Петролният „план Б“ на Саудитска Арабия влиза в действие

Саудитска Арабия се е подготвяла и планирала за най-лошия сценарий в продължение на десетилетия. Така в рамките на часове след първите удари на САЩ и Израел срещу Иран, които доведоха до ефективното затваряне на ключовия Ормузки проток, най-големият износител на суров петрол в света задейства план за извънредни ситуации - такъв, който е чакал 45 години, за да бъде реализиран - за да поддържа потоците на своя петрол.

В основата на този план стои 1200-километров тръбопровод, построен през 80-те години, който се превърна в ключов фактор в развиващия се конфликт в Близкия изток.

Пресичайки Арабския полуостров от масивните нефтени находища в източната част на Саудитска Арабия, тръбопроводът Изток–Запад достига до пристанището Янбу на Червено море - модерен индустриален град, където се събира огромна флотилия от петролни танкери, готови да товарят саудитски суров петрол, като всеки ден пристигат още съдове.

Ръст на износа и натиск върху системата

Държавната петролна компания Saudi Aramco сега е изправена пред теста колко бързо и устойчиво може да увеличи потоците по новия маршрут. Износът на суров петрол от Янбу достигна петдневна средна стойност от 3,66 милиона барела в петък, според данни за проследяване на кораби, събрани от Bloomberg, около половината от предвоенния общ обем на Саудитска Арабия.

В четвъртък товаренето беше временно спряно след иранска атака - напомняне, че потоците могат да бъдат неравномерни в толкова нестабилна среда.

Маршрутът на тръбопровода предлага жизненоважен „предпазен клапан“ за натиска, който се натрупва върху глобалните доставки на петрол. Около 20 милиона барела, една пета от световното потребление, обикновено преминават ежедневно през Ормузкия проток. Без изход за своя петрол производителите са принудени да намалят добива.

Въпреки това Саудитска Арабия, която отдавна се представя като стабилизиращ фактор на пазара, разполага със значителна алтернатива.

„Тръбопроводът Изток–Запад в момента изглежда като стратегически шедьовър“, казва Джим Крейн, Wallace S. Wilson Fellow за енергийни изследвания в университета Rice в Хюстън. „Цялата глобална икономика е по-добре с работещата линия.“

„Ако не беше този безпроблемен обход на Ормузкия проок, щеше да има още повече отчаяние в призивите на Тръмп за помощ от съюзниците“, добавя Крейн, визирайки Доналд Тръмп. В събота президентът на САЩ даде на Иран 48-часов ултиматум да отблокира Ормузкия проток или да се изправи пред атаки срещу електроцентралите си.

Техеран отговори със заплаха да удари американска и израелска инфраструктура - включително енергийни активи - в региона.

Саудитският нефтопровод поддържа част от потока на петрол от Персийския залив 

Логистична мобилизация и скок на търсенето

Като страничен продукт от по-ранен конфликт - войната между Иран и Ирак през 80-те години - тръбопроводът се оказва изключително полезен от началото на март. Aramco, която е известна с високотехнологични сондажи, сложна преработка и логистична машина, обхващаща целия свят, сега разчита на нещо малко по-нискотехнологично, за да поддържа бизнеса си.

Тръбопроводът Изток–Запад подхрани скок в износа на суров петрол от пристанището Янбу, който е нараснал повече от четири пъти спрямо нивата преди войната под 800 000 барела на ден, докато Aramco бърза да изкара петрол на пазара.

Aramco започна да се свързва с клиенти веднага след избухването на войната, като ги попита дали ще пренасочат корабите си към Янбу, след като Ормузкият проток стана недостъпен. Саудитският танкерен гигант Bahri отправи подобни искания към корабособствениците.

До 4 март Aramco потвърди, че е започнала да увеличава операциите по тръбопровода. В рамките на дни голяма индийска рафинерия закупи товари от Янбу - първият знак, че алтернативният маршрут набира скорост. До 10 март флотилия от поне 25 супертанкера се насочи към Янбу.

Потоците на суров нефт от Янбу се възстановяват след спада в средата на седмицата

Това не е евтина операция -  участници на пазара посочват, че Bahri плаща по 450 000 долара на ден и повече, за да събере достатъчно кораби за обслужване на пристанището на Червено море. Въпреки това всеки ден броят на корабите, насочени към Янбу, продължава да нараства - знак, че кралството демонстрира своята логистична мощ.

В определени моменти през миналата седмица пристанището товареше над 4 милиона барела петрол на ден, докато броят на чакащите танкери продължава да расте.

„Самото съществуване на алтернативен маршрут помага да се успокоят пазарите, като уверява купувачите, че не целият износ от региона е блокиран“, казва Карол Нахле, главен изпълнителен директор на енергийния консултант Crystol Energy Ltd. „Това обаче не е безрискова алтернатива. Ако Янбу и системата Изток–Запад бъдат подложени на продължителен натиск, това би означавало сериозна ескалация.“

Янбу заема централно място 

Янбу в съвременната история на Саудитска Арабия е играл второстепенна роля спрямо масивните съоръжения за преработка на суров петрол и химикали, които доминират по крайбрежието на Персийския залив от Джубайл до Рас Танура, откъдето Aramco е изнесла първия си петрол с танкер през 1939 г. Изтокът е мястото, където се намират най-големите находища в света и където е съсредоточена дейността на Aramco.

