САЩ притискат ASML заради опасения, че машина за чипове е стигнала до Китай

Нидерландският гигант в производството на оборудване за чипове ASML Holding NV е изправен пред най-сериозното си предизвикателство досега при управлението на Доналд Тръмп. По време на поредица от срещи през последните месеци министърът на търговията на САЩ Хауърд Лътник е изложил пред висшето ръководство на компанията опасения, че една от най-модерните ѝ машини може да е попаднала в Китай в нарушение на подкрепяните от Вашингтон ограничения върху износа.

По време на разговорите Лътник е поставил въпроса за машините на ASML за екстремна ултравиолетова литография (EUV), според запознати с дискусиите източници. EUV системите се използват от компании като Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. за производството на процесори за клиенти като Nvidia Corp. и Apple Inc. На ASML никога не е било разрешавано да доставя такива машини в Китай заради ограниченията, наложени още по време на първата администрация на Тръмп.

Още по темата

Тайван обмисля по-строги ограничения за AI чиповете към Китай

Екипът на Тръмп: Вратичка в закона позволява износ на чипове Blackwell за Китай

От ASML са оспорили предположението на Лътник, като са обяснили, че нито една от тези машини - с размерите на училищен автобус, произвеждани в ограничени количества и изискващи постоянна поддръжка от служители на компанията - не се намира в Китай, посочват източниците, пожелали анонимност заради поверителния характер на разговорите. Попитан за срещите, говорител на компанията заяви, че ASML води диалог с всички правителства и никога не е доставяла EUV машина в Китай.

Не е ясно какво точно очаква администрацията на Тръмп от ASML, която сега се опитва да докаже отрицателен факт, нито какъв тип информация би могла окончателно да разсее съмненията около въпроса за евентуално наличие на EUV система в Китай. Министерството на търговията не е отговорило на многократните запитвания по темата, включително дали разполага с доказателства, че такава машина се намира в азиатската държава.

Акциите на ASML поевтиняха с до 2,3% в ранната търговия в Амстердам. От началото на годината те все пак са поскъпнали с около 80%.

Още по темата

Европа представи план за технологичен суверенитет, за да стимулира чиповете и AI

Китайски университети, свързани с военните търсят чиповете на Nvidia

Администрацията на Тръмп твърди, че разполага с доказателства

Няколко високопоставени представители на администрацията, също пожелали анонимност заради чувствителността на темата, заявяват, че разполагат с данни, според които ASML не действа добросъвестно. Като пример те посочват доставки за Китай на оборудване, свързано конкретно с EUV машини - твърдение, което компанията отрича пред Bloomberg.

Американските представители, които не коментират директно срещите между Лътник и ASML, са отказали многократни искания на Bloomberg да предоставят доказателства за въпросните доставки, позовавайки се на чувствителността на информацията и източниците си. Те също така не са отговорили дали разполагат с доказателства за наличието на реална EUV система в Китай.

Продължаващите опасения на високо ниво в администрацията на Тръмп, включително от член на кабинета, увеличават натиска върху най-ценната европейска технологична компания. ASML и преди е била обект на обвинения от американски представители, че бизнес дейността ѝ подкопава политиките на САЩ в сферата на националната сигурност и технологиите.

Ако компанията не успее да успокои опасенията на Вашингтон, това може допълнително да обтегне и без това сложните отношения между САЩ и Европейския съюз.

Още по темата

Samsung избегна стачка и криза при чиповете с бонуси до $340 000

Мъск включва на "светлинна скорост" плана за собствено производство на чипове

„ASML редовно поддържа прозрачен и открит диалог с правителствени лидери по света“, заяви говорител на компанията. „Разбираме съображенията за национална сигурност, стоящи зад регулациите за експортен контрол в САЩ и Нидерландия, и сме напълно ангажирани със спазването на всички приложими правила.“

Той добави, че ASML вече е „опровергавала редица неоснователни слухове за неспазване на ограниченията за износ към Китай, които бяха неточни и нанесоха щети на репутацията ни“.

Представител на нидерландското външно министерство заяви, че страната приема много сериозно отговорността, произтичаща от нейната „уникална роля в полупроводниковата индустрия“. По думите му ограниченията върху EUV машините и други чувствителни технологии се прилагат „изключително стриктно“ и властите „винаги се намесват, когато е необходимо“.

