочен план.

Въпреки това, относително умерен спад на такъв огромен пазар би имал огромно въздействие. Ако годишният спад в потреблението на глава от населението се забави от средните 6% през последните пет години до 4% между сега и 2030 г., Китай все още ще остане на почти три пъти по-високи нива от сеизмично активната Япония. Производството ще спадне с 20%, или около 350 милиона тона.

^{Превръщане в прах | Потреблението на цимент в Китай няма да се възстанови до предишните си нива}

Никоя друга страна не би могла да се доближи до компенсиране на такъв монументален дефицит. Растежът в страни като Египет, Индонезия, Турция и Виетнам вероятно ще бъде от порядъка на пет до десет милиона тона на брой, като от Индия ще се увеличи до около 40 до 50 милиона тона.

Това е добра новина, защото усилията ни за намаляване на въглеродния отпечатък на цимента са изключително бавни. Всеки тон цимент отделя около 0,8 тона въглероден диоксид в атмосферата - не толкова много в сравнение с металите и пластмасите, но огромно количество, като се вземе предвид чистият обем, който произвеждаме. Технологичните решения, чрез добавяне на вулканична пепел към бетонната смес или отпадъчни материали от производството на стомана и въглищните електроцентрали, вероятно ще намалят емисиите само с 5% до 10%.

Улавянето и съхранението на въглерод е хубава идея, но почти никога не е била наблюдавана на практика. Освен това, страните, които най-вероятно ще приемат подобни мерки, са богатите, където потреблението на бетон вече е в спад. Те няма да доведат до нищо повече от незначителна промяна в общата картина.

Сривът в потреблението вероятно ще бъде най-добрият ни залог за почистване на тази индустрия. За щастие, това се случва чрез неизбежните процеси на икономическо развитие и индустриализация. Най-добрите години на циментовата индустрия са в миналото. Бъдещето ѝ вече се срива.

Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с въпросите на изменението на климата и енергетиката. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.

Още по темата

Спадът в производството на цимент в Китай показва края на строителния бум

Циментовият бум в Китай приключи. Всички можем да дишаме по-леко

Български завод за цимент може да е първият въглеродно-неутрален в Източна Европа

Бетонът с ниско съдържание на въглерод може да доведе до „радикална промяна“

Бактерии ще решават проблема с емисиите в циментовата индустрия