Защо Tesla отмени колата на века

Първият път, когато видях Tesla Model S, беше и първият път, когато срещнах Илон Мъск.

Беше 2011 г. и той беше докарал ранен Model S на магистралата Уест Сайд в Манхатън, където се срещнахме за тестово каране. Не ми се стори като решаваща среща. В хода на работата си като автомобилен репортер се срещах с много хора, които продаваха нови коли, а по онова време Мъск беше просто основател на компания, която се сля с друга компания, превърнала се в PayPal. Само най-странните технологични маниаци може би щяха да го разпознаят по име.

Седанът, който той докара този ден, беше пълна противоположност на спортните автомобили с големи спойлери, които бях свикнал да виждам, като Porsche 911 GT3. Напълно изгладен, за да се увеличи максимално въздушният поток, Model S беше едновременно ненатрапчив и уникален.

Когато за първи път влязох вътре, ми се стори странно, че нямаше звук или вибрация, които да показват, че нещо се е включило, но колата се усещаше изненадващо бърза, докато се движехме. Толкова бърза, каза Мъск, че може да победи Aston Martin. Той твърдеше, че ще промени света. Приех това с искрено любопитство и голяма резерва; никой, когото познавах по това време, не искаше лаптоп на колела.

^{Мъск с Model S в Токио през 2014 г. Фотограф: Юрико Накао/Bloomberg}

Петнадесет години по-късно Tesla Inc. е продала стотици хиляди от този изгладен седан, който видях за първи път в Ню Йорк. (Компанията не разпределя данните за продажбите между Model S и X, но общият им брой продажби е по-висок от 630 000. Говорител не отговори на искане за коментар.) До 2023 г. Model S помогна на Tesla да се превърне в единствения автомобилен производител във „Великолепната седморка“ – термин, въведен за описание на седем акции, водещи в ръста на индекса S&P 500: Alphabet, Amazon.com, Apple, Meta Platforms, Microsoft, Nvidia – и Tesla.

Нещата се промениха от онези бурни дни. Предимството му на първопроходец отдавна е изчезнало, Model S е остарял сред широката гама от електрически превозни средства, предлагани сега в САЩ. Това са автомобили, които всеки друг автомобилен производител е разработил, за да е в крак с Tesla. Днес Tesla е единственият член на „Великолепната седморка“, чиито отчетени приходи са намалели от 2023 г. насам, а Мъск казва, че Tesla вече ще наблегне на роботите, а не на пътническите превозни средства, чиито продажби са пострадали поради застояла продуктова гама и загубата на федерални стимули.

На 28 януари той обяви, че Tesla ще спре производството на Model S (и X).

Но това не омаловажава въздействието на това революционно превозно средство. Харесва ви или го мразите, успехът на Tesla Model S принуди всеки производител на автомобили да се включи в надпреварата, създадена от Мъск - ​​да запълни света с електрически превозни средства. Той промени всичко останало по пътя - и ще продължи да движи това, което предстои.

Първи сред конкурентите

Model S не беше първият автомобил, разработен от Tesla. (Това беше двувратият Roadster, построен на шаси на Lotus, който пристигна през 2008 г. и продаде по-малко от 2500 бройки.) Но това беше първият автомобил, създаден от Tesla от нулата, и този, който катапултира компанията да се превърне в най-ценния автомобилен производител в света до 2020 г.

^{Model S предлагаше актуализации по въздуха, които поддържаха възможностите му за инфоразвлечения практични и актуални. Фотограф: Sjoerd van der Wal/Getty Images Europe}

Мъчих се да търся друго превозно средство от този век, което да направи толкова голямо впечатление. През 2013 г. 918 Spyder на Porsche и LaFerrari на Ferrari, всеки от които е симфония от инженерство и дизайн, доказаха, че хибридната електрическа технология може да осигури превъзходни характеристики на шофиране, не само по-добра ефективност. Атлетичният хибрид i8 на BMW също се появи през онази година. Заедно с миниатюрния i3, той доказа, че един традиционен автомобилен производител може да обгърне електрическата енергия в гениални дизайни, които са подходящи за потребителите по целия свят. Но никой от тях не достигна производствените числа или статута на звездата на Tesla.

Leaf на Nissan може да се квалифицира като автомобил на века. Първият серийно произведен електрически автомобил с батерии в света, Leaf, пуснат на пазара през 2010 г., изпреварва Model S с над 650 000 продадени по целия свят. Той беше страхотен заради своята достъпност, удобство и икономия на гориво. Но на Leaf му липсва културната и идеологическа тежест на Model S, флагманът на чисто електрическия бранд, който породи 75 000 Superchargers, пламенна последователност и множество имитатори.

„Без Model S нямаше да сме там, където сме днес“, казва Стефани Валдес Стрийти, директор „Информация за индустрията“ в Cox Automotive Inc. „Това бяха производителността, пробегът и дизайнът. Това създаде такава осведоменост за електрическите превозни средства, която беше нещо съвсем различно от това, което получихме с Leaf.“

Друг претендент: Porsche Cayenne. Той принадлежеше към първата вълна от премиум SUV, сега най-печелившият сегмент в индустрията. Cayenne генерира много пари, които позволиха на Porsche да се опита да направи историческо (неуспешно) поглъщане на Volkswagen, и доказа, че Porsche може да произвежда SUV, без да губи основните си клиенти за спортни автомобили.

Но влиянието на Cayenne се ограничаваше предимно до Porsche. Той не се превърна в основата на култовия статус на марката, както се случи с Model S: предпочитан от милиони, които аплодираха главния изпълнителен директор онлайн. В Porsche това е работата на 911.

