Защо цената на бензина е най-важната в САЩ?

В книгата си от 1987 г. „Изкуството на сделката“, тогавашният магнат в областта на недвижимите имоти Доналд Тръмп пише, че един от неговите 11 „елементи на сделката“ е да „познаваш пазара си“. Вместо да разчита на анализи или проучвания на трети страни, Тръмп казва, че предпочита да използва интуицията си: „Обичам да мисля, че имам този инстинкт.“

Откакто този инстинкт го е накарал да си партнира с Израел, за да започне войната срещу Иран през февруари, погледът на Тръмп може би е насочен към петролния пазар и по-конкретно към цената на дребно на бензина в САЩ. В продължение на десетилетия – по съвпадение, поне след Иранската революция и кризата със заложниците от 1979-80 г. – цената на бензиностанцията е ключова леща, през която американците преценяват успеха или провала на един президент.

В този конфликт въздействието върху цените на бензина е по-важно за отделните американци, отколкото по-широката военна кампания, премахването на обогатения уран на Иран или изпращането на сухопътни войски.

Нещата не вървят добре. От началото на войната преди 10 седмици средната цена на бензина в САЩ се е повишила с 52% до 13 май, достигайки 4,53 долара за галон - най-високото ниво от четири години. Тръмп твърди, че увеличението ще бъде краткосрочно и малка цена, която трябва да се плати за предотвратяване на получаването на ядрено оръжие от най-големия спонсор на тероризма в света.

В известен смисъл Тръмп е прав. Цената на бензина е малка и става все по-малка, поне спрямо доходите. Проблемът е, че цената на горивото е тясно свързана с американската идентичност.

Още по темата

Тръмп предложи данъчна ваканция за горивата, която ще струва $3,5 млрд. месечно

Бюджетните EV привличат шофьорите в Европа след скока на цените на горивата

Свобода на пътуване

Когато пристигнах в САЩ от Южна Африка през 2017 г., беше очевидно, че съм в страната на автомобилите, дори когато енергийният преход се задаваше на хоризонта. Ревът на превозните средства, носещи се по 16-лентовата междущатска магистрала 10 в Хюстън - от двутонни камиони Ford F-150 до дрезгави Chevrolet Corvette, много от които се движат много по-бързо от ограничението на скоростта от 65 мили в час - беше невъзможно да се игнорира. Беше ясно, че бензинът има дълго бъдеще, поне в тази част на Тексас.

Въпреки това интересът на американските избиратели към цените на бензина като индикатор за икономическо здраве остава странен. Това е особено вярно през 2026 г., когато електрификацията и дигиталният свят са готови да доминират бъдещето.

Разбира се, американците шофират много. Общественият транспорт извън големите градове е минимален и нарастващите разходи непропорционално засягат групите с по-ниски доходи. Когато разходите за превоз на товари се покачват, инфлацията се отразява на икономиката. Приемането на електрическите превозни средства, макар и стабилно, се забавя.

Но откакто се установих в САЩ, където сега съм гражданин, цените на бензина бяха средно 3,07 долара за галон. Това е с около 15% по-малко от цената на дребно на галон мляко за същия период (въпреки че, разбира се, американците купуват много повече бензин, отколкото мляко средно за една седмица).

Въпреки това делът от домакинските бюджети, изразходван за зареждане, постоянно намалява през последните години и сега е малко под 2%, дори като се отчитат скоковете на цените през 2022 и 2026 г. Галон бензин е с повече от 1 долар по-евтин от Биг Мак, като е спаднал относително от средата на 2000-те години. Подобренията в горивната ефективност и растежът на електрическите превозни средства означават, че търсенето на бензин вероятно е достигнало своя връх.

Междувременно цената на други стоки и услуги се е увеличила рязко. Средната цена на нов автомобил в САЩ се е повишила до 50 000 долара, което е 30% увеличение от 2020 г. Разходите за застраховки, висше образование и медицински грижи също далеч изпреварват инфлацията. Съвсем наскоро цените на електроенергията се повишиха рязко, водени от търсенето от центровете за данни с изкуствен интелект.

И въпреки това цените по бензиностанциите имат много по-голяма политическа сила от цената на тока – или цената на млякото за детска закуска. Точно както халба бира във Великобритания, пакет свинско в Китай или торба царевично брашно в Южна Африка, цената, която американците плащат за галон бензин, остава икономически показател, дори през 2026 г.

Едно от обясненията е простотата и видимостта на цените на бензина, казва Бен Кейхил, директор на енергийните пазари и политика в Тексаския университет в Остин. „Има много малко прозрачност относно разходите за здравеопазване, разходите за грижи за деца, разходите за образование и как те се покачват“, казва Кейхил. „Но ако карате по която и да е двулентова магистрала, има една след друга бензиностанции, показващи каква е цената. Това е от голямо значение за американското съзнание.“

Друго обяснение е хомогенността. С малки изключения, галон бензин е един и същ навсякъде в САЩ, което позволява лесно сравнение между географските райони и поколенията. Търговците на дребно не могат да скрият инфлацията, като намалят количеството, както биха могли с кутия зърнени закуски, или да предложат оферти „купи едно, вземи второ безплатно“, за да смекчат предстоящо покачване на цените.

