Лейбъристите могат да спасят репутацията си на „зелени“, но ще го направят ли?

Две нови находища на нефт и газ край бреговете на Шотландия получиха сериозен удар миналия четвъртък, след като Съдът на сесията в Единбург постанови, че правителството е действало незаконно, когато ги е одобрило. 

В решението се посочва, че първоначалните решения през 2023 г. и 2022 г. на предишното консервативно правителство да даде зелена светлина на находищата Rosebank на Equinor ASA и Ithaca Energy Plc и Jackdaw на Shell Plc да започнат да произвеждат изкопаеми горива не са взели предвид въглеродните емисии, които ще възникнат в резултат на изгарянето на нефта и газа, изтеглени изпод Северно море. Това, както беше постановено в подобно дело срещу проект за петролен кладенец в Съри, е неспазване на разпоредбите за оценка на въздействието върху околната среда.

Емисиите надолу по веригата, известни още като емисии от обхват 3, са значителни. Като най-голямото неразработено петролно и газово находище в Обединеното кралство, изгарянето на резервите на Роузбанк би довело до отделянето на над 200 милиона метрични тона CO2, според Uplift, екологична неправителствена организация, която заедно с Грийнпийс е завела съдебното дело срещу разрешенията (консенсусите). Очаква се Jackdaw да има въглеродно наследство, равно на годишните емисии на Гана.

Но тези находища все още не са мъртви и е твърде рано да се каже дали това представлява истински поврат в развитието на изкопаемите горива в Северно море. Лейбъристкото правителство на министър-председателя Киър Стармър сега е изправено пред неприятен избор.

Партията усилено се опитва да изглежда силна по зелените въпроси. Стармър се постара да присъства на конференцията на ООН за изменението на климата в Баку, Азербайджан, миналата година, докато повечето му колеги от САЩ и Европа я пропуснаха. Водещият проект на лейбъристите за декарбонизация на електрическата мрежа до 2030 г. е добре дошла амбиция.

Но напоследък мястото на партията като защитник на климата е под въпрос, тъй като финансовият министър Рейчъл Рийвс удвои своите твърдения, насочени срещу новите технологии и в подкрепа на растежа. В сряда правителството бе подложено на обстрел от страна на природозащитниците, когато потвърди, че ще подкрепи изграждането на трета писта на летище Хийтроу, въпреки че това ще доведе до милиони тонове емисии на CO2. Джордж Монбиот, активист за опазване на околната среда и колумнист в „Гардиън“, стигна дотам да обяви, че „по зелените въпроси това правителство е по-лошо от торите“.

На Equinor, Ithaca и Shell се разрешава да продължат подготвителните работи на обектите и да кандидатстват отново за разрешителни. Въпреки че министърът на енергетиката Ед Милибанд изключи възможността да се предоставят на петролни и газови компании нови лицензи за проучване в Северно море, Роузбанк и Джакдау разполагат с такива, което означава, че одобрението може да бъде дадено, без технически да се нарушава предизборно обещание - което може да е изкушаващо за партия, която в момента изглежда жадна за растеж на всяка цена.

Макар че за новите находища са виновни консерваторите, зеленият имидж на лейбъристите може да остане сравнително чист. Сега те ще трябва да поемат пълна отговорност за избора, който ще направят. И така, какво трябва да направят?

При цялото говорене за енергийна сигурност и по-ниски сметки предишното правителство потвърди, че голяма част от петрола, добит от Роузбанк, ще бъде продаден на международните пазари. Според писмен отговор на парламентарен въпрос: „Не е желателно да се принуждават частните компании да „разпределят“ нефта и газа, добити в Северно море, за вътрешно ползване“. От това следва, че въздействието върху енергийната сигурност и сметките на Обединеното кралство ще бъде ограничено.

Съществува и загриженост за загубата на работните места, обещани от проектите, но петролният и газовият сектор вече се свива, като заетостта е намаляла повече от два пъти през последното десетилетие, а производството със сигурност ще продължи да намалява. Анализът на независима академична група за шотландското правителство установи, че секторите с ниски нива на въглеродни емисии ще продължат да компенсират загубените позиции и ще доведат до нетен ръст на работните места. Необходими са обаче значителни инвестиции на ранен етап, за да се използват правилно възможностите, които предлагат новите отрасли.

Като се имат предвид разходите, свързани с въздействието на климата върху икономиките, и неизбежният спад на добива на въглеводороди в Северно море, фокусът следва да бъде поставен върху създаването на свободни работни места в развиващите се отрасли, които ще играят важна роля в бъдещата ни енергийна система - като възобновяеми енергийни източници, водород или улавяне и съхранение на въглероден диоксид.

Правителството приключва консултация за това как да се оценяват емисиите от обхвата 3 на новите нефтени и газови находища, така че нови одобрения ще има едва след приключването ѝ през пролетта. Надяваме се, че новото ръководство ще включва някои прости тестове за климата, предложени през юли от изследователи от училището „Смит“ към Оксфордския университет, включително дали операторите допринасят за прехода към нулево нетно замърсяване и дали 100% от емисиите ще бъдат компенсирани с постоянно съхранение на въглерод до 2050 г.

Ако тези тестове не са изпълнени, правителството трябва да отхвърли новите полета. Няма съмнение, че Equinor, Ithaca и Shell ще се борят докрай за проектите си - Shell например вече е похарчила 800 млн. паунда (987,5 млн. долара) за Jackdaw - но ако лейбъристите наистина искат да стимулират дълготраен растеж, трябва да се ангажират с твърди, зелени стандарти.

Още по темата

Швейцарците ще гласуват против нова зелена цел, сочат проучванията

Насочването на Германия към ядрената енергия е абсолютно неизбежно

През 2025 г. може да настъпи преломен момент на пазара за въглеродни квоти