Втечненият природен газ се оказва мост към нищото

Общоприетото мнение е, че втечненият природен газ е бъдещето на енергетиката – той запълва празнината между отказването от изкопаемите горива и въвеждането на възобновяемите енергийни източници. Но тази розова перспектива е изправена пред изпитание. LNG е заплашен от клещи, в които, по ирония на съдбата, са включени двата стари и нови източника, които той трябва да свърже: въглищата и слънчевата енергия.

Пукнатините в моста не биха могли да се появят в по-лош момент. Пазарът на втечнен природен газ е на път да преживее третата си голяма вълна на увеличено предлагане за последните 20 години. Ако ръстът на търсенето е по-слаб от очакваното, единственият начин пазарът да се възстанови е чрез значително по-ниски цени.

Надеждите, възлагани на LNG

Красотата на втечнения природен газ е, че след като бъде охладен до около минус 160 градуса по Целзий, той се превръща в течност, която може да бъде натоварена в танкери и транспортирана по целия свят, много подобно на петрола.

 По този начин LNG може да достигне до всеки клиент, преодолявайки историческото ограничение на газопроводите.

LNG е по-евтин, но не е рентабилен | Цената на втечнения природен газ е спаднала от рекордните нива, достигнати по време на европейската енергийна криза, но остава значително над историческите нива

От началото на хилядолетието глобалният пазар на LNG абсорбираше всяка вълна от доставки доста бързо, за две до три години. Китай погълна значителна част от вълната през 2009-2011 г., когато доставките скочиха с около 40% след завършването на няколко проекта в Катар. Европа абсорбира вълната през 2016-2019 г., която дойде след огромно увеличение на експортния капацитет на САЩ, което повиши глобалното производство с 45%.

Сега се очертава трета вълна, която вероятно ще продължи от 2026 до 2030 г. Тя е най-голямата досега и потенциално може да добави още 60% към световното предлагане. Следователно търсенето е ключово.

Теорията на моста

Влиза в сила теорията за моста. На хартия тя има много смисъл. LNG е по-чист от въглищата, така че един свят, загрижен за климатичната криза, би се ориентирал към него. Освен това, LNG предлага гъвкавост, като газовите електрогенератори могат да се включват и изключват, за да компенсират прекъсванията в доставките на слънчева и вятърна енергия. Но това, което изглежда добре на теория, не винаги работи в реалния свят – особено в Азия, която в момента е двигателят на енергопотреблението. Там икономическото развитие има приоритет пред борбата с климатичните промени.

Може би по-ниските цени на LNG биха насърчили преминаването от въглища към газ, но аз съм скептичен. Развиващите се страни в Азия не изгарят въглища за електроенергия само защото суровината е изключително евтина, а защото се добива на място или поне в региона. В сравнение с вноса на LNG, въглищата укрепват енергийната сигурност на страната, осигуряват милиони работни места в често бедни региони и защитават платежния баланс. Погледнете производството на електроенергия в места като Филипините и Виетнам, където въглищата са в подем. И преди всичко, погледнете Китай, където производството на електроенергия от въглища достигна рекордно високо ниво през август.

Наводнение от фотоволтаични панели

Тъй като въглищата се оказват по-устойчиви от очакваното, първата част от моста не изглежда много логична. А другата страна на уравнението също се представя по-добре от очакваното и по-бързо: това е комбинацията от слънчева енергия и батерии, която произвежда много повече електроенергия, отколкото мнозина очакваха преди няколко години. Наводнението от евтини фотоволтаични панели, произведени в Китай – субсидирани от евтина електроенергия, произведена от въглища – променя производството на електроенергия от Пакистан до Виетнам.

 Батериите осигуряват гъвкавостта, която мнозина смятаха, че ще дойде от втечнения природен газ. А когато това не е достатъчно, азиатските страни все още предпочитат да прибягват до старомодните частични прекъсвания на електрозахранването и ротационни прекъсвания, вместо да плащат за газ. Бреговете, които втечненият природен газ трябваше да свърже – въглищата и възобновяемите енергийни източници – са много по-близо, отколкото някой е предполагал; може би все още е необходим виадукт, но той е много по-къс от очакваното.

Ключов фактор за упадък

Неограниченият характер на доставките на газ, който беше основното му предимство, се превръща в ключов фактор за неговия упадък – защото той се превърна в предпочитано гориво всеки път, когато прекъсване на доставките засяга страна потребител, особено богата, което води до повишаване на цената му. Япония закупи толкова LNG, колкото ѝ беше необходимо, след като катастрофата във Фукушима през 2011 г. затвори ядрената ѝ индустрия, принуждавайки я да изгаря повече газ за производство на електроенергия. 

Германия и други европейски страни направиха същото, след като Русия нахлу в Украйна през 2022 г. И в двата случая богатите страни изтласкаха развиващите се страни от пазара. Те научиха урока си.

 „Трябва да преразгледаме стратегията си“, заяви Али Перваиз Малик, най-високопоставеният енергиен служител в Пакистан, пред Bloomberg News този месец. На частно ниво други страни са направили подобни коментари.

Дори и днес, след като енергийната криза в Европа отшумя, цените на втечнения природен газ остават прекалено високи. При цена от около 13 долара за милион британски термични единици, тя е приблизително двойно по-висока от средната цена за периода 2000-2010 г.

Перспективите като промишлена суровина

Дори производителите на втечнен природен газ изглеждат примирени с факта, че горивото е малко вероятно да се използва за производство на електроенергия в по-голямата част от Азия, с изключение на по-богатите страни като Япония, Тайван, Южна Корея и Сингапур. Това не означава, че втечненият природен газ няма бъдеще в региона. Перспективите му в промишлеността като суровина за разграждане на техните молекули в нефтохимикали и пластмаси остават добри. Транспортът е друга важна област, като хиляди камиони в Китай се движат на втечнен природен газ; Индия също отбелязва ръст.
 Извън Азия газът има бъдеще и в Европа, поне докато руските доставки остават изключени.

Най-голямата надежда на производителите на втечнен природен газ са ниските цени – някои от проектите, планирани за по-късната част от настоящата вълна, близо до 2030 г., никога няма да видят бял свят, тъй като цените падат под необходимото ниво, за да оправдаят инвестицията. Ако четем между редовете на корпоративните изявления, ще видим, че акцентът е върху осигуряването на пазари за продукцията и гарантирането на дългосрочни цени – не е това, което бихме очаквали да чуем, ако мениджърите предвиждаха изграждането на мост към нов свят на богатство.

Още по темата

Русия унищожава над половината от производството на газ в Украйна преди зимата

Европейският парламент иска по-бързо спиране на вноса на руски петрол и газ

Европа може напълно да отреже руския газ, но Балканите ще пострадат