- Все повече млади американци се отказват от колежа
- Висшето образование е твърде скъпо и повечето момчета предпочитат да си намерят работа
- Американците търсят най-доброто решение за бъдещето
Бащата на Кейдън Юча не е ходил в колеж. Чичо му също не е учил, но и двамата имат работа. Юча не смята, че някой от приятелите му мъже ще се запише в четиригодишна програма следващата година, когато завършат гимназията в Медисън, Охайо, на 45 минути източно от Кливланд, близо до езерото Ери. Самият Юча е обмислял продължаване на образованието си само веднъж, когато за кратко се е чудил дали дипломата може да ускори кариерата му на пожарникар. Но бързо се отказал от тази идея, когато осъзнал, че това би допринесло за дълг, а не за доход по салдото на тийнейджърската му сметка. След като колежът вече не бил в полезрението му, 18-годишният Юча си е намерил работа на пълен работен ден в магазин за коли и рестайлинг на автомобили, където според него ще печели „доста пари“ - 15 долара на час. Той вече спестява, за да си купи мечтания автомобил - Scion FR-S от 2013 г.
„Не звучи много, но вече направих изчисленията и ще печеля повече от един бон всяка седмица, което не е лошо, като за току-що завършил гимназията“, казва той, преди да се върне към оправянето на вдлъбнатини по бял Крайслер в професионалното техническо училище, където посещава следобедни курсове по ремонт на коли. Колежът изглежда като „много пари“, казва той, „когато мога да получа същото образование безплатно.“
Познава ли Юча някой, който е завършил колеж? Разбира се: майка му се е записала, както и двете му лели. Дори приятелката му планира да продължи образованието си, за да учи за медицинска сестра. Но няма мъже. Това е тенденция, която се проявява в САЩ
Учениците, които приключват с училището след 12-и клас, са предимно момчета, но може би никъде не се забелязва толкова рязко намаляване на броя на записалите се мъже, колкото тук, в окръг Лейк. В това кътче на Средния Запад - където средният доход на домакинствата е 78 000 долара, а най-големият град е 47-хилядният Ментор - делът на мъжете на възраст 18-24 години, записани в колеж, е намалял с повече от 15 процентни пункта през десетилетието до 2023 г., което е най-големият спад във всеки голям окръг в САЩ. За сравнение, средното понижение е с около 3 процентни пункта. През 2013 г. половината от младите мъже в окръг Лейк са били записани в колеж; 10 години по-късно този брой е само 1 на всеки 3, според анализ на Bloomberg Businessweek на данни на Бюрото за преброяване на населението на САЩ.
Мъжете, които се отказват от колежа, не са ново явление: От около 40 години насам жените са повече от мъжете при записването в бакалавърските програми и разликата продължава да се увеличава. По данни на Pew Research Center почти половината от жените на възраст 25-34 години са придобили бакалавърска степен; при мъжете този процент е 37%. Между 2011 г. и 2022 г. броят на американците, които посещават колеж, е намалял с 1,2 милиона души, като почти целият този спад се дължи на мъжете.
Тъй като мъжете в САЩ се отказват от висше образование, демографската група като цяло губи позиции и в други области. Днес вероятността мъжете от работническата класа да са заети е по-малка, отколкото преди четири десетилетия, заплатите им, коригирани спрямо инфлацията, почти не са се променили за повече от 50 години, те са по-малко склонни да се женят или да имат деца, а все повече от тях съобщават, че нямат близки приятели. Мъжете също така са четири пъти по-застрашени от самоубийство в сравнение с жените. Данните показват, че през 2023 г. мъжете на възраст 18-30 години ще прекарват средно по 6,6 часа без сън сами всеки ден, което е с 18% повече от 2019 г. и над час повече от жените, според доклад на Aspen Economic Strategy Group.
Тези задълбочаващи се разлики станаха повод за безброй анализи за начина, по който САЩ са провалили своите мъже и момчета, които се борят за оцеляване. Не всички тези разлики могат да се припишат на висшето образование, но със сигурност са фактор: Данните от преброяването показват, че мъжете с висше образование все още печелят около 200% повече от заплатите, които мъжете без диплома получават. Парите не могат да купят щастие, но със сигурност помагат за финансовата стабилност.
