Високоскоростната железница в Прибалтика - проект твърде важен, за да се провали

Железницата „Rail Baltica “ е транспортна връзка за хора и стоки, но нейното измерение, свързано със сигурността, само нараства с течение на времето

16:30 | 11 януари 2025

Автор: Фъргюс О'Съливан

Снимка: Bloomberg LP

Напълно интегрираната железопътна система би могла да помогне на региона да се защити в случай на открити военни действия с все по-войнствено настроената Русия, като европейските връзки ще станат още по-важни, ако новоизбраният президент на САЩ Доналд Тръмп смекчи досегашните обтегнати отношения на американските власти с Русия

Когато проектът Rail Baltica започна през 2010 г., той изглеждаше като един от най-трансформационните железопътни проекти, които Европа е виждала през този век. Предвиждаше се до 2026 г. по новата жп линия, дълга 870 км, да се движат влакове със скорост до 234 км/ч, които да обслужват всички балтийски държави от Талин в Естония на юг до полската граница и отвъд нея.

Толкова бързи влакове по този маршрут са революционна концепция. Високоскоростните железници може и да са обичайни за големите градове в гъсто застроената западна част на Европа, но те са рядкост в Северна Европа и почти не се срещат в рядко населената североизточна част на страната. С въвеждането на Rail Baltica времето за пътуване от Талин до Варшава, което е приблизително същото като разстоянието от Ню Йорк до Детройт, може да намалее от 22 на само 7 часа.

Rail Baltica обаче ще осигури не само скорост. В един необичайно буквален смисъл тя остава европейски интеграционен проект, политически инструмент, подобен на новите високоскоростни железопътни връзки на Китай в Югоизточна Азия. Замислена да преориентира железопътната мрежа на Балтийския регион по оста север-юг, връзката не само ще ускори железопътния достъп до централните части на Европейския съюз и ще предостави екологична алтернатива на въздушния транспорт, но и ще хармонизира железопътната ширина между балтийските страни и останалата част от континенталния ЕС. Това би премахнало настоящите пречки пред бързото преминаване на границите.

Балтийската линия ще намали времето за пътуване наполовина

Първоначално проектът беше предложен като мярка за устойчивост. Но нахлуването на Русия в Украйна през 2022 г. даде на железницата потенциал да бъде нещо повече - инструмент, който да подчертае солидарността на ЕС с неговите най-източни членове и да помогне за пренасочване на стоковия поток в регион, където предишните търговски маршрути са били нарушени.

„Железницата „Rail Baltica “ е транспортна връзка за хора и стоки, но нейното измерение, свързано със сигурността, само нараства с течение на времето“, написа президентът на Естония Алар Карис в статия през юни.

В момента не е съвсем ясно кога тези цели ще бъдат постигнати. През ноември тази година беше избран кратък списък от пет компании, които да завършат строителството, но оценките на разходите почти се утроиха, а срокът за изпълнение на проекта беше отложен от 2026 г. на 2030 г. Самата тази дата също не е гарантирана, тъй като Rail Baltica все още има недостиг на средства и не е сигурно откъде ще дойдат те. Въпреки че проектът все още е жив - ключовият му участък в Естония може дори да бъде завършен по-рано - напредъкът е толкова бавен, че един коментатор нарече проекта „нискоскоростна железница“.

Защо е необходим
Проектът е крайно необходим, тъй като балтийските държавни железници в момента са една от най-големите аномалии в европейската железопътна мрежа. Въпреки че се присъединиха към ЕС преди 20 години, Литва, Латвия и Естония имат линии, които все още се движат по руско междурелсие, различно от това на по-голямата част от Европейския съюз. Докато влаковете могат да влизат и излизат безпроблемно от все по-враждебната източна съседка на балтийските държави, пътниците от Балтийските държави, пътуващи до Полша - главната сухопътна врата на региона към Централна и Западна Европа - трябва да сменят влака на границата. Това забавя драстично пътуването и може би е възпрепятствало модернизацията в миналото. Пътуването от Варшава до литовската столица Вилнюс в момента отнема повече време с влак, отколкото с автомобил - осем часа срещу шест - ситуация, която е почти безпрецедентна в Европа за две съседни столици. Ускоряването на този маршрут може да има ясни икономически ползи.

Осигуряването на по-добри условия за пътнически железопътен транспорт за скромното общо население от 7,5 милиона души на балтийските държави може би нямаше да се превърне в толкова голям международен приоритет, ако не беше потенциалното стратегическо значение на Rail Baltica. Напълно интегрираната железопътна система би могла да помогне на региона да се защити в случай на открити военни действия с все по-войнствено настроената Русия, като европейските връзки ще станат още по-важни, ако новоизбраният президент на САЩ Доналд Тръмп смекчи досегашните обтегнати отношения на американските власти с Русия.

Предложеният от Rail Baltica маршрут от Литва до Полша минава през един от най-стратегически важните региони в Европа: Сувалски пролом“ - тесен 104-километров коридор, който е заключен между Беларус и уязвимия руски ексклав Калининград и представлява единствената сухопътна граница на балтийските държави с останалата част от ЕС.

