Джеръми Хънт, оцелял след кризата с Лиз Тръс, има няколко съвета за Великобритания

Джеръми Хънт е част от избрана група компетентни консервативни „големци“ - като Кенет Кларк - които са били близо до това да управляват Великобритания, но никога не са стигали докрай. Бил е Министър на финансите при двама премиери, външен министър и най-дълго управлявалият здравен министър, но два пъти не успя да стане лидер на торите.

Трудно е да се каже дали 59-годишният все още има бъдеще в най-високите етажи на политиката. Хънт е сигурен избор и човек, който не е мразен от всички избиратели извън Консервативната партия. Но образът му на „добро момче“ не резонира в партия, която се бори за оцеляване срещу крайно десния Найджъл Фараж.

Срещнах го в една местна кръчма в мокра, студена петъчна вечер (вече е и моят депутат), за да го попитам има ли насоки за наследничката си Рейчъл Рийвс – текущият Министър на финансите от Лейбъристката партия.

Натрупал е достатъчно пресни белези в жегата на икономическите битки и иска да участва в разговора. Успешен предприемач, той не избягва въпроси. За разлика от мнозина, е оптимист за дългосрочните перспективи на Обединеното кралство и като цяло следва стандартна тачъристка линия.

В края на 2022 г. катастрофално неподготвената Лиз Тръс го привлече като „възрастния в стаята“, за да замени безпомощния си Министър на финансите Куази Куартенг, след като двамата предизвикаха криза на държавния дълг с „минибюджет“, белязан от необезпечени данъчни облекчения.

Още по темата

Популистки алианс между Великобритания и Франция вече не е чиста фантазия

Високите разходи във Великобритания принуждават хората да се върнат на работа

Уроците от кризата през 2022 г. и спорът за „дупката“ в бюджета

Лесно е да се забрави, но тогава Bank of England прогнозираше най-дългата рецесия от повече от век. Инфлацията вече беше 6% и се движеше към връх от 11%. Хънт отклони икономиката от тези скали към по-меко приземяване, като инфлацията дори за кратко се върна към целта от 2% на централната банка. За съжаление, цената на „балансирането на книгите“ беше огромен ръст на държавното заемане.

Рийвс казва, че разговаря с него редовно - вероятно и за да го нахока, че ѝ е оставил „дупка“ от 22 млрд. паунда (29 млрд. долара) в бюджета. Той отхвърля това като политическа поза и, честно казано, неговите два бюджета бяха поднесени по-компетентно от тези на Рийвс. Нейната практика да датира със задна дата мерки за повишаване на данъците, отлагайки болката за утре, копира наръчника на Хънт, който тя публично осмива.

Когато го притиснаха какво би направил различно, ако още беше на мястото на Рийвс, и за какво най-много съжалява, той признава, че държавата наистина функционира различно от бизнеса. Постепенните подобрения, които могат да са достатъчни в корпоративния свят, не стигат в Уайтхол.

В политиката премията за налагане на радикална промяна е много по-голяма, особено предвид ограничения мандат на едно правителство и кратките министерски назначения. С други думи, по-добре е да се направят по-малко на брой, но трансформационни неща.

ОВR, разходите и натискът за социални и здравни реформи

Както при Рийвс, и той беше зависим от Office for Budgetary Responsibility (OBR- — независимия „пазач“, който оценява фискалните домашни работи на британското правителство. Той защитава решението си да удължи хоризонта на OBR от три на пет години при оценката на данъчния ефект от бюджетите - ход, възприет тогава като цинична маневра.

Според него това води до по-добри дългосрочни решения - като посочва собствените си реформи в детските грижи, които според него иначе биха се провалили. Рийвс планира да се върне към тригодишен хоризонт. Хънт твърди, че това ще доведе до още „лепенки“, а не до по-добър фискален контрол.

Друга теза на Хънт е, че публичните разходи никога не трябва да растат по-бързо от икономиката. Той иска да разчупи предположението, че те непременно трябва винаги да се увеличават над инфлацията. Предвид колко вързани са ръцете на Рийвс от крайните фракции в публичния сектор в собствената ѝ парламентарна група, шансът тя - или който и да е следващ лейбъристки министър на финансите - да обмисли нещо толкова радикално е минимален.

Той настоява, че тя и премиерът Киър Стармър трябва да натиснат здраво за реформа на социалните помощи, дори ако първоначалните усилия да се ограничат най-лошите злоупотреби са се провалили.

Подобряването на производителността в болнавата Национална здравна служба (NHS) е друга определяща мисия за Хънт, който като здравен министър преди десетилетие преживя едногодишна стачка на млади лекари.

Докато Хънт се наслаждава на възможността да обсъжда високата политика - и да промотира нова книга - той е реалист за бъдещето си. Той запази мястото си в Съри едва-едва през 2024 г. Следващия път може да го загуби от центристките либералдемократи и с иронична горчивина очаква съюз от не-десни партии да задържи властта след следващите общи избори.

Партийните лидери във Великобритания

Той не злослови по адрес на личности - дори по адрес на лидера на Reform UK Фараж - и предпочита да се фокусира върху липсата на икономическа достоверност в тази партия. Неговият „номер“ е да спори по политики, а не по характери. Никога не споменава притиснатия Стармър - въпреки подканянията. Все пак отличи с похвала вътрешния министър Шабана Махмуд заради по-настъпателните ѝ намеси по имиграцията.

Нямаше изблик на любов към сегашния лидер на торите Кеми Бейдънок. Но той подчерта, че никой друг не би се справил по-добре. И очевидно ѝ предлага съвети. Не се изненадвайте, ако в някакъв момент го видите в старша роля в „сянката“ на кабинета. Дори да загуби депутатското си място, правителствена роля винаги е възможна чрез назначение в Камарата на лордовете.

Засега той смята, че всички партии, включително и неговата, са твърде „леки“ откъм убедителни политики. Той е в унисон с новия план на торите да напуснат Европейската конвенция за правата на човека, за да се позволят по-строги действия по имиграцията. Изглежда се придвижва надясно, в синхрон с партийния актив, който не е прескочил към Reform.

Макар да е уважаван отвъд политическото разделение, той не се ползва с достатъчно доверие сред собствените си хора. Ахилесовата му пета е, че агитираше за оставане в ЕС по време на референдума за Брекзит. Това му попречи да стане лидер на торите, независимо от „обръщането“ му към про-Брекзит позиция.

Той наистина намали данъците като цяло в последния си мандат като Министър на финансите, за разлика от сегашното правителство, но го направи на два пъти чрез намаляване на осигуровките върху заплатите - по-скоро предизборен подкуп, отколкото последователна политика.

И все пак Хънт е един от малкото „закалени в битка“ политици с истински управленски опит. В момент, когато политиката страда от липса на талант от най-висок ранг и когато Фараж и компания засилват заплахата от нова икономическа разруха в стил Тръс, може би за него все още има място. Стига само корабът на торите да не потъне.

Маркъс Ашуърт е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ европейските пазари. Преди това е бил главен пазарен стратег за Haitong Securities в Лондон.

Още по темата

Пътят на Великобритания към спасението е точно отвъд Ламанша

Наследството на Брекзит: Великобритания бързо става много по-европейска