Защо толкова момчета се отказват от ученето?
Защо тогава толкова много момчета се отказват от ученето? Много от тях се позовават на непосилните разходи. В училищата от Бръшляновата лига цената е почти 100 000 долара годишно, а дори за държавно образование в щата ученикът ще трябва да плати около 25 000 долара годишно, сочат данни на Съвета на колежите. Тези разходи също така поставят в неравностойно положение жените и момичетата с по-ниски доходи, но момчетата и мъжете са тези, на които по-често се внушава (съзнателно или не), че е важно да започнат да получават заплата възможно най-скоро.
Такъв е случаят в „стажантския клас“ на учителката Рита Соедер в гимназията Пери в окръг Лейк, където само едно или две от четирите момчета в последния клас планират да учат в колеж. Другите се стремят да започнат кариера, за да започнат да трупат богатство, докато избягват студентските заеми.
Няма нищо лошо в това да си намериш работа като работник - бърза да отбележи Соедер: Тя просто иска учениците да са наясно с възможностите си, независимо дали те включват четиригодишна диплома или не. Нейното училище например работи с колежи в района, за да превърне някои от класните стаи, останали празни поради намаляващия брой на учениците, в лаборатории, където учениците могат да посещават курсове за обучение като заварчици, медицински сестри или в други области. В гимназията в Ментор, най-голямата в окръга, повече от 40% от в прогимназиален и гимназиален етап посещават поне някои от курсовете по професионално обучение в отрасли като автомобилостроене или обществена безопасност.
Ако повече млади мъже в окръг Лейк не се записват в колеж, това е „по колективен план“, казва Джоузеф Главан, директор на отдела за развитие на работната сила в училищата Mentor и колежа Lakeland Community College. „Това, което наблюдаваме, е, че въз основа на търсенето на учениците, семействата и работодателите те търсят по- преки възможности за работа.“
В този план има много мъдрост, особено в окръг със значително население от работническата класа. Големи части от страната са се отказали от производството - нещо, което президентът Доналд Тръмп се опитва да промени с втората си търговска война - но окръг Лейк се държи или поне се опитва да го направи. В него все още има стотици действащи фабрики и заводи.
Още по темата
Охайо е на трето място в страната по брой на заетите в производството, непосредствено след Калифорния и Тексас. Но някои ученици от мъжки пол изглежда се насочват по този път само с помощта на вайб. „Чувам много в интернет, че хората казват, че в занаятите ще печелиш пари, докато се обучаваш, и че има повече гаранции, така че това изглежда по-безопасно“, казва един от учениците в класа на Соедер, който помоли да не бъде назоваван.
Той не е единственият човек, който събира информация и съвети от непознати в интернет. Според проучване на Pew Research почти 20% от момчетата на възраст 13-17 години казват, че използват YouTube почти постоянно. В интернет аргументите срещу колежа никога не са били по-силни, особено сред поддръжниците на Тръмп - възпитаник на Пенсилванския университет, който твърди, че колежите „индоктринират“ учениците.
Доналд Тръмп намалява доверието към висшето образование
Според проучване на Галъп, проведено през юни 2024 г. - преди последните тиради на Тръмп срещу академичните среди - почти една трета от възрастните в САЩ заявяват, че имат малко или никакво доверие във висшето образование.
През 2020 г. 41% от младите мъже на възраст 18-29 години гласуват за Тръмп, а на изборите през 2024 г. техният дял нараства до 56%.
„Мисля, че социалните мрежи са голям фактор“, казва друг ученик от гимназия Пери, когато го питат как момчетата като него правят избор след завършване на гимназията. „Виждаш много влиятелни личности, които казват, че не е необходимо да ходиш в колеж, и когато хората видят това, те се вслушват.“
Много мъже наоколо са направили подобен избор, включително 50-годишният Джордж Уилсън, който е предпочел работата пред дипломата, когато е завършил гимназия в Охайо преди повече от три десетилетия. За кратко се записва в бакалавърска степен, след това се прехвърля в друго училище и накрая се отказва. „Психически не бях готов за това“, казва той. „Тогава не виждах ползата от това и просто продължих да работя. Исках редовна, стабилна работа, от която да печеля пари.“ Той прекарва кариерата си в ръчно производство на лопатки за самолетни турбинни двигатели в Precision Castparts Corp. в Ментор; днес той управлява робот там на нощна смяна. Търговската работа е била добра за него, казва той. Съпругата му е успяла да получи две висши образования, а работата му е позволила да бъде практичен баща. Двете му дъщери отишли в колеж.
