K-pop феноменът превзема кафенета в Лондон

K-pop, BTS, кимчи. През последните дванадесет години културната сила, известна като халию („корейската вълна“), завладя света. Това, което започва като скромен износ на южнокорейски сериали към други части на Източна Азия в края на 90-те години (Hallyu 1.0), се превръща в транснационална мания по K-pop, K-драми, корейско кино, козметика, мода и храна.

В най-новата си форма тази „мека сила“ се проявява в корейските кафенета в Лондон, където високият концептуален дизайн се среща с непретенциозни ястия с гочуджан и иновативни топли напитки. Моделът се оказва успешен, подхранван от TikTok и привлекателността на места, където можеш да останеш цял ден и да се връщаш често. Тези кафенета не са точни копия на сеулските, а имат собствена идентичност, повлияна от опита на собствениците им във Великобритания.

През декември Tokkia отвори в Ковънт Гардън като първата корейска матча къща в Лондон, специализирана в зелени чай лате и корейски солен хляб. Това, което я отличава от японските матча места, е игривото отсъствие на церемониалност.

Интимното пространство разполага с три мраморни станции в теракотени тонове, украсени със сухи „заешки опашки“ — декоративна трева, вързана със сламки. („Tokkia“ приблизително означава „Хей, зайче“ на корейски, препратка към двете домашни зайчета на собственичката Суджи Им.) Видео в Instagram, показващо приготвянето на райска матча с райска ябълка, бързо събира хиляди харесвания. „Беше направо лудост“, казва Им.

Нови корейски кафенета привличат тълпи с модерни напитки и десерти

Новите попълнения в Лондон включват Angel Dabang, където специалитети са дабанг кафе (с кондензирано мляко) и кквабеги (усукани понички), както и Look Left by Yugu, което се фокусира върху лате с пелин и корейски фюжън ястия. И двете места привличат тълпи, а Angel Dabang вече търси по-голямо помещение.

Им казва, че корейската кафе култура не е нова за Великобритания. Тя се развива от няколко години, утвърдена от появата на Bunsik — верига за корейски корн догове, която отвори през пролетта на 2021 г. и бързо стана вирусна. Други популярни и достъпни закуски включват ттокпоки (оризови цилиндрични кексчета). Bunsik вече има седем обекта в Лондон и присъствие в Манчестър и Бристол.

Друг основен играч е Compose Coffee — филиал на южнокорейска верига, стартирала през 2014 г. в Пусан и вече с над 2600 обекта в страната. Лондонският ѝ обект отвори до Националната галерия през пролетта на 2024 г.

Сега преименувано на First Korean Cafe M, мястото привлича с ярко жълт навес и специалитети като моцарела „coin bread“ (кръгла вафла с разтопено сирене), сандвичи с яйца и тост с булгоги и авокадо. Има и десерта бингсу, както и напитки като далгона лате — разбито инстантно кафе върху мляко, станало популярно по време на пандемията.

Как държавната политика подпомогна глобалния интерес към корейската кухня

Възходът на корейската храна и напитки не е случаен.

През 2009 г. южнокорейското правителство започва гастродипломатическа кампания. „Global Hansik“, създадена от Министерството на храните, земеделието, горите и рибарството, цели да популяризира корейската кухня по света и да я превърне в една от петте водещи до 2017 г., стъпвайки върху успеха на първата халию вълна. Тя следва модела на Тайланд, който през 2002 г. стартира програма за 15 млн. долара за разширяване на кулинарното си влияние, и инвестира 50 млрд. вона (над 32 млн. долара тогава) в промотиране на ресторанти, обучение на готвачи и международен маркетинг.

Във Великобритания това достига до малки семейни ресторанти, които стават предпочитани места за вечеря. Бързото разрастване и социалното влияние на Bunsik водят до нова вълна от непретенциозни корейски заведения, а кафенетата се превръщат в модел за масови, лесно възпроизводими места, които клиентите посещават почти ежедневно.

Тенденцията към корейска храна и напитки е част от по-широка промяна в британските потребителски навици.