Остава неясно какво конкретно е предизвикало въпросите на Лътник относно EUV системите. Темата е била повдигната по време на среща, на която са обсъждани и други въпроси, включително ангажиментите на ASML за инвестиции в САЩ. Както Лътник, така и главният изпълнителен директор на компанията Кристоф Фуке впоследствие описаха разговора като позитивен в публикации в LinkedIn, без да споменават спора около EUV системите.

ASML влиза в кризисен режим

Зад кулисите обаче компанията е преминала в кризисен режим, твърдят част от източниците. След срещата с Лътник през април нидерландската фирма е изготвила и започнала да разпространява във Вашингтон документ със заглавие „Няма индикации за наличие на ASML EUV система в Китай“.

Според документа, прегледан от Bloomberg, по света работят 314 EUV машини, а 26 са изведени от експлоатация. Нито една не се намира в Китай.

Презентацията допълва, че ASML може автоматично да засича „всяко прекъсване, необичайно поведение или загуба на свързаност“ в своя парк от EUV машини и че клиентите „не могат да демонтират, транспортират и преместват EUV системи без участието на ASML поради специализираните процедури за работа с оборудването“.

Още по темата

Частният капитал се насочва към твърди активи, търговията със софтуер се охлажда

Битката за AI: САЩ търсят супер интелект, Китай – масово приложение

Високопоставените представители на администрацията твърдят, че разполагат с доказателства за доставки към Китай на специализирано оборудване за транспортиране на EUV машини, както и на други компоненти, които биха могли да бъдат използвани в такива системи. По думите им доказателствата са твърде чувствителни, за да бъдат публично разкрити.

Говорител на компанията отрече обвиненията.

„ASML никога не е доставяла EUV машина в Китай, нито какъвто и да е компонент, модул или оборудване, специално проектирани за използване в EUV система“, заяви той.

Липсата на достъп до EUV технологии е може би най-сериозното ограничение пред китайския шампион в областта на AI чиповете Huawei Technologies Co., който е основният местен конкурент на Nvidia. Ръководителят на полупроводниковото подразделение на Huawei наскоро изтъкна напредъка на компанията в производството на чипове без използване на EUV машините на ASML по време на една от редките си публични изяви на английски език.

Китай остава ключов пазар за нидерландската компания

Ако действително се окаже, че EUV система е попаднала в Китай, това би представлявало едно от най-сериозните известни нарушения на ограниченията, наложени от САЩ с цел да ограничат достъпа на Пекин до технологии за изкуствен интелект с потенциално военно приложение.

Bloomberg е попитал американските представители защо, ако разполагат с доказателства в тази посока, Вашингтон не е предприел по-строги мерки или наказателни действия. Те са отказали коментар.

В продължение на години ASML е подложена на все по-сериозни ограничения върху бизнеса си в Китай, докато САЩ убеждават Нидерландия и Япония да ограничат достъпа на геополитическия си съперник до оборудване за производство на чипове.

Трите държави са дом на водещите производители на подобни технологии. Китайските конкуренти постигат напредък, но все още не са наваксали изоставането, особено в областта на литографията, където ASML е световен лидер.

Нидерландия вече е забранила продажбите на EUV машини и на някои от най-модерните системи за потапяща дълбока ултравиолетова литография (DUV) към Китай. При администрацията на Джо Байдън обаче е имало сериозно недоволство, след като ASML ускори доставките на оборудване, което предстоеше да бъде забранено, преди ограниченията за определени DUV системи официално да влязат в сила.

Още по темата

AI разделя пазара: софтуерът изостава, чиповете растат

ASML надмина очакванията с рекордни поръчки заради бума на AI

Американските представители, които твърдят, че са извършвани доставки на компоненти за EUV машини към Китай, посочват и тези по-ранни, напълно законни доставки на DUV оборудване. Според тях ASML поставя краткосрочната печалба пред съображенията за национална сигурност.

„Всяко твърдение, че ASML съзнателно и умишлено е нарушила споразумение с нидерландското, американското или което и да е друго правителство, е не само фактически невярно, но и силно подвеждащо“, заяви говорителят на компанията.