И все пак, ако оставим успехите настрана, наскоро решава, че все пак иска да учи в колеж, десетилетия след първия си опит. Затова се записва за асоциирана степен в Lakeland Community College, а след това се прехвърля в Cleveland State University, където получава степен по организационно лидерство. Казва, че иска да стане учител - нещо, би било изненада за неговото по-младо аз. „Не знаех, че ще ми хареса да уча“, казва той, „и че ще ми хареса образованието.“
Завръщането на студенти от поколението X като Уилсън няма да е достатъчно, за да се поддържа висшето образование. Когато Дженифър Шулър става президент през 2023 г. на Лейк Ери Колидж, единствения четиригодишен колеж в окръг Лейк, спадът в броя на записалите се е осезаем: Тя наследява дефицит от 5,6 милиона долара. През предходното десетилетие броят на студентите, сред които преобладават мъжете, е намалял с почти 20%. „Това се отразяваше неблагоприятно на крайните ни резултати“, казва тя. Тя съкращава персонал и програми, за да намали дефицита, като същевременно удвоява усилията си да задържи настоящите студенти.
Особено голям проблем представлява футболният отбор, чийто годишен процент на задържане е само 46% през учебната 2023-24 г. Признавайки, че положителните взаимоотношения и наставничеството могат да направят чудеса за учениците, които се борят, тя бързо наема нов треньор. Тя се спира на Дейвид Прайс от университета Тифин, харизматична личност, която започва да задава на учениците важни въпроси - Какъв е животът им у дома? Подготвени ли са да бъдат студенти спортисти? Ценят ли получаването на диплома? - още в процеса на кандидатстване, а след това се стреми да продължи да слуша.
„Нашата програма изисква от всеки един човек, който идва в нея, да бъде нещо повече от футбол“, казва той. „Футболът е възможност, но нашата програма се основава на изграждането на култура и наставничеството на тези млади мъже.“ Въпреки че изгражда тези връзки отрано, всеки семестър му се налага да разговаря с поне един ученик, който обмисля да се откаже. Но общият резултат е положителен: Само за една година процентът на задържане на учениците в отбора е скочил до 85 %. „Има толкова много неща, които карат младите мъже да напускат колеж“, казва Прайс, докато седи в трапезарията и на всеки няколко минути прекъсва разговора, за да поздрави минаващ студент. „Мисля, че голяма част от обществото като цяло се е фокусирало върху незабавното удовлетворение, вместо да гледа на цялостната картина.“
Лиз Брейнард, консултативен директор на Фондацията за подпомагане на образованието в Лейк Гейуа, организация с нестопанска цел, която помага на учениците да определят следващите си стъпки след гимназията, казва, че през последните няколко години е забелязала, че все повече ученици от мъжки пол се отказват от колежа, но те са с висок среден успех и отлични постижения. Основната причина за това? Тя казва, че им е „скучно“. Брейнард подкрепя учениците, които искат да се занимават с търговия, но се притеснява, че някои от тях го правят по погрешни причини. „Просто не искам учениците да си мислят: „Това е решение, за да не ми е скучно.“ или „Това ще реши всичките ми финансови проблеми“, или „Това е по-лесният път“, казва тя. „Притеснявам се за тези ученици.“
Джейдън Оуенс например отпразнува края на училищното си образование. 19- годишният младеж, който миналата година завършва гимназията в Ментор, казва, че той и приятелите му просто са искали „да се захванат с нещата“, след като завършат, т.е. да започнат да печелят пари, които да ги накарат да се чувстват като възрастни. „Колежът отнема повече време. Аз не искам непременно да съм в училище толкова дълго. Достатъчно ми беше в гимназията“, казва Оуенс, преди да влезе в клас в центъра за кариерни технологии. „Когато излязох, си казах: „Да, приключихме!“.