Други предполагат, че автомобил от BYD може да се квалифицира като най-важен. В края на краищата, китайският автомобилен производител победи Tesla като най-голям продавач на електрически превозни средства в света през 2025 г. Но е твърде рано да се даде короната на Seal или Qin L все още. Те не се продават в САЩ, най-големият автомобилен пазар в света по приходи. Въпреки че много анализатори казват, че е само въпрос на време BYD да продава тук, САЩ все още възпират китайските компании със високи тарифи и забраняват софтуерни системи, разработени или контролирани от тях. Проверете отново след няколко години.

Оръжие за смущения

Model S изненада хората от самото начало. Когато за първи път се плъзнах на пътническата седалка и се взрях в небостъргачите на Манхатън през панорамния стъклен покрив, огромното ми впечатление отвътре беше, че това е нещо различно от всичко, което бяхме виждали преди.

Отне ми години, за да осъзная напълно колко разрушително е това. Дори самият Мъск все още караше спортния Roadster ежедневно. Качих се в него с Мъск скоро след шофирането с Model S като част от по-нататъшни репортажи в Лос Анджелис. Той оприличи шофирането на тези електрически автомобили на плаване, удивлявайки се как можеш да се наслаждаваш на звуците на природата без рева на двигател с вътрешно горене.

„Трябва да разберем как да имаме нещата, които обичаме, и да не унищожаваме света“, каза ми той.

Когато Model S се появи, хората полудяха по минималистичната кабина, предния багажник и вградените автоматични дръжки на вратите (в момента те са в процес на редизайн поради съображения за безопасност). Големият вертикален сензорен екран, монтиран вътре, беше това, което правеше колата да изглежда най-футуристична.

За разлика от странния Leaf, Model S се усещаше като истински автомобил за възрастни и имаше пробег (около 350 км с едно зареждане) и капацитет за зареждане да подкрепи тази идея. Несъмнено това беше най-прогресивният електромобил, с най-голям потенциал за масова привлекателност, който някой някога беше виждал. Но Model S също така наложи промени в автомобилната индустрия, които нямаха нищо общо с това, че е електрически. Това беше причината Tesla да стане първият изцяло нов производител на автомобили за масовия пазар, който навлезе и оцеля на американския пазар, откакто Hyundai го направи през 80-те години на миналия век.

Model S разби мита, че хората не биха си купили нова кола онлайн. Мъск искаше да показва модела в собствени магазини на дребно, а не във франчайз дилъри. Затова той се обърна към съда срещу законите за франчайзинг и асоциациите на дилърите, които постановяваха, че превозните средства трябва да се продават в традиционните шоуруми. Той спечели делото и Model S стана първата кола, която оглеждате в мол и след това купувате с едно щракване на бутон.

Това беше и първият масов автомобил, който предлагаше цялостни, безжични актуализации на софтуера за подобряване на технологиите и отстраняване на грешки, което едновременно го поддържаше модерен и намаляваше нуждата от поддръжка. Сега традиционни автомобилни производители като Mercedes-Benz и Porsche предлагат множество подобни софтуерни ъпгрейди, а Lucid, Afeela и Rivian копират метода директно към потребителя, който Tesla въведе с Model S като авангард.

^{Model S революционизира начина, по който се продават превозни средства, доказвайки, че потребителите биха закупили автомобил, без непременно първо да го карат. Фотограф: Emile Wamsteker/Bloomberg}

След това дойде Autopilot, който Tesla внедри в Model S през 2016 г. Неговите усъвършенствани системи за подпомагане на водача, като например круиз контрол, съобразен с трафика, бяха предшествениците на настоящата система за пълно самостоятелно шофиране (с наблюдение) на компанията, която позволява самостоятелно шофиране от ниво 2.

„Нищо не е променило репутацията на Model S толкова, колкото стремежът на Tesla към автономно шофиране“, пише Кийт Бари в анализ на автомобила в Consumer Reports десетилетие след пускането му на пазара. „Историята на автомобила сега е завинаги преплетена с обещанията на Мъск за автономност на превозните средства.“

Много последователи на Tesla днес казват, че това, което най-много искат в един нов автомобил, е истинско автономно шофиране. Мъск обещава това поне от 2013 г., а анализатори като Антъни Салерно, старши вицепрезидент по автомобилни анализи в J.D. Power, ми казват, че все още вярват, че в крайна сметка ще го постигне.

Междувременно, автономният Tesla Cybercab, който можете да извикате чрез смартфон, се очаква да се появи по-късно тази година. Наречете го най-новият индикатор, че Tesla се отдалечава все повече от производството на потребителски автомобили. Все едно електрическите превозни средства са просто технологични мулета - средство за постигане на по-далечните цели на Мъск. Tesla превръща фабричното пространство във Фримонт, Калифорния, където се произвеждаха Model S и Model X, в производствен център за робота Optimus.

„Виждам деня, в който Tesla ще се превърне в нещо друго, което вече не е компания за пътнически превозни средства“, казва Кевин Тайнан, директор на изследванията в Presidio Group. „Така че единственото нещо, което ще остане в крайна сметка, ще бъде роботизирано такси.“

Мъск обяви по-рано този месец, че ще комбинира SpaceX и xAI, докато работи за генериране на пари за финансиране на бъдещи мечти, като същевременно омаловажава самите неща, които носят пари: автомобилите.

Но дори когато пътническите автомобили на Tesla изчезнат напълно, наследството на Model S ще продължи. Елегантният седан, който катапултира електрическите превозни средства в съзнанието ни, беше повече от авангарден. Той беше ключът, който отключи един цял нов свят.

Още по темата

Има ли място Tesla във Великолепната седморка все още

Китай забранява продажбите на коли под себестойност, за да спре ценовата война

SpaceX и xAI се сливат, за да изградят екосистема за центрове за данни в Космоса

Най-голямата заплаха за Tesla е да бъде скучна