Местните избори са лакмус за шансовете на Фараж в британския парламент

Гигантско английско знаме виси над магистралата на около два километра извън Клактън. Още знамена се веят на слънцето от улични лампи и в предните градини в този морски курорт в Есекс в югоизточната част на страната. Уместно е, че посещавам града в Деня на Свети Георги, който чества покровителя на Англия - чието знаме с червен кръст на бял фон се е превърнало в емблема за патриотизъм, граничещ с шовинизъм.

Много от тези кръстове на Свети Георги не са окачени, за да отбележат празника, а са по-постоянен символ на политиката в Клактън: Именно тук Найджъл Фараж най-накрая спечели място в парламента, при осмия си опит, преди две години. Следващата седмица той се надява, че целият окръг Есекс ще гласува за него, за да измести опозиционните в парламента консерватори от доминиращата позиция в местния съвет.

Още по темата

Британски наръчник за икономическа война от 1939 г. е отново на мода

Визитата на Чарлз III в Америка едва ли ще донесе много на страната му

Тръмп за отношенията между САЩ и Великобритания: Това е най-ценното приятелство!

Местните избори

Около половината от избирателите в Обединеното кралство, включително 1,4 милиона само в Есекс, имат право да участват в местните избори на 7 май, разглеждани като ключово изпитание както за управляващата Лейбъристка партия на Киър Стармър, така и за надеждите на Фараж да го замени като министър-председател. Планът на партията на Фараж Reform UK за сформиране на национално правителство започва с използването на тези избори, за да засенчи консерваторите и да утвърди партията като доминираща сила вдясно, преди да започне борбата с лейбъристите. Есекс ще бъде от решаващо значение за тази амбиция.

Анкетите показват, че Reform UK е на път да поеме контрола над съвета в графството. Това би бил зашеметяващ резултат в това, което отдавна е сърцето на торите. Лидерът на консерваторите Кеми Бейдънок и шестима членове на нейния кабинет в сянка в момента заемат местата от Есекс в Камарата на общините, което означава, че случващото се тук има огромно психологическо, както и електорално значение.

В славните дни на консерваторите през 80-те години на миналия век, под тотемното ръководство на Маргарет Тачър, Есекс беше емблематичен за нейната визия: място на трудолюбиви, самоинициативни хора, може би малко груби, но без срам от удоволствието, което изпитваха от собствения си просперитет или гордостта си от своята страна.

Много от тях бяха потомци на бивши жители на Ийст Енд в Лондон, които избягаха от разрушените от войната бедняшки квартали за по-добър живот в зелените поля и предградия на изток. Лесните железопътни връзки със столицата означаваха, че части от окръга на практика се превърнаха в градове на пътуващи до работата си хора; с упадъка на промишлеността, услугите, търговията на дребно и професиите, свързани с „белите якички“, процъфтяха.

Деца от работническата класа вече можеха да станат счетоводители, електротехници, самонаети козметици. Те слагаха сателитни чинии на покривите си, паркираха миниванове в алеите и се наслаждаваха на храна за вкъщи и вечерни излизания с чаша-две вино. Те престанаха да почиват на златните пясъци на Клактън, както правеха родителите им, и вместо това летяха до Испания или Флорида няколко пъти в годината.

Политиките на Тачър за ниско данъчно облагане, меки регулации, приватизация на националните комунални услуги и най-вече продажбата на обществени жилища на ггражданите, намериха отклик.

Клактън, в североизточната част на графството, беше първата част на Есекс, която разлюби консерваторите. Твърде далеч от Лондон, за да могат жителите му да пътуват до добре платени работни места, избирателният район страда от структурна, дългосрочна бедност, с възрастно население, висок процент на получаващи социални помощи и лошо здраве. Джейуик, постоянно най-бедният квартал в Англия, е в границите на избирателния район Клактън.

