Свободната търговия е в опасност. Това едва ли е изненадваща новина, когато в Белия дом е заклет протекционист, но проблемът е по-дълбок, отколкото изглежда на пръв поглед.
Започнете с разграничението между търговията със стоки и търговията с услуги. Когато американски производител продава трактори в чужбина, това са стоки. Когато американска софтуерна фирма създава инструмент за медицинска диагностика с изкуствен интелект и продава достъп до него по интернет на чужденци, това са услуги.
Много по-лесно е да се запази „свободната“ търговия за първата категория, отколкото за втората. Тракторът пресича границата на определено място и в определено време. Той може да се сблъска с допълнителни регулации, след като влезе в чуждата държава, но сделката е относително чиста.
За разлика от тях една онлайн медицинска услуга може да „премине границата“ - т.е. да бъде използвана от лице извън САЩ - стотици или хиляди пъти на ден. Тя може да се сблъска и с изисквания за лицензиране, чуждестранно законодателство за отговорност, обширни тестове и, ако страната има няколко юрисдикции, с многопластови регулации. В Европейския съюз самият уебсайт ще подлежи на широкообхватно регулиране чрез закони относно данните, неприкосновеността на личния живот и изкуствения интелект. Дори в рамките на ЕС, който се предполага, че е зона за свободна търговия, съществуват ограничения върху търговията с правни, медицински и нотариални услуги, за да споменем само няколко примера.
Мъдростта или глупостта на тези разпоредби не е от значение. Те съществуват и повечето от тях няма да отпаднат скоро. Всъщност те ще стават все по-важни, тъй като делът на услугите в световната икономика се разширява.
Делът на услугите се увеличава в световната икономика
В САЩ голяма част от този растеж се наблюдава в сферата на образованието, здравеопазването и най-вече технологиите. Например Nvidia, в зависимост от колебанията на цените на акциите в този ден, често струва повече от целия германски и италиански фондов пазар, взети заедно. По този начин усилията за „хармонизиране“ (т.е. увеличаване) на корпоративното данъчно облагане са по-вредни за интересите на САЩ, отколкото биха били преди десетилетие.
По този начин всеки световен търговски ред, който като цяло се запазва, е насочен срещу експортните интереси на САЩ. Това е съществена предпоставка за разбирането на дебата за търговията, предизвикан от различните предложения на президента Доналд Тръмп.
Ето един прост начин да го изразим: Ако преди пет години сте смятали, че световният търговски ред е справедлив, днес не бива да смятате, че той е също толкова справедлив. И САЩ не бива да бъдат възприемани като нарушители, които изтъкват това.
Тръмп заплашва да удвои данъчните ставки за чуждестранни граждани и чуждестранни компании в САЩ. Това е необичайна заплаха, която не се приема добре в Европа. Но тя е най-малкото риторичен отговор на заплахата от данъци върху цифровите услуги за американските технологични компании и на преговорите в ОИСР за въвеждане на минимална система за корпоративно данъчно облагане. И двете политики биха довели до прехвърляне на приходи от американски компании към ЕС, както и към други държави като Канада.
Както е типично за подобни спорове, обиди и обвинения се леят насам-натам за това кой е започнал. В крайна сметка това е без значение. Ако ЕС постигне своето, в нетно изражение протекционизмът ще се засили - той ще използва данъчната си система, за да затрудни конкуренцията на американските компании в Европа. Ако Тръмп постигне своето, в нетно изражение протекционизмът или ще се увеличи, или ще намалее в зависимост от това как другите държави ще отговорят на неговите заплахи, а той - на техните отговори.
Най-малкото, това не е очевидно състояние на нещата, при което защитниците на свободната търговия трябва да са твърдо против Тръмп. Особено когато другата страна в дебата признава, че оправданието за нейната позиция е националният личен интерес. „Демократично избраните правителства на нашите страни членки представляват интересите на своите страни така, както те считат за подходящо“, заяви генералният секретар на ОИСР.
Може би смятате, че Тръмп отива твърде далеч с реториката и заплахите си; едва ли ще е за първи път, а едва ли ще е и за последен. Но също така трябва да осъзнаете, че колкото по-малко сериозно се отнасяте към Тръмп, толкова по-необичаен ще става той, докато се опитва да привлече вниманието ви.
Тайлър Коуен е колумнист в Bloomberg Opinion, професор по икономика в университета „Джордж Мейсън“ и водещ на блога Marginal Revolution.