Процесът срещу Манчестър Сити е геополитически въпрос за десетки милиарди

Историческо съдебно решение срещу футболния клуб Манчестър Сити постави дипломатическите отношения между Великобритания и Обединените арабски емирства под значително напрежение, като на карта са планирани чуждестранни инвестиции за милиарди паунди.

През последните пет години ОАЕ са инвестирали над 30 млрд. паунда (39,7 млрд. долара) в ключови сектори на британската икономика, включително отбраната, науките за живота и технологиите. Двете държави имат силен интерес да запазят финансовото си партньорство и за този месец е планирана инвестиционна среща, но напрежението от двете страни се засили заради последиците от случая с Манчестър Сити.

В историческо решение от края на миналата седмица базираният в Абу Даби собственик на Манчестър Сити беше признат за виновен по всички освен едно от общо 115-те обвинения, повдигнати от английската Висша лига след четиригодишно разследване.

Според констатациите на независима комисия, публикувани във вторник, клубът е завишил изкуствено финансовите си резултати с над 900 млн. паунда (1,2 млрд. долара). Сред възможните наказания са отнемане на точки, големи глоби и дори изключване от Висшата лига.

Решението е сериозен удар за 18-годишния проект за изграждане на меката сила на ОАЕ, начело на който стои крайният собственик на Манчестър Сити шейх Мансур бин Зайед Ал Нахаян, брат на президента на ОАЕ. Собствениците от Емирствата, с Халдун Ал Мубарак като председател на клуба, изведоха Манчестър Сити до осем титли във Висшата лига и превърнаха клуба във футболна суперсила.

Представители на ОАЕ са предупредили британското правителство, че тежестта на решението може да намали готовността им за бъдещи мащабни инвестиции във Великобритания, твърдят запознати с въпроса източници. Според тях действията на Висшата лига могат да окажат влияние върху двустранните отношения между държавите, твърдят източниците, пожелали анонимност, тъй като обсъждат непублична информация.

Британски правителствени представители също са недоволни от поведението на колегите си от ОАЕ във връзка със скандала, твърдят други запознати с въпроса източници. Според тях някои представители на държавата от Персийския залив вероятно са били наясно с мащаба на нарушенията на Манчестър Сити, въпреки че са настоявали, че няма нищо нередно, твърдят източниците, пожелали анонимност, тъй като говорят за поверителни обсъждания.

Скандалът предизвика разногласия и в британското правителство. Коментарите на премиера Анди Бърнам, в които той благодари на собствениците на Манчестър Сити за инвестициите им, разгневиха негови колеги политици, които искат процесът да остане независим от правителствено влияние.

Говорител на британското правителство отказа коментар. Министерството на външните работи на ОАЕ не отговори на запитване за коментар.

Недоволството от двете страни идва в критичен момент за отношенията между Великобритания и ОАЕ. Настоящото инвестиционно партньорство предстои да бъде обсъдено преди срещата на върха в Абу Даби, която ще се проведе в Лондон по-късно този месец, а британските представители се стремят да договорят нови ангажименти.

По силата на първоначалното петгодишно споразумение суверенният фонд на ОАЕ Mubadala, ръководен от Мубарак, пое ангажимент да инвестира 10 млрд. паунда (13,3 млрд. долара) в британски индустрии, макар че общата сума вече е достигнала почти 30 млрд. паунда. Това е малка част от глобалния ангажимент: Абу Даби, където се намират суверенни фондове с активи за над 2 трлн. долара, планира да инвестира още 1,4 трлн. долара в САЩ и е поело ангажимент за 46 млрд. долара в Германия.

Кой е плащал спонсорските договори на Манчестър Сити? | Комисията установи, че по-голямата част от отчетените 949,9 млн. паунда по спонсорски договори с Абу Даби между сезоните 2009/10 и 2017/18 са били финансирани от Abu Dhabi United Group (ADUG)

Отбраната е в центъра на разговорите между Великобритания и ОАЕ, като необходимостта от сътрудничество се увеличава заради продължаващата война между САЩ и Иран и по-широкото напрежение в Близкия изток.