В книгата си All Consuming: Why We Eat the Way We Eat Now, кулинарната писателка Руби Тандо отбелязва, че през 2010 г. в Лондон се открива първият магазин за „bubble tea“, а днес десетки са в рамките на 10 минути пеша. Търсенето на т.нар. „QQ текстура“ — плътна еластичност като при мо̀чи, която се среща и в ттокпоки и супата сужеби — превръща bubble tea в „истинско предизвикателство за доминацията на кафенетата“, пише тя. „Това е поколенческа промяна.“

Този възход е част от по-широка културна трансформация, която позволява на Bunsik да се разширява бързо. Новата субкултура на K-кафенетата не е просто разрастване на брандове, а множество различни модели.

Разнообразие от концепции и менюта в новата K-cafe сцена

Angel Dabang е миниатюрно кафене с традиционни корейски мебели. Кръстено на старомодните „дабанг“ кафенета, то предлага зелен чай от Босонг и остров Чеджу, дабанг кафе с кондензирано мляко, мисугару (топла напитка от печени зърна) и ссанхвача — билков чай от корени и подправки като канела, джинджифил, хинап и женско биле.

Менюто с непретенциозни ястия включва сандвичи с пържено пиле, булгоги или яйце за 4.50–5.50 паунда, както и по-ситни ттокпоки с наденица, моцарела или гиммари (пържени рулца от водорасли) за 9.50 паунда. За десерт има кквабеги с вкусове като канела, инджолми (прах от печени бобови) и матча-шоколадов крем.

Съсобственикът Бен Ким казва, че имат много местни клиенти, както и корейци от цяла Великобритания. Той е открил Din Tai Fung в Лондон, преди да стартира бизнеса си с партньора Джоузеф Ан. Според него по-голямата запознатост на британците с корейската култура „отвори изцяло нов сегмент, включително кафенетата“.

„Хората, които правят корейска храна и напитки, знаят как да уловят автентичния вкус и как да се адаптират към пазара“, казва той.

Look Left by Yugu, открито през октомври в London Fields, е добър пример. През ноември 2024 г. дизайнерката Сълби О открива бутика, където понякога сервира матча. Напитката става толкова популярна, че тя преобразява пространството и добавя кухня.

„Много от корейските клиенти казват, че е като в Сеул“, казва тя.

Кафенето, кръстено на родния град на О, се фокусира върху матча и „корейски фюжън“. За брънч предлага тостове с кимчи и сладък картоф с кашкавал, а за десерт — тирамису с черен сусам.

„В корейските ресторанти в Лондон всички предлагат едно и също“, казва тя.

За да запознае клиентите с нови вкусове, тя предлага лате с пелин (сук), направено от земен и тревист ароматен корен. Популярността му е подсилена от корейския инфлуенсър Rollin Lee, чиито публикации разширяват аудиторията отвъд корейците.

Токкия и новата вълна от модерни корейски напитки и вкусове

Докато Look Left by Yugu предлага богато солено меню, Tokkia следва по-прост модел, подобен на сеулските матча къщи.

Можеш да поръчаш корейска матча или ходжича — по-ядков и с по-малко умами вкус от японската — или сезонни специалитети като популярната матча с райска ябълка или фъстъчена ходжича. Има и корейски солен хляб — маслено хлебче, произлязло от японския shio pan.

Преди да отвори Tokkia, Им е имала корейска чайна Be-oom, която затваря миналата година. Тя вярва, че новото ѝ място отговаря на момента: „По-привлекателно е за масовата публика, а не само за нишова група.“

В същото време знае, че сцената ще продължи да се променя. В родината ѝ „всичко се променя много бързо, особено кафе културата“, казва тя. „Корейците са много чувствителни към тенденциите.“

Тази културна гъвкавост е една от причините светът да е обсебен от почти всичко корейско. И защо скоро вероятно ще пиеш лате с пелин и солен хляб — ако вече не го правиш.

Още по темата

Pinkfong записа силен дебют на пазарите в Сеул

Започва ли Ралито Дядо Коледа в Азия

Блинкен изразява доверие в действащото ръководство на Южна Корея