Генерал Бен Ходжис, бивш командир на американската армия в Европа и настоящ старши наставник на НАТО по въпросите на логистиката, казва, че основната военна полза от бърза линия с унифициран габарит през този регион може да бъде възпираща.

„Става въпрос за демонстриране, че силите на НАТО могат да се движат толкова бързо или по-бързо от руските сили“, казва той. „Преди да започне действителна криза, искаме да сме в състояние да придвижваме тежко оборудване, боеприпаси - също така искаме да сме в състояние да им сигнализираме да не правят ужасна грешка, защото сме подготвени.“

Като оставим настрана военните опасения, Rail Baltica може да помогне и за облекчаване на логистичната пречка, създадена от руската инвазия в Украйна. Преди нахлуването да ескалира през 2022 г., огромният износ на зърно от Украйна обикновено напускаше страната към пазарите в Африка, Азия и Близкия изток с кораби от черноморските ѝ пристанища. Последвалите опити на Русия да блокира Черно море не спряха този износ - украинското корабоплаване продължи по по-дълъг и по-бавен маршрут през български, румънски и турски води. Въпреки това те доведоха до пренасочване към алтернативни „пътища на солидарност“, установени от ЕС, предимно по железопътен път през Полша. Полските пристанища са подложени на натиск от този увеличен обем зърно, тъй като то трябва да бъде транспортирано своевременно веднага след прибирането на реколтата. Пристанищата в Прибалтика биха могли да помогнат за облекчаване на потока, но разминаването между габаритите на балтийските и полските железници прави транзита на товари по-бавен и сложен. Rail Baltica би улеснила значително този процес и би спомогнала за прекрояване на част от картата на Европа за товарни превози по начин, който отразява съвременните реалности.

Каква е причината за забавянето?
За съжаление предвидените разходи скочиха от 5,8 млрд. евро на 15,3 млрд. евро. Текущите средства няма да покрият по-голямата част от тези разходи, като през октомври 2024 г. Сметната палата на Естония изчисли, че сегашният недостиг е поне 10 млрд. евро. Последният анализ на разходите и ползите, изготвен от Rail Baltica, установи, че общите ползи все пак ще надхвърлят тези разходи, осигурявайки преки ползи в размер на 6,6 млрд. евро и непреки ползи в размер на 15,5 до 23,5 млрд. евро. Намирането на парични средства за покриване на целия проект все още ще се окаже предизвикателство.

Основният виновник за нарастването на разходите е инфлацията. През последните години инфлацията в балтийските държави надхвърля 20%. Тъй като всеки елемент от проекта сега е с много по-високи разходи, вероятно ще се наложи проектът да бъде съкратен, дори ако или когато бъде осигурено по-голямо финансиране.

Но повишаването на разходите едва ли е нещо безпрецедентно, казва Марсело Блуменфелд, доцент по транспортни системи на бъдещето в университета в Бирмингам. „За съжаление, нарастващите бюджети са по-скоро правило, отколкото изключение, когато става въпрос за железопътни проекти“, пише той в имейл. „Вероятността да се наложат корекции в трасето на релсите или други технически изисквания е голяма. Освен това високоскоростните железници задължително изискват електрифицирани линии с достатъчно мощност, а понякога това само по себе си изисква и нова инфраструктура.“

Маршрутът от Полша през три държави също създава усложнения. Въпреки че обичайно се обединяват в една тройка, Литва, Латвия и Естония са независими държави и по пътя се появиха някои разногласия по въпроси като обществените поръчки - дали всяка държава трябва да ги прави поотделно, или трябва да ги правят съвместно?

Какво следва сега?
Така може да се стигне до намаляване на някои амбиции. Rail Baltica винаги е била планирана като магистрална железница, т.е. по най-прекия път от Полша до Талин, с къси второстепенни линии, свързващи тази магистрала с Рига и Вилнюс. Тези линии няма да бъдат готови до 2030 г., което означава, че на пътниците може да се наложи да сменят влака (и да се върнат към старото руско междурелсие), за да стигнат до тези столици за няколко години, докато всички връзки бъдат завършени. Междувременно разходите се намаляват, като на места се изграждат само единични линии, но се оставя място за двойни линии в бъдеще. Това може да се направи безопасно, но само ако се намали броят на превозите, което може да засегне най-вече по-бавните товарни превози. Обсъжда се също така възможността да не се ограждат някои участъци от линията - по-евтин вариант, който би означавал, че влаковете може да се движат по-бавно от съображения за безопасност.

Ако тези промени бъдат приети, Rail Baltica няма да бъде толкова елегантен супербърз влак, както беше предложено първоначално, но все пак ще намали времето за пътуване и ще донесе повечето от обещаните ползи. И докато допълнителното финансиране може да бъде обект на спорове, то отказът от финансиране на проекта може да бъде още по-опасен. Дори и да не се превърне в балтийски влак-стрела, проектът е твърде ценен, за да бъде оставен да се провали.