Има ли шанс новите сондажи да съживят петролното сърце на Великобритания

Абердийн, разположен на брега на ветровитото Северно море, десетилетия наред носеше титлата петролна столица на Европа.

След откриването на огромни офшорни залежи през 70-те години шотландският град се превърна от скромно рибарско пристанище в процъфтяваща икономика с една от най-високите концентрации на милионери в Обединеното кралство.

За Пол де Льо, инженер, който пристига в Абердийн преди повече от три десетилетия, добивът от кладенците в Северно море съперничеше по сложност на изпращането на човек на Луната.

„Исках да бъда част от това пътуване“, казва той, припомняйки работата си за BP и Shell. „Абердийн беше оживен център.“

Политическият спор около упадъка на сектора

Но този статут ерозира от години, подхранвайки политически спор в Уестминстър дали индустрията изобщо си струва да бъде спасявана.

С ускоряването на зеления преход производството на петрол и газ в Обединеното кралство, голяма част от него в Шотландия, е спаднало до под една четвърт от пиковите си нива в британската част на застаряващия басейн на Северно море.

Пазарът на труда в Абердийн вече е сред най-слабите в страната.

За много опозиционни лидери решението е ясно: премахване на забраните за проучване и отмяна на данъците, които според тях са навредили на сектора. Миналата година нито една компания не започна сондаж на нов проучвателен кладенец.

Това е първата такава пауза от 60-те години, сочат данни на Wood Mackenzie.

Зеленият преход и напрежението в индустрията

Критиците на зеления завой на правителството твърдят, че отстъплението от петрола и газа е стигнало твърде далеч, повишавайки сметките за енергия и унищожавайки работни места.

На среща в Хамбург миналия месец държавите от Северно море, включително Обединеното кралство, се ангажираха да разширят офшорния вятърен капацитет до края на десетилетието.

Те обещаха да преобразят легендарния петролен басейн в най-големия в света "резервоар за чиста енергия".

На Световния икономически форум в Давос президентът на САЩ Доналд Тръмп осмя този подход, посочвайки Великобритания като пример за самонанесен упадък.

„Не позволяват на никого да сондира“, каза той. „Навсякъде има вятърни турбини и те са губещи.“

Но разговори с инженери, производители и активисти показват, че спадът на добива на петрол и газа в Обединеното кралство вече е необратим.

Въпреки политическите спорове секторът днес представлява едва около 1% от икономиката, казва Дейвид Оуен, главен икономист в Saltmarsh Economics. Дори сондажите да се ускорят, малцина вярват, че страната може отново да бъде конкурентна.

Британската част от Северно море е изчерпана на 90% от търговските си ресурси, а съперниците са напреднали значително.

Спадащо производство на петрол и газ в Обединеното кралство

Норвежкият модел и контрастът с Великобритания

Мнозина вече сочат Ставангер в Норвегия, а не Абердийн, като основния център на региона.

И двата града черпят от един и същ басейн, но Норвегия третира петрола и газа като дългосрочен национален проект, удължавайки производството и запазвайки строг държавен контрол върху компании като Equinor.

Резултатът е стабилен поток от данъци и дивиденти към суверенния фонд на страната, който днес е на стойност 2,1 трилиона долара.

Норвежкият енергиен министър Терие Аасланд заяви пред ръководители на компании в Осло, че индустрията във Великобритания е „по същество ирелевантна“.

„Те просто се лутат“, каза той.

Последиците за Обединеното кралство са болезнени. Заетостта в петролния и газовия сектор е намаляла значително, изпреварвайки растежа на работни места в алтернативни индустрии като вятърната и слънчевата енергия.

С намаляването на производството данъчните приходи спаднаха до 4,5 млрд. паунда през 2024–25 г.. Това е малка част от предишните им върхове.

„Това е най-лошата фискална среда от всички държави, в които оперираме“, каза Линда Кук, главен изпълнителен директор на Harbour Energy, един от най-големите производители в страната.

Компанията има активи в Норвегия, Аржентина, Мексико, Северна Африка и планира навлизане в САЩ.

Днес Union Street, главната търговска улица на Абердийн, заобиколена от емблематични гранитни сгради, запада.

