Биткойн поглъща електричеството, предназначено за бедните по света

В продължение на седем десетилетия бедните страни, желаещи да забогатеят, се обръщаха отново и отново към язовири.

За лидерите на Египет и Гана след обявяването на независимостта през 50-те години на миналия век, водноелектрическата енергия и суверенитетът бяха неразривно свързани. Изграждането на огромни напоителни и електрически проекти през Нил и Волта бе предпоставка, ако искаха да настигнат бившите си колониални господари. Тази връзка все още е валидна: Четири от шестте най-големи потребители на водноелектрическа енергия днес са Бразилия, Русия, Индия и Китай, страните от БРИКС, синоним на идеята за бързо икономическо развитие.

Това обаче може би се променя. Възходът на центрове за данни, които добиват криптовалути и обучават модели с изкуствен интелект, осигурява нов пазар за огромните обеми електроенергия, произведена от водноелектрически централи. Това рискува да унищожи математиката, която в продължение на десетилетия е превръщала язовирите в основен инструмент за развитие.

Бедните хора и крипто миньорите обикновено искат едно и също нещо: най-евтиното електричество на планетата. Първата група го използва за захранване на осветление, вентилатори и зарядни устройства за мобилни телефони, които могат да ги свържат със света - а по-късно и текстилни фабрики, фабрики за облекло, производствени предприятия и всички други енергийни нужди на бързо развиващата се икономика.

Крипто миньорите, от друга страна, го използват за решаване на математически пъзели, за да могат да печелят токени в блокчейна като награда, дейност, която е в основата на повечето цифрови валути като биткойн и която консумира приблизително същото количество електроенергия като Австралия. Хидроенергията е особено популярна през последните години, тъй като крипто ентусиастите, засегнати от критиките към бързо нарастващия въглероден отпечатък на индустрията, търсят източник на енергия, който е евтин, надежден и екологичен.

В битката, която се разиграва между тези две групи, миньорите в момента изглежда имат надмощие.

Помислете за Етиопия. Язовирът „Голямото етиопско възраждане“, най-голямата електроцентрала в Африка, беше завършен преди две години с обещание да трансформира една от най-бедните страни в света. Правителството обеща да свърже цялата страна към мрежата до 2025 г. Прогнозира се, че производството на електроенергия ще се увеличи 10 пъти между 2010 и 2035 г. Криптовалутата обаче е основният бенефициент, като миньорите заемат около 30%, въпреки че почти четири от пет домакинства нямат легален достъп до електрическата мрежа.

BIT Mining Ltd., миньорска компания, листната на американската борса, която плати 4 милиона долара миналата година, за да уреди твърденията на Комисията по ценни книжа и борси на САЩ, че е подкупила членове на японския парламент, премества остаряло оборудване от САЩ в Етиопия, защото преработвателите все още могат да печелят пари, използвайки изключително ниските цени на електроенергията в тази страна, съобщи компанията пред Coindesk.com по-рано тази година.

След това е малкото хималайско планинско кралство Бутан, захранвано почти изцяло от водноелектрическа енергия. Два центъра за данни, управлявани от Bitdeer Technologies Group, листната на Nasdaq, ще завземат около една четвърт от производствения капацитет за електроенергия на страната, когато заработят по-късно тази година. Тази енергия би могла по-добре да обслужва многото селски домакинства, които все още зависят от дърва за огрев за готвене и отопление, причинявайки вдишване на малки частици и превръщайки белодробните заболявания във втората най-честа причина за смърт.

^{Река тече през него | Криптодобивът е използвал около една четвърт от електроенергията на Лаос през 2024 г.}

В Лаос, наречен „батерията на Югоизточна Азия“ благодарение на изобилието си от водноелектрическа енергия, най-евтината електроенергия от мрежата в региона предизвика бум в криптодобивния бизнес, който сега консумира повече електроенергия от всички домакинства в страната. Това доведе до прекъсвания на електрозахранването миналата година, когато непостоянните валежи в бързо развиващия се басейн на Меконг доведоха до спад в производството на водноелектрическа енергия.

Грузия, в Кавказките планини североизточно от Турция, призова миньорите да изключат оборудването си миналата зима, за да предотвратят прекъсвания на електрозахранването. Секторът използва повече електроенергия от производството на стомана или железопътния транспорт. В Парагвай подобен растеж на търсенето може да доведе до колапс на мрежата до 2029 г., според индустриална група.