„ASML последователно адаптира бизнес дейността си към всяка промяна в режима на експортен контрол, за да спазва всички нови изисквания.“

Спорът се разширява отвъд EUV машините

Хага и Токио обикновено изостават от Вашингтон по отношение на времето за въвеждане на ограниченията и се противопоставят на някои мерки, включително забраната техни инженери да обслужват и ремонтират вече доставено ограничено оборудване в Китай - нещо, което американски компании и граждани нямат право да правят.

Производителите на оборудване за чипове Lam Research Corp., KLA Corp. и Applied Materials Inc. многократно са заявявали, че тази разлика ги поставя в неблагоприятна конкурентна позиция.

Съществуват и различия в ограниченията, които американските и чуждестранните компании срещат при продажби към конкретни китайски дружества, включени в т.нар. списък на субектите (Entity List) на Вашингтон.

САЩ на практика са прекъснали всички технологични потоци към Huawei и са използвали извънтериториалните си правомощия, за да разширят тези ограничения и върху компании като ASML. Американските правила обаче все още позволяват определени видове бизнес отношения с други китайски дружества от списъка, включително със SwaySure Technology Co., която беше добавена към него през 2024 г.

Според американските представители ASML е предоставяла технологична подкрепа на SwaySure с цел да помогне на компанията да стане по-устойчива на американските ограничения. Те не са предоставили допълнителни подробности. От SwaySure не са отговорили на запитванията за коментар.

Въпреки това Вашингтон разполага с инструментите да принуди ASML изцяло да прекрати работата си със SwaySure, но администрацията на Доналд Тръмп не се е възползвала от тях.

Като цяло американските власти изпитват затруднения при формулирането на последователна стратегия по отношение на експортния контрол върху оборудването за производство на полупроводници.

Още по темата

Китай се смее на търговските войни на САЩ, каза висшият дипломат на ЕС

САЩ оказват натиск върху Нидерландия да спре машини за чипове за Китай

В началото на мандата си представители на администрацията на Тръмп са заплашили напълно да прекратят достъпа на ASML до китайския пазар, твърдят запознати с разговорите източници. По-късно обаче те са предложили значително по-ограничени мерки в преговорите с Нидерландия и Япония, фокусирани основно върху поддръжката на оборудването - тема, по която и администрацията на Байдън не успя да постигне значителен напредък.

Тези разговори засега не са довели до съществен резултат.

Конгресът настоява за по-строги ограничения

Според анализатора на Bloomberg Intelligence Масахиро Вакасуги опасенията на САЩ, че китайски производители на чипове използват модерно оборудване на ASML, вероятно ще имат ограничено влияние върху продажбите на компанията.

По думите му ASML поддържа, че никога не е доставяла EUV системи в Китай и е спазвала всички ограничения върху DUV оборудването. Освен това производството на модерни чипове с помощта на машини на ASML би изисквало и други сложни технологии от чуждестранни компании, които също са обект на ограничения.

Според него Китай все по-успешно произвежда по-напреднали чипове с по-старо оборудване, което означава, че опасенията на САЩ може да отразяват технологичния напредък на китайските инженери, а не непременно пропуск в спазването на експортния контрол от страна на ASML.

Дипломатическият застой подтикна Конгреса на САЩ да се намеси по-рано тази година чрез двупартиен законопроект, който цели значително затягане на ограниченията за компании като ASML и японската Tokyo Electron Ltd., така че те да бъдат подложени на същото ниво на ограничения в Китай като американските фирми.

Законопроектът предвижда и фактическа забрана за доставките на всички видове потапящи DUV машини на ASML, което би ограничило драматично достъпа на нидерландската компания до пазар, от който тя очаква да реализира около 20% от приходите си през 2026 г.

Администрацията на Тръмп все още не е заела официална позиция по законопроекта, който през април премина ключова комисия в Конгреса след няколко изменения.

Американският посланик в Нидерландия Джо Пополо наскоро заяви, че благоприятно търговско споразумение между САЩ и Европейския съюз би могло да „намали натиска“ върху законопроекта, срещу който се противопоставят няколко чуждестранни правителства, включително това в Хага.