Великобритания оказа военна подкрепа на ОАЕ, след като американските и израелските атаки срещу Ислямската република накараха Техеран да предприеме ответни действия срещу съюзниците на Вашингтон в Персийския залив.

Въпреки че двете страни са съгласни, че разговорите за отбраната са далеч по-важни от футбола, решението на Висшата лига внесе политическо напрежение в преговорите. Сред дългогодишните спорни въпроси остават предполагаемата роля на ОАЕ в гражданската война в Судан и осуетеният опит за придобиване на вестник The Telegraph, подкрепен от Емирствата.

Сега представители на двете страни се опитват да изгладят ситуацията. В интервю за британска медия в сряда Бърнам благодари на City Football Group - собствениците на Манчестър Сити - за инвестициите им в Манчестър.

„Много бих се тревожил да не ги загубим като инвеститор“, каза Бърнам. „Те бяха огромен партньор в изграждането на съвременния Манчестър.“

Големите инвестиции на Абу Даби във Великобритания

Отношенията са важни за Бърнам и други високопоставени британски политици. Малко след като стана премиер през юли, Бърнам разговаря с президента на ОАЕ шейх Мохамед бин Зайед Ал Нахаян. Двамата се сближиха покрай Манчестър, където Бърнам беше кмет, преди да заеме най-високия държавен пост.

Огромните капиталови инвестиции от Емирствата в градското обновяване в източната част на града помогнаха за укрепването на политическия профил на Бърнам по време на мандата му.

Британски правителствени представители са заявявали неофициално, че разследванията на Висшата лига са извън техния контрол, тъй като спортното регулиране и съдебните въпроси не подлежат на държавно влияние.

Клубът обжалва решението и заяви в изявление в петък, че „клубът е невинен по обвиненията, отправени от Висшата лига, и разполага с изчерпателен набор от неопровержими доказателства в подкрепа на всички свои позиции по този случай“.

Манчестър Сити е един от най-успешните инструменти на ОАЕ за проектиране на мека сила. При собствеността на шейх Мансур клубът излезе от сянката на градския си съперник Манчестър Юнайтед и измести исторически по-успешния си съперник като постоянен претендент за титлата. Клубът привлече редица звездни футболисти, сред които Серхио Агуеро, Кевин Де Бройне и настоящият нападател Ерлинг Холанд.

Манчестър Сити е един от най-успешните инструменти за проектиране на мека сила на Обединените арабски емирства 

Висшата лига все още не е определила наказанията, но решението, с което клубът беше признат за виновен, вече заплашва да промени из основи Висшата лига и футбола в Англия като цяло. Спечелените от Манчестър Сити трофеи през разглеждания период потенциално отварят възможност за искове за обезщетение от съперничещи клубове и дори от фенове.

Макар да няма информация прокурор да разглежда наказателни обвинения, фалшивото счетоводство е престъпление в Англия и Уелс, за което може да бъде наложено наказание лишаване от свобода. Междувременно одиторите на клуба може да бъдат обект на разследване от Съвета за финансово отчитане. Нито един от регулаторите не отговори на запитвания за коментар.

Великобритания отдавна изтъква инвестиционните си връзки с ОАЕ. Малко повече от седмица преди решението за Манчестър Сити Бърнам публикува видео за своите почти 1 млн. последователи в TikTok, на което е в спортен автомобил McLaren и заявява: „това е звукът на Великобритания, която отново произвежда“.

Коментарите на Бърнам дойдоха, след като McLaren Automotive обяви планове да инвестира 500 млн. паунда във Великобритания, като част от по-голям ангажимент от акционера на McLaren Automotive L’IMAD Holding, суверенен инвеститор на правителството на Абу Даби.

Но последните коментари на премиера в подкрепа на собствениците на Манчестър Сити разгневиха местни законодатели. Те рискуват да подкопаят законодателството, насочено към запазване на оперативната автономия на Независимия регулатор на футбола, който отговаря за определянето на изхода от делото срещу Манчестър Сити, съобщи Bloomberg.

По-късно „Даунинг стрийт“ публикува изявление, в което заяви, че Манчестър Сити не е „над правилата“.