Културна идентичност

От произведенията на Марк Твен и Джак Керуак до филмите за Дивия Запад, свободата на пътуване заема съществено място в културната история на Америка. През втората половина на 20-ти век тази свобода е неразривно свързана с моторните превозни средства. Образите на открития път се превръщат във фон на песни за любов и загуба, корупция и хаос, риск и награда; помислете за емблематични албуми като „Highway 61 Revisited“ (1965) на Боб Дилън и „Born to Run“ (1975) на Брус Спрингстийн.

„Възможно ли е американците да са неспокоен, мобилен народ, никога доволен от това къде се намират?“, пита Джон Стайнбек в „Пътешествия с Чарли: В търсене на Америка“ (1962). „Почти всеки американец жадува да се движи.“

Още по темата

Войната в Иран изчерпва световния петролен буфер с безпрецедентна скорост

Петролните гиганти и Тръмп ги чака разплата по бензиностанциите

Плащане на политическата цена

Роналд Рейгън се възползва от вроденото желание на американците да са на път в успешната си президентска кампания през 1980 г. срещу Джими Картър. Иранската революция година по-рано изостри петролната криза, започнала през 1973 г., което доведе до недостиг на гориво в цялата страна. През 1977 г. Картър вече бе поискал от американците да ограничат потреблението си на енергия. По време на кампанията Рейгън критикува мерките за опазване на околната среда на опонента си като „споделяне на недостига“. Покачващите се цени на бензина, които достигнаха 1,25 долара за галон през 1980 г., еквивалентни на 4,43 долара по цени от 2023 г., позволиха на Рейгън да зададе известния си риторичен въпрос: „По-добре ли сте, отколкото бяхте преди четири години?“

Когато цените на бензина са ниски, „светът е на разположение и нищо не може да те спре“, казва Патрик де Хаан, ръководител на отдела за анализ на петрол в GasBuddy, приложение, което позволява на потребителите да преглеждат и подават цени на бензиностанциите. „Чувстваш се сякаш можеш да направиш всичко.“

Тръмп познава силата на цените на бензина в американската политика по-добре от всеки друг. В края на краищата именно той заклейми тогавашния президент Джо Байдън, когато цените на бензина за кратко надхвърлиха 5 долара за галон през юни 2022 г., след Covid-19 и руската инвазия в Украйна. Обвинявайки за скока насърчаването на зелената енергия от Байдън, Тръмп създаде наратив, че демократите се грижат повече за планетата, отколкото за портфейла на обикновения американец.

Правилен или грешен, наративът на Тръмп беше политически успех. Обещанията за „Сондирай, бейби, сондирай“ и за намаляване наполовина на разходите за енергия помогнаха на Тръмп да стигне до втория си президентски мандат. За известно време всичко се задържа, като цената на бензина падна под 3 долара за галон в края на 2025 г.

Но сега цените вървят в обратната посока и рейтингите на одобрение на Тръмп падат. Наемите, храната и самолетните билети също допринасят за инфлацията, която достигна 3,8% през април. Но тези разходи се разглеждат като личен избор, а не като данък върху свободата на движение.

Това помага да се обясни защо федералният данък върху бензина в САЩ остава на 18,4 цента за галон, недокоснат от администрациите на демократите и републиканците от 1993 г., когато Бил Клинтън влезе в Белия дом. (Общо данъците съставляват около 17% от цената на галон бензин в САЩ, в сравнение с около 50% в Обединеното кралство в момента.) Това е и причината Тръмп тази седмица да изрази подкрепа за временна отмяна на данъка, за да се противодейства на покачващите се цени на бензиностанциите.

„Усеща се репресивно, когато цените на бензина се покачват“, казва Де Хаан от GasBuddy, чиито месечни активни потребители са се удвоили от началото на войната. „Потребителите искат да шофират, да виждат нови неща и да излизат и да опознават света, но цената за това става малко по-висока.“

Разбира се, Тръмп не е единственият лидер, който разбира политическата тежест, която цените на бензина носят в Америка. Само дни след като американските сили убиха върховния лидер на Иран аятолах Али Хаменей по-рано тази година, Иран отговори, като използва друга тактика за преговори на Тръмп от „Изкуството на сделката“: „Използвайте лостовете си“. Иран ефективно затвори Ормузкия проток, като моментално блокира почти една пета от световните доставки на суров петрол и втечнен природен газ.

Последвалият скок на цените на петрола доведе САЩ на масата за преговори, дори след като Тръмп многократно заяви пълна военна победа. Известен с това, че е неподвластен на политическата гравитация, президентът сега е изправен пред надвисналата перспектива за загуби на републиканците на междинните избори през ноември, което го притиска да намали цените, дори когато публично отрича всякаква връзка между икономиката и воденето на войната.

Тръмп има късмет, че не се бори за избиране: В може би най-голямата демонстрация на силата на бензина, никой американски президент не е бил преизбиран с ярко осветени табели над колонките, показващи цени над 4 долара за галон.

Още по темата

Коя е истинската цена на петрола?

Икономиката е най-големият враг на Тръмп