Празни витрини се редят една след друга. Де Льо, сега професор и ръководител на Института за енергиен преход в Университета Робърт Гордън, казва, че жителите от години се адаптират към неизбежния спад на индустрията.

Но напоследък, казва той, „преминахме от управляван спад към много по-ускорен“.

„Влиянието вече е неизбежно. Усеща се, когато вървиш по улиците.“

Заетост, подкрепена от петролно-газовата индустрия на Обединеното кралство

Търсене на баланс между работни места и климатични цели

Дори при намаляващи приходи дебатът за бъдещето остава напрегнат, особено в Шотландия, където работи около половината от работната сила в петролната и газовата индустрия. Преди изборите тази година премиерът Киър Стармър е разкъсван между защитата на работните места и постигането на климатичните цели.

През ноември правителството публикува план, описан като отговор на „години на бездействие“, за защита на съществуващите работни места и подпомагане на работниците да преминат към чисти енергийни индустрии.

Планът запазва обещанието на лейбъристите да спрат новите проучвания, но допуска допълнително производство от съществуващи находища.

С намаляването на петрола и газа офшорната вятърна енергия се разширява. Обединеното кралство вече е вторият най-голям пазар за офшорен вятър в света и планира до 2030 г. да инсталира до 50 гигавата капацитет, което е достатъчно, по думите на правителството, за да захрани почти всеки дом.

Министрите твърдят, че този растеж може да компенсира загубите. През октомври правителството заяви, че чистата енергия ще създаде над 400 000 работни места до края на десетилетието и отдели 20 млн. паунда за преквалификация на работници от Северно море.

Историята обяснява защо петролната и газовата индустрия остава толкова значима въпреки намалената си роля. Спомените от деиндустриализацията през 70-те и 80-те години още тежат. Тогава преходът от производство към услуги разруши сектори като въгледобива и стоманодобива и предизвика политически трусове.

„Имаме морално задължение да изпълним климатичните си ангажименти, но трябва да гарантираме, че няма да изоставим общностите“, казва Джилиън Мартин, министър на Шотландия по климатичните действия. „Ако няма действия от страна на британските министри, рискуваме да повторим грешките от миналото.“

Привържениците на по-бавен отстъп от петрола и газа посочват данъчната политика като ключов проблем. Индустрията обвинява въведения след руската инвазия в Украйна „данък върху неочакваните печалби“, който бе удължаван и увеличаван няколко пъти до 2030 г., охлаждайки инвестициите.

Последиците вече се виждат: около половината от офшорните компании са съкратили персонал през последната година, а 45% очакват нови съкращения, ако политиките не се променят.

Въпреки това индустрията твърди, че енергийният микс на Европа ще остане разнообразен. Винаги ще има периоди без слънце и вятър. При по-благоприятни политики местният петрол и газ може да покрие около половината от търсенето до 2050 г. и да добави 150 млрд. паунда стойност, сочат данни на Offshore Energies UK.

В Тийсайд инженерът Хари Форд вижда проблема в това, че дебатът се представя като игра с нулев резултат.

„Нуждаем се от всички източници на енергия“, казва той.

Великобритания произвежда около 45% от газа, който потребява. Производството от застаряващите находища е по-скъпо и по-емисионно от вноса по тръбопровод от Норвегия. Но доставките на втечнен газ от САЩ имат още по-висок въглероден отпечатък — и Wood Mackenzie очаква те да покриват над 60% от търсенето до 2035 г.

„Това не е избор между повече сондажи или внос — този кораб отплава“, казва Теса Кан от Uplift. „Изборът е между повече внос или ускоряване на възобновяемите източници.“

В дългосрочен план посоката е ясна.

„Разбира се, че един изпълнителен директор иска да извлече максимална стойност сега“, казва Оуен. „Но в рамките на 50 години тези компании трябва да се трансформират.“

Още по темата

Зависимостта на Европа от САЩ и Русия за втечнен природен газ се покачи до рекорд

Въпреки поскъпването, газът в Европа може да удари 5-годишно дъно

Пазарът на природен газ е в "паника" след залози за мека зима