Бразилия може да помогне да се победи Китай в играта му с редкоземните метали

През 1967 г. хеликоптер на United States Steel Corp., превозващ екип от геолози, прави случайно откритие след кацане в отдалечен ъгъл на амазонската тропическа гора: гигантско находище на желязна руда, което ще се превърне в Карахас, един от най-богатите на минерали региони в света.

Днешната обстановка може да не е толкова подобна на сценарий за Индиана Джоунс, но подобно минно партньорство между САЩ и Бразилия може отново да се оформи - този път около критичните минерали, които вълнуват съвременната геополитика.

Докато правителствата на Доналд Тръмп и Луис Инасио Лула да Силва се стремят да изгладят сензационните си различия, разработването на стратегически метали – особено редкоземни елементи – се откроява като необичайна област от общ интерес. Ходът на Китай да използва като оръжие господството си във веригата за доставки на редкоземни елементи в отговор на тарифите на Вашингтон – разширявайки ограниченията върху износа на компоненти, жизненоважни за всичко – от полупроводници до отбранителни системи – отвори вратата за потенциални производители, включително Бразилия, Австралия и Индия.

^{Бразилия може да бъде играч в надпреварата за редкоземни елементи | Държави с най-големи резерви в тонове}

Докато САЩ имат амбициозен – и нетрадиционен – план за възстановяване на собствената си минна индустрия, Вашингтон ще се нуждае от цялата помощ, която може да получи от съюзниците си, ако иска да оспори почти пълното господство на Китай. Ето я Бразилия: вече е минна сила, географски близо до САЩ и дом на най-големите резерви от редкоземни елементи в света след азиатската нация.

Бразилия говори за стратегия за критични минерали от десетилетия, с малко резултати. Стратегически съюз със САЩ, най-големият чуждестранен инвеститор в страната, най-накрая би могъл да ѝ даде тласък – чрез съвместни предприятия, споразумения за изкупуване, финансиране или стратегически сделки. Освен няколкото съществуващи усилия, въпросът вероятно ще се окаже важен, когато министърът на външните работи Мауро Виейра се срещне с колегата си Марко Рубио във Вашингтон тази седмица, подготвяйки почвата за първата двустранна среща между Тръмп и Лула.

Лула би могъл да използва картата на редкоземните ресурси като разменна монета, за да премахне стръмните мита, обявени от Тръмп през юли, за общо 50%, възползвайки се от подновения апетит на президента за бизнес с Бразилия. Това би била сделка, която и двете страни биха могли да продадат като печеливша, особено като се имат предвид последиците за националната сигурност на САЩ. Но левият лидер ще трябва да действа внимателно: Неговата националистическа Работническа партия, винаги подозрителна към всеки реален или въображаем намек за империализъм, няма да толерира никакво експлоататорско споразумение, подобно на това, което мнозина видяха в по-ранната сделка на Тръмп с Украйна.

За да облекчи тези страхове, Лула би могъл да настоява за развитието на местен капацитет за рафиниране и производство на магнити, идея, съобразена с амбициите на неговото правителство в областта на индустриалната политика и според съобщенията, обсъждана от администрацията на Байдън преди завръщането на Тръмп на власт. Лула би могъл да я съживи сега.

За САЩ всяка допълнителна верига за доставки, която оспорва господството на Китай, е победа - дори ако се развива в чужбина. Освен това, това би помогнало за противодействие на отношенията на Бразилия с Пекин, който вече е основният ѝ търговски партньор и дестинация за повечето от нейните руди и стоки. В същото време сътрудничеството със САЩ би могло да даде на Бразилия стимулите и критичната маса, необходими за нейната индустрия за редкоземни елементи най-накрая да се разгърне. Въпреки всичките си огромни резерви и многото окуражаващи проекти, производството на редкоземни елементи в Бразилия остава близо до нулата.

„Изоставаме в бизнес, който сега е в центъра на глобален конфликт. Китай затваря пазара си, а САЩ инвестират сериозно у дома“, казва ми Фернандо Ландграф, експерт по критични минерали и професор в университета в Сао Пауло. „Би било много интересно, ако САЩ се интересуват от съвместно предприятие за рафиниране на редкоземни елементи в Бразилия, добавяйки повече стойност тук.“

Бразилия предлага и ключово предимство за американските инвеститори: въпреки легендарната си бюрокрация и строгата регулация, тя остава отворена дестинация за чуждестранен капитал, включително в стратегически сектори. Бразилските дъщерни дружества на американски фирми могат дори да се класират за финансиране от националната банка за развитие BNDES, която в момента търси да подкрепи 56 проекта, фокусирани върху стратегически минерали. Успехът на най-голямата икономика в Латинска Америка в разработването на други метали, ключови за енергийния преход (включително никел, мед, графит и литий), допълнително засилва нейните качества.

А след това идва ниобият: Бразилия представлява около 90% от световното му производство, от съществено значение за по-здравите и по-леки стоманени сплави, използвани във всичко - от турбини до смартфони. Една частна бразилска компания, CBMM - контролирана от семейство милиардери Морейра Салес - доминира производството на ниобий след десетилетия на изграждане на нова верига за доставки, потвърждавайки огромния потенциал на страната в тези индустрии. През 2011 г. китайска група и японско-южнокорейски консорциум закупиха по 15% дял в CBMM, стратегически се позиционирайки години пред всяка конкуренция от САЩ.

^{Минната мощ на Бразилия едва сега започва | Годишен добив на стратегически минерали в метрични тонове}

Разбира се, минната дипломация е само една от няколкото теми, които се очаква да бъдат в двустранния дневен ред, много от които спорни, включително ситуацията във Венецуела, разширяването на БРИКС, сътресенията в Хаити, твърдия подход на Бразилия срещу големите технологични компании и етанола.

Но възможността е налице. Тръмп и Лула няма да се възползват от нея от идеологическа сходство. Но може би ще го направят просто защото има идеален бизнес и стратегически смисъл.

Хуан Пабло Спинето е колумнист на Bloomberg, който се занимава с бизнес, икономически въпроси и политика в Латинска Америка. Преди това е бил управляващ редактор на Bloomberg News за икономиката и правителството в региона.

Още по темата

Светът ще се отдели от Китай, ако има контрол върху износа, предупредиха САЩ

Китай затяга контрола върху редкоземните елементи преди срещата Си - Тръмп

Износът на редкоземни метали от Китай достигна най-високото ниво от 2009 г. насам

Чиповете спечелиха Студената война. Редкоземните елементи ще спечелят следващата