Конзолните войни не свършват с гръм и трясък, а с въздишка

Десетилетия наред споровете - от училищните дворове до онлайн форумите - не стихваха коя конзола е „по-добрата“.

От ерата на Super NES и Sega Genesis до PlayStation и Xbox корпорациите похарчиха стотици милиони, за да привлекат потребителите на своя страна, откъдето те с охота осмиваха другите, наричайки ги „Xbots“, „Nintendorks“ и с други, по-неподходящи за печат имена.

Но последният изстрел в дългите конзолни войни може би бе даден с неотдавнашното съобщение, че Microsoft Corp. ще пренесе Halo - шутър серията, дефинирала Xbox - върху конкурентната система PlayStation на Sony Group Corp.

Смисълът на „конзолните войни“

Microsoft и Sony се борят за контрол над индустрията вече четвърт век, следвайки модела „самобръсначка и ножчета“: целта е потребителите да се обвържат с конкретна платформа.

Хардуерът често се субсидира (по $100–$200 на устройство, каза шефът на гейминг подразделението на Microsoft през 2022 г.), а печалбата идва от последващите продажби на софтуер. За да привлекат потребители, всяка компания създава ексклузивни франчайзи, които не могат да се играят на конкурента.

Halo бе един от най-успешните примери — синоним на марката Xbox още от дебюта на конзолата през 2001 г. Играта бе жизненоважна за амбициозния опит на Microsoft да предизвика Sony и Nintendo Co.

Затова появата на Halo на PlayStation е „еквивалентът на това Disney да пусне Мики Маус да се разхожда в Universal Studios“, пише New York Times. Ако изобщо, това подценява случващото се - все едно Батман да се присъедини към Отмъстителите, Лионел Меси да заиграе за Реал Мадрид, или Coca-Cola да продава Pepsi в автоматите си.

Новината накара GameStop Corp. - търговецът, превърнал се в meme акция - да обяви край на конзолните войни - послание, подсилено, кой би предположил, от Белия дом с AI-генерирана картинка на президента Доналд Тръмп като Master Chief от Halo и посланието „Power to the Players“.

Ако това е краят на конфликта, иронично е, че идва в момент, когато токсичният трибализъм, който го беляза, се е просмукал в толкова много аспекти от ежедневието. (А и Тръмп отдавна загатва за Нобелова награда за мир.)

В действителност битката вече затихваше. Microsoft пусна някои престижни заглавия от първа партия на PlayStation, включително Gears of War и Forza. Xbox се опитва да измести потребителите към абонамента Game Pass, който дава достъп до голяма библиотека срещу фиксирана такса.

А през последната година компанията рекламира, че Xbox не се изчерпва с конзолата - иска клиентите да мислят почти всяко устройство - от телефони и лаптопи до смарт телевизори - като машина за Xbox игри.

Още по темата

От автомобили до конзоли: Какво може да загубят американците заради митата?

Краят на конзолите пак се отлага, въпреки възхода на облачните гейминг платформи

Възходът на облачните услуги

Големият двигател е технологичната промяна. Докато едно време системите използваха индивидуални хардуерни архитектури, днес разликите под капака между PlayStation, Xbox и средностатистически геймърски PC намаляват.

Тази конвергенция означава, че стандартният модел на индустрията скоро може да изглежда толкова старомоден, колкото видеотеките в ерата на стрийминга.

Bloomberg Intelligence очаква, че облачният гейминг, мобилните екрани и генеративният AI „вероятно в крайна сметка ще направят играенето на видеоигри на специализиран хардуер остаряло в очите на повечето играчи“. (Прогнозите за възхода на облачния гейминг обаче години наред не се материализираха, което доведе Alphabet Inc. да закрие Stadia през 2022 г.)

За Xbox въпросът е дали наистина вярва в този нов бизнес модел, или пътят е наложен, за да остане на повърхността. Microsoft доминираше през средата и края на 2000-те с Xbox 360, но оттогава изостава не само от PlayStation, а и от възродената Nintendo със Switch.

Bloomberg News съобщи, че ръководители в Microsoft са поставили на подразделението Xbox амбициозни цели за маржове над средното за индустрията.

И Sony експериментира: най-престижните заглавия за PlayStation - като Spider-Man и The Last of Us - са налични и на PC. „Където има изчислителни устройства, потребителите ще могат да играят любимите си игри безпроблемно“, каза председателят Кеничиро Йошида през 2024 г. Компанията пусна и успешния шутър Helldivers 2 на Xbox.

Дори Apple Inc., собственикът на най-успешната затворена екосистема, предлага Apple Music и Apple TV на Android и други устройства. С конвергенцията между конзоли и PC, специализираните хардуерни устройства може да загубят смисъл.

Какво следва за Xbox и PlayStation

Тенденциите в индустрията са трудни за разчитане: преди десетилетие Nintendo пренебрегна исканията на инвеститори да изостави собствения хардуер и да се насочи към мобилния гейминг. Киотската компания беше права - за милиарди долари благодарение на хитовия Switch.

Има и реална опасност, че когато всичко е „Xbox“, нищо не е - какво би спряло геймърите да се прехвърлят към други онлайн магазини, като Epic Games Store или Steam на Valve? Може би бъдещите поколения фенове ще бъдат сведени до спорове кой онлайн магазин предпочитат. В крайна сметка, конзолните войни може да приключват, но потребителският трибализъм никога.

Гироид Райди е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ събитията в Япония и Корея. Преди това е ръководил екипа за актуални новини в Северна Азия и е бил заместник-началник на бюрото в Токио.

Още по темата

Най-популярната нова платформа за видеоигри е старата: уебсайтовете

Бъдещето на игрите според Xbox: част 1