Компанията беше принудена временно да пренасочи центъра си на тежест към Янбу, крайната точка на тръбопровода Изток–Запад. Дом на по-скоро функционални рафинерии и нефтохимически заводи, той има по-малка индустриална известност, но в момента е основната точка за контакт на Aramco с глобалните ѝ купувачи, търговци и корабни оператори.

Исторически контекст

Планът на практика датира от Иранската революция през 1979 г. Първоначалната връзка изток–запад е създадена, за да пренася до 1,85 милиона барела дневно суров петрол към Червено море, когато войната между Иран и Ирак застрашава корабоплаването в Персийския залив.

Няколко години по-късно е добавено разклонение за иракски петрол, което впоследствие е изведено от експлоатация след нахлуването на Саддам Хюсеин в Кувейт през 1990 г., което разтърсва петролните пазари.

По-късно саудитците поемат инфраструктурата, използват по-стария сегмент за транспортиране на газови течности и в крайна сметка разширяват капацитета на тръбопровода до около 5 милиона барела дневно през 90-те години.

Необходимостта от стратегически алтернативи на Ормузкия проток отново се засилва преди десетилетие, когато Рияд започва да се притеснява от усилията на САЩ да сключат ядрено споразумение с Иран.

Уроците от предишни атаки

„Ние увеличаваме готовността си“ за потенциално прекъсване на износа от Персийския залив, заяви Амин Насер, главен изпълнителен директор на Aramco, в интервю през юни 2019 г. „Можем да доставяме през Червено море и разполагаме с необходимите тръбопроводи и терминали.“

Месеци по-късно необходимостта от система с множество резервни варианти стана очевидна. През септември 2019 г. дронове и ракети, изстреляни от подкрепяни от Иран хути в Йемен, удариха най-голямото съоръжение за преработка на петрол на Aramco в Абкайк и близкото съоръжение в Хурайс.

Атаките извадиха от строя половината от производството на Aramco. В рамките на дни обаче компанията възстанови производството и разчиташе на запаси, за да поддържа доставките.

По-късно същата година Aramco заяви, че временно е успяла да изпомпва петрол през тръбопровода Изток–Запад с капацитет от 7 милиона барела дневно. Без много шум, един ред в презентация за приходите през 2024 г. разкри, че работата по превръщането на това разширение в постоянно е завършена.

Нови рискове по маршрута

Това е потенциална спасителна линия за глобалната икономика и една от причините - заедно с освобождаването на стратегически резерви от Международната агенция по енергетика и временните американски изключения за санкциониран ирански и руски петрол - цените да не са се повишили още повече през последните три седмици.

Тръбопроводът започва близо до морското равнище при Абкайк, преминава през пустини и достига над 1000 метра надморска височина, пресичайки планините Хиджаз, преди да достигне западното крайбрежие и Янбу.

В допълнение към износа, Aramco посочва, че около 2 милиона барела, преминаващи по тръбопровода, са предназначени за вътрешни рафинерии по Червено море, които продължават да изнасят продукти като дизел.

Какво следва?

Саудитската алтернатива не е без риск, особено за маршрутите към Азия. Част от танкерите трябва да преминават през протока Баб ел-Мандеб, където хутите едва наскоро прекратиха атаки срещу корабоплаването.

„Хутите вече имат право на вето върху саудитския износ през Баб ел-Мандеб“, казва Крейн. „Ако решат да подкрепят Иран, като затворят още една критична точка, пазарите ще станат още по-нестабилни.“

Глобални последици

Блокирането на Ормузкия проток е екзистенциалният риск, от който производители, потребители и търговци винаги са се опасявали, но никога не са очаквали да се реализира. Сега, когато това се случва, слабостите на системата са очевидни.

Войната предизвика глобална енергийна криза. Цените на суровините скочиха, включително на металите, транспорта и горивата. Петролът Brent достигна едни от най-високите си нива от 2022 г., като поскъпна с 55% за три седмици до 112,19 долара за барел.

По-широки промени в енергийния сектор

В по-дългосрочен план кризата може да промени индустрията в Близкия изток, принуждавайки производителите да търсят по-голяма устойчивост и алтернативи. Оман предлага пристанището Дукм като алтернативен хъб. Разработват се и нови складови съоръжения за петрол.

ОАЕ разполагат с тръбопровод до Фуджейра, който също заобикаля Ормузкия проток, но и той беше обект на атаки. Ирак също търси алтернативни маршрути през Турция. Изграждането и поддръжката на подобна инфраструктура са скъпи. Aramco дълго време поема разходите за поддържане на неизползван капацитет, което ѝ носи репутацията на „централна банка на петрола“.

Сега обаче Саудитска Арабия е в центъра на кризата и голяма част от резервния капацитет остава блокирана в Персийския залив. В този контекст светът ще продължи да разчита на тръбопровода Изток–Запад.

„Това е демонстрация на енергийна сигурност, планиране и инвестиции за подобна криза“, казва Карън Йънг от Колумбийския университет. „Ако тръбопроводът може да пренася 7 милиона барела дневно, това ще бъде сериозно облекчение. Въпросът е капацитетът за товарене и сигурността на пристанището.“

Още по темата

Броу: Тръмп се уплаши от волатилността на петрола

Крис Райт: Петролът от резерва на САЩ тръгна в петък

Първи супертанкер с иракски петрол е преминал Ормузкия проток

Петролът поскъпва отново заради риск от ескалация в Близкия изток