Как жените могат да са ключът към по-дълъг живот за всички

За всеки мъж над 110 години има девет жени. Преди да почине през август на 117 години, суперстолетницата Мария Браняс - най-възрастният потвърден човек в света - отдаде бонус годините си не на някакви високотехнологични интервенции, а на консумацията на много обикновено кисело мляко.

Нейният наследник също е жена, 116-годишната Етел Катърман. А рекордът за дълголетие се държи от друга жена, Жан Калман, която доживя до 122-ия си рожден ден.

Учените все още не разбират напълно защо жените живеят по-дълго от мъжете. Процесът на стареене се различава между половете и при повечето бозайници женските са склонни да живеят по-дълго от мъжките. Разбирането на корените на тези биологични различия би могло да помогне на изследователите да разберат по-добре стареенето както при мъжете, така и при жените – и може би дори да разкрие нови улики за забавянето му.

Например, остава неясно защо жените, които преминават през менопауза по-късно в живота, са склонни да живеят по-дълго – и да останат по-здрави. Отговорът не е свързан само със здравето на жените: дълголетието на мъжа изглежда корелира и с възрастта, на която сестрите му преминават през менопауза. Учените също така не разбират напълно защо жените по света живеят средно с няколко години по-дълго от мъжете, но са по-склонни да страдат от инвалидизиращи състояния като артрит и болестта на Алцхаймер.

Това, което изследователите знаят, е, че човешкият яйчник следва собствения си часовник и, за разлика от други органи, започва да остарява рано. Когато жените са все още сравнително млади - в края на 30-те и 40-те си години - яйчниците им претърпяват бързо стареене, като клетъчните увреждания са сравними с тези в други органи десетилетия по-късно, през нашите 60, 70 и 80 години.

И все пак, до сравнително скоро изследванията върху стареенето - както повечето медицински изследвания - традиционно бяха фокусирани върху мъжете. Мъжете и дори мъжките лабораторни животни дълго време се смятаха за еквивалентни на жените, само че без „усложненията“ от колебанията на хормоните или бременността. Това предубеждение започна да се променя през 90-те години на миналия век, когато изследователите започнаха да включват повече жени в клинични изпитания. След това, през последното десетилетие, няколко нови инициативи накараха Националните здравни институти да изискват използването на повече женски лабораторни животни и женски клетки в изследванията.

„И изненада - оказа се, че има огромна разлика, основана на пола, независимо какво правите“, каза Юсин Су, професор по репродуктивни науки в Колумбийския университет.

Настояването за включване на женски животни и хора не само направи медицинските изследвания по-справедливи спрямо жените, но и даде на учените нови прозрения за това как функционира тялото – прозрения, които може да са забравени от настоящата администрация, която отменя изследвания, които смята за свързани с инициативи за многообразие.

Това е жалко за всички – както за жените, така и за мъжете. Су ръководи проучване, използващо човешкия яйчник като тестов случай за лекарства против стареене. Учените са постигнали значителен успех в забавянето на стареенето при мишки, но същите тези техники не са приложими при хората. Яйчниците може да предложат по-добър модел, защото се състоят от човешки клетки, програмирани да стареят по-бързо от тези в други органи.

По-ранни изследвания на Су показаха, че яйчниковите клетки претърпяват същите стъпки, свързани със стареенето, както и останалата част от телата ни: ДНК натрупва мутации; „епигенетичната“ система, която активира и заглушава гените, се нарушава; клетъчните „електроцентрали“, известни като митохондрии, губят функция; и стволовите клетки губят способността си да регенерират тъкани.

В момента тя е съ-ръководител на клинично изпитание, включващо млади жени и жени на средна възраст, за да изследва ефектите на потенциално лекарство против стареене, наречено рапамицин. Лекарството, получено първоначално от почва, събрана на Рапа Нуи (Великденски остров), в момента е одобрено за потискане на имунитета и предотвратяване на отхвърляне на трансплантирани органи.

Многобройни проучвания показват, че рапамицинът може драстично да забави стареенето при мишки и макар някои изследователи да подозират, че може да удължи и човешкия живот, да се докаже това би отнело десетилетия, предвид колко дълго живеят хората.

По-бързият период от време е едно голямо предимство на изучаването на човешките яйчници. Изследователите наблюдават ефектите на рапамицин върху различни маркери за здравето на яйчниците, стареенето и плодовитостта, каза Су, отбелязвайки, че всяко подобрение в плодовитостта може да отразява по-широки ефекти против стареене.

Други направления на изследване изследват защо жените средно живеят около пет години по-дълго от мъжете. Проучване от 2020 г. установи, че при животни с полови хромозоми, полът със съответстваща двойка - като нашата XX - е живял средно с около 18% по-дълго от тези с несъответстващи хромозоми, като нашата XY.

Проучване, публикувано през октомври в Science Advances, съобщава, че женските имат по-висока продължителност на живота при повечето видове бозайници. За разлика от това, мъжките имат предимство в дълголетието при повечето видове птици, където носят съвпадащи ZZ хромозоми, а женските имат несъответстващи WZ двойки.

Друг двигател на половите различия в стареенето е силата на половия подбор - еволюцията на черти, които повишават репродуктивния успех, понякога с цената на оцеляването. Мъжките може да умрат по-рано, например, ако са вложили много енергия в развиване на физически черти за демонстрация или борба със съперници - като ярко оцветяване, големи рога или по-голям размер на тялото.

И тогава идва мистерията на менопаузата - рядко явление в животинския свят. Повечето женски животни остават плодовити, докато наближат края на живота си, докато само хората и няколко морски бозайници преживяват удължена здравословна постфертилна фаза. При някои видове китове мъжките умират приблизително на същата възраст, на която женските достигат менопауза - но женските продължават да живеят почти два пъти по-дълго.

През всички векове, през които хората са копнели да живеят по-дълго, ние едва сега започваме да разбираме защо и как остаряваме. Учените все още не знаят защо никой – мъже или жени – не живее повече от около 120 години, нито какво е необходимо, за да се преодолее тази очевидна бариера. Поддържането на по-добро физическо и когнитивно здраве с напредване на възрастта обаче изглежда едновременно постижимо и наложително с оглед на застаряващото световно население. Само чрез по-целенасочени и продължителни изследвания ще открием как да направим това – било то с лекарства против стареене или дори с усъвършенствани пробиотични формули на нещо толкова просто като обикновено кисело мляко.

Войната на администрацията на Тръмп срещу разнообразието и приобщаването в науката се основава на идеята, че подпомагането или изучаването на някои групи непременно поставя други в неизгодно положение. Тази логика се проваля в биологията, където разнообразието е от основно значение за това как животът се развива и процъфтява – и игнорирането му не е добре за никого.

Фей Флам е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ науката, с над 25-годишен опит в New York Times, The Economist и списание Science.

Още по темата

Защо е важно да знаем точната си биологична възраст и как да я измерим

Бъдещето на храненето и диетите в ерата на изкуствения интелект

Новите кръвопийци на Исландия са предупреждение за всички нас