Планът на Стармър и Макрон разкрива уязвимостта на Европа

Дори в разцвета на Британската империя военната й мощ имаше ограничения. Когато през 1864 г. министър-председателят лорд Палмерстън заплаши да изпрати отряд за защита на Дания от Прусия, „железният канцлер“ на последната, Бисмарк, разкри блъфа му и с презрение заяви, че ще изпрати няколко полицаи, за да го арестуват.

Кралският флот може и да е властвал над вълните, но преди Първата световна война доброволческата британска армия беше засенчена от огромните машини за набор на войници на континенталните европейски сили.

Днес разликата между военните амбиции на Обединеното кралство и реалността на твърдата сила е още по-голяма. Военноморските сили са само сянка на предишното си величие, а личният състав на армията е намален до 71 000 души – само морската пехота на САЩ наброява 180 000-190 000 души.

Миналата седмица обаче премиерът Кир Стармър и френският президент Еманюел Макрон се ангажираха да изпратят до 15 000 войници в Украйна в случай на примирие в четиригодишната война с Русия, според London Times.

Британските военни шефове първоначално предложиха Обединеното кралство да изпрати 10 000 свои войници като част от по-широка „коалиция на желаещите“ европейски сили с численост 64 000 души, се казва в доклада.

Но те се оттеглиха, когато стана ясно, че това фактически ще ангажира 30 000 войници, след като се вземат предвид почивката и ротацията. 

 Обединеното кралство вече се затруднява да разгърне 900 души в Естония, близо до руската граница, след като е намалило наполовина броя на своите войски.

Както отбелязва и Бисмарк, Русия никога не е толкова силна, колкото изглежда, нито толкова слаба, колкото изглежда. Въпреки прогнозите за икономически колапс под натиска на западните санкции, Владимир Путин хвърли 710 000 войници в инвазията си в Украйна.

Икономиката на страната му може да е само една десета от тази на останалата част от Европа, но тази година тя ще похарчи толкова, колкото всички европейски членове на НАТО взети заедно, измерено в паритет на покупателната способност.

Пряка заплаха за Европа до 2027

Международният институт за стратегически изследвания счита, че Русия може да представлява пряка заплаха за Европа до 2027 г.

Френско-британската инициатива, макар и добра за морала на Украйна, няма да разтресе Путин, освен ако президентът Доналд Тръмп и неговите наследници не гарантират въздушна подкрепа от САЩ – ако Русия изобщо се съгласи на примирие.

Две големи „ако“. Но малкият брой войници, предложен за разполагане, и решението на Германия да ангажира сили само за подпомагане на западните съседи на Украйна, разкриват слабостта на Европа.

Разходите за отбрана на Великобритания са спаднали от 4% от брутния вътрешен продукт в края на Студената война до 2,3% днес. Стармър е направил големи обещания да промени всичко това: 2,6% до 2027 г.; 3,5% до 2035 г., в съответствие с новите цели на НАТО. Но това са чекове с по-късна дата. 

В петък стана ясно, че главнокомандващият на ВВС Ричард Найтън, началник на Генералния щаб на отбраната, е предупредил премиера преди Коледа за недостиг от 28 млрд. паунда (32,6 млрд. долара) в разходите за отбрана през следващите четири години.

Повишението на данъците с 66 млрд. паунда, предложено от министъра на финансите Рейчъл Рийвс, няма да покрие тази сума.

Планът за инвестиции в отбраната, който трябваше да бъде готов през декември, беше отложен за пореден път, този път до март.

Слабост вътре в страната

Активната външна политика на Стармър е ограничена от неговата слабост в страната.

Рейтингът му в проучванията е на исторически ниски нива, спадайки до минус 59 при последното преброяване, а депутатите от Лейбъристката партия говорят открито за предизвикателство за лидерството.

Дори опитът му да покаже персонален авторитет, като допусна камери на заседание на кабинета миналата седмица, се обърна срещу него, когато беше забелязан да чете от сценарий.

Управляващата Лейбъристка партия е по-загрижена за социалното благосъстояние, отколкото за войната, както съм писал и преди.

Опитите на Министерството на финансите да съкрати социалните разходи бяха блокирани от бунтове в парламента.

Премиерът също е в пълно отстъпление пред шумните лобита, които имат подкрепата на неговите парламентаристи, за да се противопоставят на увеличението на данъците от страна на министъра на финансите.

Миналия месец Стармър нареди на Рейчъл Рийвс да направи обратен завой по отношение на данъците върху наследствата на фермерите, а сега се притеснява от собствениците на пъбове и малките предприятия, които искат отмяна на увеличенията на данъците.

По-широкият проблем на Европа

Кой лобира за въоръжените сили? Висшите военни бият тревога, но от години военните протестират безрезултатно срещу съкращенията.

В едно застаряващо общество с бавен растеж на БВП разходите за пенсии, здравеопазване и грижи имат по-мощни политически защитници. Това е по-широкият проблем на Европа.

Континентът има по-малко от 10% от световното население, но според някои изчисления отговаря за повече от половината от социалните разходи.

Нагласите са се променили малко, откакто американският военен анализатор Робърт Каган преди повече от две десетилетия предизвика трансатлантическа буря със статията си: „Американците са от Марс, а европейците са от Венера“.

„Европа защитава идеята за свят, в който не грубата сила, а върховенството на закона трябва да определя как се правят нещата“, пише той и добавя: „Отхвърлянето на силовата политика от Европа в крайна сметка зависи от готовността на Америка да използва сила по света срещу онези, които все още вярват в силовата политика.“

В резултат на това Вашингтон счита европейците за „досадни, несъществени, наивни и неблагодарни“, докато Европа вижда САЩ като „нечестен колос“. И това беше много преди Тръмп да заплашва Дания да се откаже от Гренландия.

Поне по-богатите скандинавски страни, балтийските държави и Германия се справят добре с постигането или надхвърлянето на целите за разходите на НАТО.

Полша ще похарчи 4,8% от БВП за отбрана през следващата година, а германският канцлер Фридрих Мерц обещава, че Бундесверът ще се превърне в „най-силната конвенционална армия в Европа“ до 2029 г.

За разлика от изоставащите лидери на Великобритания, Франция и Италия, Мерц започва с предимството на по-малък държавен дълг.

Германия и Франция също стартират изненадващо популярни програми, за да привлекат младите хора да се запишат доброволно за едногодишно обучение във въоръжените сили. Съответната програма на Великобритания е незначителна.

След неотдавнашните действия на „нечестния колос“ във Венецуела, някои депутати от Лейбъристката партия изискват Стармър да направи жест на неподчинение срещу Тръмп.

Но те едва ли настояват за отбранителни бюджети, които биха укрепили дипломатическата му позиция. Отговорността обаче е на премиера. Негова работа е да обясни на партията си и на избирателите защо понякога оръжията трябва да имат предимство пред „маслото в храната“.

Мартин Айвънс е редактор на Times Literary Supplement и дългогодишен автор в Bloomberg Opinion. Преди това е бил главен редактор на Sunday Times и негов водещ политически коментатор

Още по темата

Германия купува 8300 дрона за армията си, но изостава от останалите държави в НАТО

Германия планира да похарчи 162 млрд евро за отбрана до 2029

Западът е ненаситен на ракети и стимулира производителите на оръжие в САЩ