Доминацията на Starlink трябва да бъде прекъсната с действа, а не с гняв

Стикерът на предното стъкло на паркирана Tesla в центъра на Париж казва всичко: „Купих я, преди Илон да се побърка.“ Подобна геополитическа логика завладява Европа и в космоса, където унизителната зависимост от доминиращата технология на Илон Мъск помага за защитата на ключови територии в Украйна, но също така позволява на милиардера да се подиграва със съюзниците на Киев и да подсилва тръмпиското изнудване. Ала успешните алтернативи ще се нуждаят от нещо повече от лозунг на бронята.

Starlink е на светлинни години пред конкуренцията, но разликата се свива.

Правителствената зависимост от Starlink

Правителства и компании очевидно се опитват да стегнат редиците след години болезнена зависимост от многоразовите ракети на SpaceX Technologies Corp. и широколентовата ѝ мрежа Starlink, чийто временен срив тази седмица се усети на фронтовата линия в Украйна. Airbus SE, Thales SA и Leonardo SpA се надяват да изградят космически шампион. Изпитателни полети на ракети от следващо поколение са планирани за догодина. Сателитната компания Eutelsat Communications SACA бе рекапитализирана и спечели нови космически договори с френските военни. Европейският съюз отключва 6 млрд. евро (7,1 млрд. долара) за „суверенна“ сателитна мрежа Iris2.

„Има огромна инерция… Много правителства и организации оцениха какво означава суверенитет“, каза шефът на Eutelsat Жан-Франсоа Фалашер пред Bloomberg на космическия форум в Париж.

Но Starlink все още е на светлинни години напред. Европа мечтае за стотици спътници на ниска орбита, финансирани с единици милиарди, докато оценката на SpaceX reportedly наближава 400 млрд. долара, а 8 000-те сателита на Starlink носят приблизително 15 млрд. долара годишни приходи. Горещата тема сред мениджъри и банкери в понеделник не беше Европа, а мега-сделката на SpaceX за безжичен спектър от EchoStar Corp. за около 17 млрд. долара, или десет пъти пазарната капитализация на Eutelsat. Това дава на SpaceX преднина в „direct-to-device“ сателитни комуникации, както отбеляза колегата ми Томас Блек.

Европейските сателитни компании бяха изненадани от прехода отвъд телевизията.

Съперниците на Starlink бавно скъсяват дистанцията

И фактът, че конкурентите на Starlink са утвърдени играчи с „дойни крави“ във видеобизнеса, само увеличава напрежението. Излъчването на сателитна телевизия от висока орбита вече не е в крак със света „след Netflix Inc.“ и „след Starlink“. Между 2005 и 2015 г. приходите на Eutelsat се удвоиха до около 1,5 млрд. евро. Оттогава спаднаха до около 1,2 млрд., като видео все още носи половината.

В сектора има вълна от сделки за окрупняване, включително придобиването на британската OneWeb от Eutelsat, заради съчетанието от конкурентен натиск и нужда от инвестиции в следващо поколение технологии. Макар Eutelsat да се фокусира върху бизнес клиенти и да не търси толкова широк пазар като SpaceX, фактът, че дори Air France-KLM избра Starlink, показва, че това няма да е лесна разходка.

Европейските конкуренти

Стартирайки мащабен ъпгрейд на нискоорбиталната си групировка и с Iris2, очаквана в експлоатация едва през 2030 г., Европа трябва да внесе спешност. Създаването на коалиция на желаещите отвъд ЕС — както в космоса, така и в сухопътната отбрана — би било начало. Още страни могат да се включат в Iris2, според анализатора на Bloomberg Intelligence Джон Дейвис, като Обединеното кралство е очевиден кандидат предвид готовността му да финансира Eutelsat и раздразнението на правителството от закачките на Мъск. Канада също би имала добра стратегическа причина да се присъедини чрез мрежата Lightspeed на Telesat Corp.

Натискът за по-бързо разгръщане на капитали означава и че може да са нужни още сливания в сектор, който вече роди няколко — като покупката на Intelsat от SES или поемането на Hispasat от Indra. Фалашер от Eutelsat казва, че макар фокусът да е върху сателитния им rollout, компанията следи и консолидацията в бранша.

Всичко това е жизненоважно в епоха, когато САЩ превръщат в оръжие технологичните и отбранителните зависимости на Европа, а милиардерите проявяват монополни, а не предприемачески тенденции. Докато не се появят жизнеспособни алтернативи на SpaceX и Starlink, изключването от технологиите на Мъск ще остане мираж. Логиката на лепенката е изкушаваща, но най-добрият начин да я приложим в космоса е да отвърнем равностойно — не с гняв.

Още по темата

Мрежа от независими техници и сервизи поддържат Starlink на фронта в Украйна

Тръмп: Starlink е добра услуга

Европа ще се защитава през Космоса. Без Starlink Украйна щеше да падне за пет дни

Eutelsat: Активно говорим да сменим Starlink в Украйна