През 2014 г., когато евроскептичният депутат от Консервативната партия на града Дъглас Карсуел премина към предшественика на Фараж, Партията за независимост на Обединеното кралство, Клактън остана с него. През 2024 г. Фараж спечели с Reform UK 46% от гласовете, срещу 28% за консерваторите. Град, в който 96% от населението е бяло, в графство, в което 88% от населението е бяло (в сравнение с 50% в Лондон), се съгласи с призива му да се отхвърли както високата имиграция, така и Европа.

Възходът на Reform UK

В последвалите месеци изкачването на Reform UK в социологическите проучвания беше главозамайващо. Партията скоро изпревари торите и за по-малко от година беше доста пред лейбъристите.

Има обаче някои признаци, че Фараж може да не постигне всичко на изборите в четвъртък – нито в Есекс, нито на национално ниво. От върха си от 31% през октомври, Reform UK сега получава около 26% в анкетите, с по 17% за торите, лейбъристите и зелените. Във фокус групите избирателите изразяват безпокойство относно близостта на Фараж с президента на САЩ Доналд Тръмп и са нервни относно някои от неговите политически позиции, включително възгледите му за Русия. Местните съвети, спечелени от партията на местните избори преди една година, включително в съседен Кент, не са се покрили със слава.

Още по темата

Стармър остава непреклонен на фона на продължаващия скандал с Манделсън

Енергийният шок ускори британската инфлация

Британците усещат натиск и върху заетостта, и върху заплатите

Конкуренция вдясно

Reform UK също така е изправена пред изпреварване в крайното дясно от нова партия, Restore Britain, подкрепяна отдалеч от бившия приятел на Фараж Илон Мъск, която води кампания за масови депортации и се гордее с впечатляваща игра в социалните медии. Restore в момента получава около 4% в анкетите и е напълно възможно да отнеме гласовете на Reform.

Обратно в Клактън, разхождайки се по крайбрежието с торба с рибка и пържени картофки (и преследван от някои забележително агресивни чайки), се зачудих дали статистическите данни за бедността крият нещо по-сложно в Клактън.

Викторианските вили с изглед към жълтите пясъци не изглеждаха бедни; кеят с неговата увеселителна аркада наскоро беше избран за един от най-добрите в Европа; цветни плажни бунгала можеха да се наемат за 65 паунда (83 долара) на ден.

По-навътре в града, театър „Уест Клиф“ беше домакин на трибют шоу, посветено на американската кънтри музика. Наблизо, общинска болница имаше мобилна клиника за скрининг на гърди на паркинга, а библиотека предлагаше време за малки деца. Имаше много неща, които се случваха - наистина, беше очевидно, че някои от жителите на града живеят добре, дори когато други в общността намираха нещата за трудни.

И може би това повече от всичко друго обяснява привлекателността на Reform UK в тези краища. Ако имате нещо добро, което се случва, но виждате трудности около себе си, може едновременно да се страхувате да не се спуснете надолу по стълбицата и да негодувате, че използвате трудно спечелените си доходи, за да подкрепяте онези, които виждате, че правят малко, за да се издържат.

След като измести дебата за имиграцията до степен, в която и консерваторите, и лейбъристите също подкрепят много по-твърда позиция, Фараж казва, че основната му грижа сега е социалното подпомагане. Наскоро той цитира избирател от Клактън, който разказа за негодуванието си, че безработният му съсед живее от помощи, докато той работи седемдневна седмица: „Стават по обяд, Deliveroo им носи обяда. Пушат трева по цял следобед. Те са толкова заможни, колкото и аз.“ Според Фараж „Най-голямото разделение в обществото е между тези, които работят, и тези, които не работят.“

Ще послужи ли тази ангажираност с несигурността при жителите на Есекс като трамплин към национален успех до степен, че Reform UK да засенчи консерваторите и да поеме статута им на естествен претендент за управление от десницата? Освен ако не се случи нещо значително през следващите няколко дни, мисля, че има голяма вероятност.

Още по темата

Британската политика ще се обърне към икономиката след местните избори

Копирането на Фараж и Полански е път към политическото небитие

Великобритания говори за силна отбрана, но средствата не стигат