Доналд Тръмп все още не е встъпил в длъжност, но силното му влияние вече се разпростира от Силициевата долина до Брюксел.
Само няколко дни след като Марк Зукърбърг заяви, че ще прекрати проверката на фактите за американските потребители в Meta Platforms Inc, очевидно, за да успокои Тръмп, Европейската комисия заяви, че започва „оценка“ на разследванията за пазарното господство на Apple Inc, Alphabet Inc и Meta.
Потвърждаването на каквато и да е информация в Брюксел често е объркано начинание. „Не се провежда подобна проверка“, каза ми говорителка на комисията. Във вторник обаче на пресконференция друг представител заяви, че „вероятно се наблюдава политически натиск върху работата по разследванията“, в отговор на въпроси за Тръмп.
Разбира се, че има натиск. Би било глупаво европейските антимонополни ченгета да игнорират случващото се от другата страна на Атлантическия океан. Наред с всичко останало Тръмп заплашва Европа с мита, а Зукърбърг обвини ЕС, че „се гаври“ с американските компании и призова бъдещия президент да преустанови глобите и въвеждането на нови стандарти от страна на блока.
Но има причина това да е в новините. Четете между редовете и излиза, че в Брюксел са загрижени, че новите му антимонополни длъжностни лица няма да се придържат към правилата и да налагат незабавните и ясни регулаторни инструменти, предоставени им от новия Акт за цифровите пазари (АЦП), влязъл в сила през януари. Financial Times за първи път съобщи за направените оценки в понеделник, като се позова на високопоставено лице, според което избирането на Тръмп „е фактор“. Това изтичане на информация само по себе си предполага тревога.
Залогът е резултатът от три текущи дела срещу Apple, Alphabet и Meta, всички по силата на АЦП. На нито един от тях все още не са наложени глоби, но са положени усилия за извличане на ползи от промяната на поведението. Това не е нещо лошо. Години наред глобите бяха просто разход за правене на бизнес от най-големите технологични компании и акционерите го знаят. Когато през 2019 г. Федералната търговска комисия на САЩ наложи глоба от 5 млрд. долара на Facebook, акциите на компанията поскъпнаха.
Но комисията също така работи за промяна на поведението, което засяга грубо гражданите. Така например, в рамките на работата си с Meta, тя настоява компанията да предложи на потребителите от ЕС възможност да използват Facebook без таргетирана реклама. Meta наскоро започна да предоставя тази възможност срещу абонаментна такса от €12,99. Това не е достатъчно, заяви Комисията пред Meta. Трябва да има версия, която по-добре защитава личните данни и е безплатна. През ноември Meta се съгласи да намали цената на абонамента с 40%.
Това приличаше на вадене на зъби, но беше напредък. Предишните антимонополни дела на ЕС срещу големите технологични компании отнеха дълги години, защото се основаваха на стари, неясни закони, които поставяха тежестта на доказване върху регулатора. Актът за цифровите пазари със своите 22 конкретни правила срещу пазарната злоупотреба имаше за цел да позволи на Комисията да действа по-бързо. В момент, когато най-големите технологични компании копират идеите на своите конкуренти, поглъщат техните екипи или намират начини да вкарат клиентите си в своите екосистеми - често без особена съпротива благодарение на армиите си от лобисти и адвокати - бяха крайно необходими по-интелигентни инструменти за контрол.
Докато Комисията оценява своите дела, тя трябва да устои на натиска да се въздържи от плановете си за правоприлагане. През 2023 г. властите в Брюксел заявиха, че може да разпоредят разделяне на Alphabet. Доскоро идеята беше абсурдна, но на следващата година Министерството на правосъдието на САЩ отправи същото предложение. Трябва да се запитаме дали и това може да се измести от дневния ред, ако Комисията реши, че е политически целесъобразно да отстъпи от усилията за защита на конкуренцията.
Това би било изключително неблагоприятно както за бизнеса, така и за гражданите. ЕС доказа, че може да доведе до реална промяна в поведението, както се вижда от отстъпките на Meta по отношение на достъпа без реклами. След като в Брюксел дойде ново ръководство, отстъплението би означавало, че политическият натиск пречи на ролята на Европейския съюз да насърчава пазарната конкуренция и да защитава европейските граждани. Това е послание, което общността не трябва да си позволява да изпраща.
Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, която се занимава с технологии. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата „Превъзходство: AI, ChatGPT и надпреварата, която ще промени света.“