Мрежите, работещи с изкопаеми горива, дадоха поучителен пример. Рязкото увеличение на крипто операциите, захранвани с евтина въглищна енергия през 2021 г., доведе до прекъсвания на електрозахранването и масови протести в Казахстан, което накара правителството да отреже центровете им за данни от мрежата. В Иран, който разчита на газ, минните операции бяха обвинени за подобни прекъсвания на електрозахранването миналата зима, които затвориха училища, държавни учреждения и банки.

Няма почти никакви признаци, че проблемът изчезва. Въпреки цялото вълнение от това, че използваният от Bitcoin протокол за доказване на работа, изискващ електричество, отстъпва място на по-пестеливите принципи за доказване на залог, използвани от Ethereum, изчислителната мощност, използвана за добив на Bitcoin, в момента е приблизително три пъти по-голяма от преди две години. Това означава, че натискът върху световните мрежи продължава да расте. Ще се ускори отново през 2028 г., когато наградата за всеки добит блок ще бъде намалена наполовина, което ще накара процесорите да работят още по-усилено и изискванията за енергия да се увеличат. 

^{Повече мощност за вас | Хешрейтът на биткойн, мярка за активност на обработката, продължава да се покачва}

Ако изкуственият интелект също се намеси, нещата може да са още по-лоши. Но няма гаранция, че това ще се случи. Към днешна дата компаниите за изкуствен интелект предпочитат по-богати и по-стабилни пазари за обучение на своите модели - което едва ли е изненадващо, като се има предвид, че е необходима по-модерна инфраструктура като оптичен широколентов достъп. Мащабът също е проблем. Типична биткойн мина може да консумира един мегават и да се побере в контейнер за превоз, но центровете за данни за изкуствен интелект обикновено са с мощност 200 MW или повече. Anthropic PBC, разработчик на модела Claude, изчислява, че един авангарден център за данни с изкуствен интелект ще трябва да консумира 5000 MW до 2028 г. Чуждестранните инвеститори са много по-малко склонни да инвестират такъв капитал на граничен пазар, където политиката може да се промени за миг.

На правителствата на развиващите се страни може да се прости, че вземат пари, където и да са налични. Незабавната възвръщаемост на инвестициите от крипто център за данни може да бъде много по-добра от тази от свързването на селските домакинства към електричество и дори може да осигури първоначалните средства, необходими за изграждане на мрежата и извеждане на хората от бедността. Както и при пристрастяващите наркотици обаче, рискът е подобни намерения да бъдат забравени, тъй като политиците преследват еуфорията от крипто приходите и подкупите.

Някога бедните домакинства нямаха с кого да се конкурират в закупуването на евтината електроенергия от нов водноелектрически проект. Това означаваше, че огромните обеми енергия оставаха в рамките на нацията или най-много се изпращаха към непосредствените съседи, където можеха да свържат хората към мрежата, да захранват индустрии в ранен етап и да създадат самоподсилваща се вълна от устойчиво и справедливо развитие.

Центровете за данни променят това, като улесняват бързото улавяне на икономическите ползи и износа им в полза на малцината, свързани в световен мащаб и локално. Този модел по-скоро наподобява начина, по който добивът на петрол е направил страни като Екваториална Гвинея и Габон богати на хартия, но отчаяно бедни по отношение на човешкото развитие.

Многостранните банки, които все още са едни от основните финансисти на водноелектрически проекти в бедните страни, трябва да вземат това предвид, когато обмислят финансирането на следващата вълна от чиста речна енергия. Такова електричество принадлежи на бедните по света. Няма по-лошо приложение от него, отколкото да оставим останалите от нас да спекулират със стойността на цифровите токени.

Няма гаранция, че това ще се случи. Към днешна дата компаниите за изкуствен интелект предпочитат по-богати и по-стабилни пазари за обучение на своите модели - което едва ли е изненадващо, като се има предвид, че е необходима по-модерна инфраструктура като оптичен широколентов достъп. Мащабът също е проблем. Типична биткойн мина може да консумира един мегават и да се побере в контейнер за превоз, но центровете за данни за изкуствен интелект обикновено са с мощност 200 MW или повече. Anthropic PBC, разработчик на модела Claude, изчислява, че един авангарден център за данни с изкуствен интелект ще трябва да консумира 5000 MW до 2028 г. Чуждестранните инвеститори са много по-малко склонни да инвестират такъв капитал на граничен пазар, където политиката може да се промени за миг.

Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с въпросите на изменението на климата и енергетиката. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.

Още по темата

Големите притежатели на крипто подновяват интереса към пазара за $4 трилиона

Кражбите и хакерските атаки на криптовалути вече надминаха нивото от 2024 г.

Как да спечелите от възхода на стейбълконите? Търсете емитента