Показанията на Пауъл - в центъра на разследването на Министерството на правосъдието

Джером Пауъл беше категоричен: Няма да има пчелни кошери или покривни градини. Няма да има нови фонтани или луксозен мрамор. Няма да има специални асансьори или VIP трапезарии.

Това каза председателят на Федералния резерв пред Конгреса през юни миналата година. По време на изслушване по въпросите на паричната политика Пауъл беше притиснат от двама републикански сенатори по повод надхвърлянето на разходите, свързани с текущия ремонт на две исторически сгради, включително 88-годишната сграда „Маринер С. Екълс“, седалището на Федералния резерв във Вашингтон, изработена от розов гранит.

Сега думите на Пауъл са в центъра на извънредно наказателно разследване срещу председателя на Федералния резерв. Критиците му предполагат, че той може да е излъгал по време на показанията си за проекта, когато отрече, че луксозните подобрения са увеличили разходите. Пауъл твърди, че разследването е претекст да го накажат за това, че не е намалил лихвите достатъчно бързо.

Политическият натиск върху Пауъл се засилва

Разследването следва месеци на атаки от страна на президента Доналд Тръмп, който критикува Пауъл за надхвърлянето на разходите и – в по-широк смисъл – за това, че не е понижил лихвените проценти.

„Той е надхвърлил бюджета с милиарди долари, така че или е некомпетентен, или е корумпиран“, заяви Тръмп пред репортери във вторник, докато напускаше Белия дом, за да изнесе реч по икономически въпроси в Детройт. „Не знам какъв е, но със сигурност не си върши работата много добре.“

Президентът, който първоначално номинира Пауъл за председател на Фед през 2017 г., отрича да има някаква информация за наказателното разследване.

Срещу Пауъл не са повдигнати обвинения, а призовките на голямото жури, издадени на Федералния резерв, не гарантират, че ще бъде повдигнато обвинение. 

Прегледът на показанията на председателя на Федералния резерв, както и публичните изявления, които той е направил по проекта, показват как Пауъл е отговорил на различните твърдения за скъпи добавки към сградата.

Показанията на Пауъл се фокусираха предимно върху инфлацията и лихвените проценти. Но законодателите разпитваха Пауъл и защо разходите за проекта за реновиране на централата са се увеличили с около една трета – от 1,9 милиарда долара на 2,5 милиарда долара.

Спорът за разходите и обвиненията в разточителство

Федералният резерв „е похарчил милиарди за разточителни ремонти на офисите си във Вашингтон“, заяви сенатор Тим Скот, председател на комисията, в уводните си думи тогава.

„Става дума за тераси на покрива, специално изработени асансьори, които се отварят към VIP трапезарии, облицовки от бял мрамор и дори частна колекция от произведения на изкуството“, каза Скот, добавяйки, че Федералният резерв „не е реализирал печалба от 2022 г. насам“.

Сенаторът Майк Раундс, републиканец от Южна Дакота, също искаше отговори. Той каза на Пауъл, че обяснението за надхвърлянето на разходите е оправдано, защото законодателите „говорят за разходи в размер на милиарди долари“.

Пауъл свидетелства, че преди да стане председател, когато е бил административен управител, „е разбрал колко сериозно се нуждае сградата „Екълс“ от основен ремонт“ и „никога не е имала такъв“.

„Тя не беше много безопасна, не беше водоустойчива и други подобни неща“, каза Пауъл.

Пауъл отхвърля твърденията за луксозни подобрения

Пауъл свидетелства, че медийните репортажи, цитирани по време на изслушването, са „неточни“. Той каза, че няма VIP трапезария, нови водни съоръжения, пчелни кошери и „тераси с градини на покрива“. Той също така каза, че няма нов мрамор, освен там, където „част от стария мрамор се е счупил“.

„Радвам се, че там няма пчелни кошери, но все пак ще разберем какви са“, каза Скот.

Сенаторът заяви, че предполагаемите разточителни ремонтни работи не са били описани само в статии в New York Post и Wall Street Journal, както твърди Пауъл, но и в „окончателните планове“, публикувани на уебсайта на Националната комисия за планиране на столицата.

Но Пауъл определи някои от медийните репортажи като подвеждащи, според стенограмата. Той също така отхвърли твърдението за „специални асансьори“.

„Това е същият асансьор – той е там откакто е построена сградата“, каза Пауъл, „това е погрешно представяне.“ Той добави, че някои от тези детайли вече не са включени в плановете, които „продължават да се развиват“.

Скот попита дали промените са направени от април насам, в резултат на медийното внимание към надхвърлянето на разходите, „или това просто никога не е било в плана?“

Председателят на Федералния резерв каза, че ще предостави тази информация, но запази становището си, че обсъжданите подробности не са причината за надхвърлянето на разходите. По-късно Федералният резерв създаде информационен бюлетин и въпроси и отговори, за да разясни спора. 

Според Федералния резерв цената на ремонта е свързана по-скоро с предизвикателствата при строителството – особено подземното – в района, който някога е бил блато близо до Tidal Basin по протежението на река Потомак. Федералният резерв посочи и разходите за отстраняване на азбест и олово и замяна на остарели механични системи.

Пауъл даде повече подробности в писмо от юли до директора на Службата за управление и бюджет Ръсел Воут, в което посочи, че по-ранните проекти, които предвиждаха нови водни съоръжения, са били отхвърлени в полза на реновирането на съществуващите фонтани и че никога не е имало изискване за нови VIP трапезарии.

„В рамките на проекта не се строят VIP трапезарии“, заяви Пауъл. „Сградата „Екълс“ разполага с исторически многофункционални помещения на 4-тия етаж, които се използват като конферентни зали и за срещи по време на хранене. Тези помещения се ремонтират и запазват.“

Разследването на DOJ и въпросът за лъжесвидетелство

Няколко седмици след изслушването в Сената, републиканската представителка Анна Паулина Луна написа писмо до главния прокурор Памела Бонди, в което заяви, че Пауъл е пропуснал да спомене в показанията си по-ранни ремонти, извършени през 1993 и 2003 г., и призова за разследване. Тя също така посочи предполагаемия лукс, за който говори Скот.

„Ако председателят Пауъл съзнателно е представил неверни факти – било то в показанията си пред Конгреса или в официалната кореспонденция с висши държавни служители – такива действия могат да представляват лъжесвидетелство или съществено неверни изявления съгласно федералното законодателство“, написа Луна в писмото си до Бонди.

Пауъл отговори на този аргумент в писмото си до Воут, като заяви: „Въпреки че периодично се извършват ремонтни работи, за да се поддържат тези сгради в добро състояние, нито една от тях не е претърпяла цялостен ремонт от момента на построяването им.“

Майк Романо, бивш федерален прокурор в Отдела за обществена добросъвестност на Министерството на правосъдието, заяви, че разследването срещу Пауъл е „много необичайно“, без да има индикации, че той е лъгал законодателите в опит да се облагодетелства. 

Романо заяви, че обвинение в лични сделки или обогатяване на приятели може да доведе до разследване. „Но да отидеш в Конгреса и да свидетелстваш защо е необходим даден строителен проект или как протича той, без някаква индикация, че човекът лъже, за да се облагодетелства, не мисля, че си заслужава да се разследва“, каза той.

Още по темата

Водещи централни банкери изразиха подкрепа към Джером Пауъл

Отговорът на Пауъл на призовката

Министерството на правосъдието призова Фед; Пауъл заявява, че няма да отстъпи